В прошлой жизни.
После гибели Мисо Юджин почти год не могла работать.
А потом получила роль злодейки в кабельной дораме «Убийца» — и впервые заявила о себе как актриса Чон Юджин. Мгновенные переходы от хрупкой невинности к леденящему безумию психопатки — такая игра тут же приковала внимание зрителей.
Но и после окончания дорамы ей раз за разом предлагали лишь похожие роли, и её амплуа оказалось загнано в жёсткие рамки. Лучшая актриса-психопатка страны. «Королева психопаток» — так её и окрестили.
Набрав популярность, Юджин дождалась окончания контракта с «Куллёнсве Энтертейнмент» и перешла в «Эйс Энтертейнмент» — компанию номер один в индустрии.
А затем снялась в фильме режиссёра Ким Мунджина «Только один день».
Играя мать, потерявшую дочь, Юджин вложила в роль такую пронзительную боль, что заставила рыдать всю страну — и в одночасье вошла в элитный клуб актёров, чьи фильмы собрали десять миллионов зрителей.
Но именно тогда начались непредвиденные проблемы.
Когда Юджин вернулась на вершину, я был менеджером своей бывшей жены — Чу Ёнин. И на каждом кастинге они сталкивались, борясь за одни и те же главные роли.
Тогда я был уверен: Юджин делает это из мести — мне.
Но теперь, оглядываясь назад, понимаю, как сильно ошибался.
При встречах на площадке Юджин просто отворачивалась от меня, но ни разу — ни единого раза — не обругала и ни в чём не упрекнула.
Потребовалось вернуться в прошлое, чтобы наконец прозреть.
Не Юджин преследовала Чу Ёнин. Всё было наоборот — это Чу Ёнин шла на те кастинги, чтобы задавить Юджин.
Если учитывать характеры обеих, такой вывод был куда логичнее.
Тогда мысль о том, что Юджин меня ненавидит, застилала мне глаза, и я не мог здраво оценить ситуацию. Но сейчас, с ясной головой, всё выглядело иначе.
Чу Ёнин, которая особенно рьяно пыталась потеснить именно Юджин.
Ким Донсу, который опекал Чу Ёнин.
И тренер Чхве Хёнмин — выпускник той же Сеульской академии искусств, что и Ким Донсу.
Стоило соединить эту тройку — и контуры проступили отчётливо.
Гипотеза: Ким Донсу, жаждавший расположения Чу Ёнин, решил заранее уничтожить Юджин — ту, что в скором будущем могла стать главной конкуренткой его фаворитки.
Внезапная мысль потянула за собой цепочку вопросов.
Казалось бы — абсурд, фантазия. Но стоило пойти по этой нити, и пазл прошлого, настоящего и будущего начал складываться с пугающей точностью.
Теперь стало ясно, почему во внутреннем профиле Юджин оценка её актёрского мастерства была такой убийственно низкой.
«Чу Ёнин знала, насколько талантлива Юджин. Потому и попросила Ким Донсу. А тот передал указание Чхве Хёнмину!»
В тот миг, когда вся картина встала на место, меня затрясло. Зубы заскрежетали сами собой.
Тело ходило ходуном, и я не мог это остановить.
Если.
Если вдруг.
Если я не ошибаюсь.
То гибель Мисо в прошлой жизни...
...была на совести Чу Ёнин и Ким Донсу. По сути — их рук дело.
В «Куллёнсве Энтертейнмент» существуют две фракции.
Линия генерального директора Кан Гамчхана — и так называемая линия Сеульской академии, состоящая из выпускников Сеульской академии искусств.
В Первом актёрском отделе чуть больше половины сотрудников — люди из академической фракции. Третий актёрский и Первый вокальный — почти целиком академисты.
А вот мой Второй актёрский и Второй вокальный, к которому относится группа «Черри Блоссом», принадлежат к линии директора Кан Гамчхана.
Однако за вычетом самого Кан Гамчхана, академическая фракция доминирует в «Куллёнсве» с подавляющим перевесом. И немудрено: около семидесяти процентов всех сотрудников и артистов компании — выпускники Сеульской академии искусств.
Осознать, что Ким Донсу — второй по влиятельности человек в этой фракции после управляющего директора Ли Гичхоля — целенаправленно топил Юджин... От этого сердце заколотилось бешено.
Потому что стоит мне потерять бдительность — и с Юджин может случиться непоправимое.
И ещё одно стало очевидно: уже тогда Ким Донсу испытывал к Чу Ёнин не просто деловой интерес.
Среди всех артистов, которых он перетягивал на свою сторону ради будущего отделения, именно Юджин он целенаправленно выдавливал. Другого объяснения быть не могло.
«Вот, значит, как всё было...»
Тогда мои дальнейшие действия предельно ясны.
Первое: отстранить Чхве Хёнмина от роли тренера Юджин по актёрскому мастерству.
Второе: отныне неусыпно оберегать Юджин от Чу Ёнин и Ким Донсу.
Все пять стадий принятия смерти, через которые я прошёл, отпуская прошлое и смиряясь с неизбежным, — всё пошло прахом. Пожалуй, надо навестить того терапевта из прошлой жизни и потребовать возврат денег.
«Шарлатан проклятый. "Пять стадий", надо же!»
Ярость поднималась волной. Дыхание помимо воли стало хриплым.
И тут —
— Оппа... Что такое? Моя игра... что-то не так? У тебя лицо...
Дрожащий голос Юджин вернул меня в реальность.
— А?
Она остановилась посреди сцены и не отрываясь смотрела на меня. Мисо тоже — чуть испуганно, настороженно следя за моей реакцией.
Видимо, лицо у меня перекосило основательно.
— Нет-нет. Просто зуб вдруг прихватило.
Кажется, после возвращения в прошлое быстрее всего у меня развивается навык вранья.
— Может, к врачу надо?
— Собираюсь сходить. Не переживай.
— Дядя, сильно болит?
— Нет, уже прошло. Не волнуйся, Мисо.
— Дядя, не болей!
Мисо подула мне на правую щёку — «хо-о-о!».
Юджин не выдержала и фыркнула от смеха.
— Оппа вечно говорит «не переживай».
— Так тебе и незачем переживать. С таким менеджером, как я, о чём вообще волноваться?
В первый год работы я постоянно совершал ошибки, но всегда повторял Юджин «не переживай» — чтобы хоть как-то её успокоить.
Только теперь ей и правда не о чем переживать. Я сейчас — совершенно другой человек.
Юджин продолжала улыбаться:
— А ведь и правда, странное дело: стоит оппе так сказать, и тревога вроде приходит — но тут же исчезает.
— Ладно-ладно. Давай дальше репетировать.
— Да!
Но концентрация уже сбилась, и вместо прогона сцен Юджин попросила меня разобрать сценарий вместе.
— Окей.
Анализ текста для актёров — часть работы менеджера, которой я занимался и в прошлой жизни. Так что я принялся отвечать на вопросы Юджин.
Тем временем сытая Мисо не смогла побороть сон и начала клевать носом. Я взял её на руки и уложил в кровать.
А потом предложил Юджин передохнуть и позвал её в коридор перед моей комнатой.
— Что случилось? Холодно ведь, давай лучше внутри поговорим.
Юджин обхватила себя руками и зябко передёрнула плечами.
Я помолчал, а потом заговорил — о Мисо.
— Юджин. Я хотел сказать тебе кое-что: я знаю, что Мисо — не твоя племянница, а дочь.
На мгновение Юджин опешила и начала запинаться:
— К-как... откуда ты у-узнал?
Я спокойно выдал заготовленный ответ:
— Когда пожарные проверяли личность Мисо, я случайно увидел. Они искали законного представителя. А в документах было твоё имя — в графе «мать».
После возвращения в прошлое я определённо вру всё лучше и лучше.
Юджин замялась, но в конце концов призналась: да, Мисо — её дочь.
Настала очередь узнать подробности.
— Но как так вышло? Почему Мисо, твоя племянница, оказалась твоей дочерью?
Юджин осеклась, тяжело вздохнула и начала рассказывать.
— Дело в том, что...
Четыре года назад.
Старшая сестра Юджин с мужем повезли родителей на Чеджудо — в поездку, чтобы порадовать стариков. Все четверо попали в аварию.
Маленькая Мисо оставалась дома с Юджин — только поэтому уцелела.
В одночасье оставшись с Мисо вдвоём на всём белом свете, Юджин с того дня растила её как родную дочь.
А потом, на похоронах, старший дядя обронил, что Мисо следует отправить в детский дом. В тот же миг Юджин решила удочерить её. Сказала: на страховые деньги, оставшиеся от родителей, она сама вырастит Мисо.
Как раз в то время был принят специальный закон, смягчавший условия усыновления для одиноких — при условии, что ребёнок является кровным родственником.
К тому же фамилия погибшего отца Мисо была Чон — Чон Сонхан, — так что менять фамилию девочке даже не пришлось.
Наконец-то я узнал, как именно Мисо стала дочерью Юджин.
Юджин — обычно такая солнечная и лёгкая, но порой проявлявшая бескомпромиссную жёсткость — видимо, закалилась в тех испытаниях.
Вспоминая то время, она задрожала.
— Когда я думаю об этом...
Обида.
Горе.
Все чувства разом хлынули наружу — в больших глазах Юджин заблестели слёзы.
Я принялся успокаивать её, пока плечи вздрагивали от рыданий.
— Ты всё правильно сделала. Благодаря тебе Мисо сейчас счастлива. Детский дом — не самое лучшее место, поверь.
— Ой! Прости...
Утерев слёзы, Юджин вспомнила, где я вырос, — и запоздало виновато опустила голову.
— Забудь. Дело прошлое. Зато заведующая у нас была замечательная.
Перед глазами встала сестра Микаэла из приюта.
Монахиня, о которой я когда-то мечтал: «Вот бы она была моей настоящей мамой». Сколько бы я ни приходил домой после очередной выходки — она принимала меня с теплом и любовью. Но я так и не смог открыть ей сердце, убеждая себя, что она — не настоящая мать.
А через десять лет сестры Микаэлы уже не будет в живых.
Когда люди говорят «цени тех, кто рядом» — понимаешь это слишком поздно.
Теперь буду ценить. Мне дан второй шанс.
Юджин окончательно справилась со слезами и спросила:
— Но что теперь делать?
— С чем?
— Директор говорил: если это станет известно, я должна немедленно ему сообщить...
Для двадцатитрёхлетней начинающей актрисы новость о наличии дочери — это бомба. В зависимости от подачи такая статья способна похоронить карьеру на корню. Стоит налепить ярлык «внебрачный ребёнок» или «распутный образ жизни» — и никакие опровержения не помогут. Люди запоминают скандальное куда лучше правды.
— Я сам доложу директору. Он отдал такое распоряжение, потому что боится таблоидных журналистов. Ты мне доверяешь?
Я спросил осторожно, и Юджин, улыбнувшись, кивнула:
— Ну а кому мне ещё верить, если не оппе? Благодаря тебе у меня всё налаживается. И Мисо ты спас.
После всех испытаний того бурного первого дня — она доверяет мне.
— Спасибо. Тогда пошли — дорепетируем?
— Да!
Юджин рукавом вытерла остатки слёз и глубоко вздохнула. Словно давая себе клятву: перед Мисо — ни слезинки.
Уже направляясь к двери, я заодно спросил ещё кое-что:
— Кстати. Это чисто из любопытства: почему ты выбрала «Куллёнсве»? Говорят, тебе делали предложения и «Эйс Энтертейнмент», и другие крупные компании?
Юджин ответила так, будто речь шла о сущей мелочи:
— А, это? В других компаниях стажёрам не платят. А директор Кан предложил зарплату — вот я и выбрала.
— Что?
— Только директор Кан гарантировал три миллиона вон в месяц со статусом штатного сотрудника. Конечно, я подписала контракт. У меня в «Куллёнсве» даже должностной ранг есть — старший специалист.
— Стоп. Ты — на зарплате? Артистка?
Мало того — её должность выше моей. Хорошо ещё, что она не требует обращаться к ней «Юджин — старший специалист».
— Ага. Когда я работала в «Бургер Квин», получала два миллиона двести тысяч вон в месяц. А тут и платят больше, и штатная должность, и если актёрская карьера не сложится — можно просто остаться работать в агентстве. Конечно, я согласилась.
Завербовать девушку, которой нет дела до шоу-бизнеса, предложив ей полноценную ставку, — вот это ход. Я был слегка поражён.
Но кое-что по-прежнему не сходилось.
— Стоп. Ты же говорила, что из-за Мисо работала только по нескольку часов в день. И при этом получала два миллиона двести? Как?
Юджин показала мне знак «V».
— Мне платили двадцать тысяч вон в час.
Двадцать тысяч вон в час?
Нет. Нет, ну... Мир определённо несправедлив.
Когда я подрабатывал в 2018-м, мне платили семь тысяч пятьсот тридцать вон. Доплата за выходные? Формально полагалась, но я её ни разу не получил — так что не в счёт.
А тут — двадцать тысяч в час.
Нет, ну...
Ну...
Хотелось схватить первого встречного за грудки и выплеснуть всю горечь: «Ну разве это справедливо?!»
Впрочем, услышав объяснение, я всё понял. Когда Юджин стояла за прилавком, посетители приходили специально ради неё — заполняли зал, выручка росла. Естественно, ей постепенно повышали ставку.
До сих пор, сказала Юджин, ей звонит управляющий того филиала «Бургер Квин» в Чхонходоне. Предлагает штатное место с окладом три с половиной миллиона вон.
В тот момент я схватил Юджин за плечи.
— Что за бред?! Ты станешь актрисой! Обязательно добьёшься успеха! А когда добьёшься — будешь получать отдельный процент от гонораров, верно? Верно? А?
Под моим натиском Юджин послушно закивала:
— Да. Мне сказали: как только мои тридцать процентов от гонораров превысят зарплату — начнут выплачивать разницу сверху. Но, оппа... мне руку больно...
— Ой, прости. Слишком неожиданно.
Я чуть не потерял будущую топ-звезду Чон Юджин — отдал бы её управляющему «Бургер Квин»!
Отпустив плечи, Юджин потёрла руки и показала мне язык.
— Не переживай. Я никуда не денусь.
Она сказала, что играть перед сценаристкой Ли Джиён было так волнительно — сердце замирало от счастья. Глядя на неё, я снова поклялся себе: обязательно подниму Юджин на тот уровень, где она была в прошлой жизни. Нет — ещё выше.
И ребят из «Чонсильмо» тоже.
Вторая жизнь. Мысль о том, что я проживу её как менеджер максимального уровня, заставила и моё сердце забиться от предвкушения.