Ли Хэн потер виски, заставляя себя успокоиться и продолжить работу.
Примерно через час вернулась Тянь Жунъэ, помогавшая на кухне у соседей. Заметив тусклый свет керосинки на втором этаже, она зашла к себе.
Вскоре она поднялась к нему с чашкой яичного крема:
— Младшенький, ешь живей, пока теплое.
Ли Хэн слишком хорошо знал характер матери, поэтому спорить не стал – под её надзором он в один присест опустошил чашку.
Когда он закончил, Тянь Жунъэ указала на миску с лапшой:
— Кто притащил?
— Старшая сестра, — ответил Ли Хэн.
Ответ её не удивил. Она знала, что средняя и младший – народ гордый, через себя не переступят. Только старшая, добрая душа, вечно радуется всему на свете.
Мать иногда даже сомневалась: в кого она такая уродилась? Как можно быть такой непрошибаемой?
Тянь Жунъэ не стала спрашивать, будет ли он есть лапшу, а просто молча забрала посуду.
Когда она уже была у двери, Ли Хэн не выдержал:
— Мама, вторая сестра наверняка еще не спит.
Он был уверен в этом: Ли Лань в учебе была куда усерднее его и часто засиживалась над книгами до двух часов ночи.
В деревне иначе нельзя – днем работа по дому, и только ночью можно выкроить время для себя.
Тянь Жунъэ покосилась на каморку средней дочери и буркнула:
— Сказала, что на диете, не будет есть!
Ли Хэн только хмыкнул про себя.
Скорее всего, Ли Лань обиделась: когда его нет, мать никогда не готовит ей ночные перекусы, а сегодняшний крем достался ей только «за компанию» с братом. Вот она и пошла на принцип. Кремень, а не девка.
Часов у него не было, время он не знал. Посреди ночи он проснулся от нужды и заметил, что в комнате сестры всё еще горит лампа.
Решив, что она уснула от усталости и забыла погасить огонь, Ли Хэн испугался пожара – на втором этаже повсюду сухая трава. Он дернул ручку двери.
Закрыто? Задвижка изнутри?
Подозрение закралось в голову. Ли Хэн прильнул к щели в двери.
Ого, вот это да!
От увиденного у него глаза на лоб полезли.
Знаете, чем она занималась?
Она ела. Втихаря уплетал сладкое вино из огромной миски, которая была шире её лица.
Услышав шорох за дверью, Ли Лань резко обернулась, сверкнула глазами и тут же задула лампу.
Ли Хэн постучал по дереву и прошептал:
— Вторая сестра, у тебя же желудок болит! Врач запретил тебе сладкое вино, а ты что творишь?
В детстве вторая сестра запомнилась ему тремя вещами:
Своей свирепостью.
Прожорливостью.
И болями в желудке.
Приступы начались у неё во втором классе средней школы: каждое утро она, скорчившись, прижимала руки к животу и давилась рвотой на пороге. Зрелище было мучительное.
Вся семья тогда с ног сбилась, пытаясь её вылечить. Затемно её на закорках несли к врачам, объездили всех знахарей в округе.
Были и в поселковой больнице.
И у всех именитых деревенских лекарей.
Больше года длилась эта пытка, вся семья была измотана до предела.
Самое ироничное, что врачи в больнице так и не поняли, в чем дело. Выписывали какие-то снадобья наугад, от которых ей становилось только хуже.
Лишь один отставной военврач, вернувшийся в родные края, предположил, что это болезнь желудка, и посоветовал ранитидин.
Ли Хэн отчетливо помнил: лекарство стоило три юаня. Эффект был поразительный – через неделю боли как рукой сняло.
Поняв, что её застукали с поличным, Ли Лань перестала притворяться и в темноте продолжила жадно глотать вино.
В те нищие годы дома почти не бывало лакомств. Сладкое вино и маринады из кадок были единственными «сладостями».
Но именно это врачи и Тянь Жунъэ ей строго-настрого запретили.
Но она же была гурманом по натуре! Душа просила, и терпеть было невыносимо.
Приходилось ждать, пока все уснут, и устраивать ночные набеги.
Ли Хэн и сам любил поесть, но перед второй сестрой он преклонялся – тут ему было далеко до неё.
Он решил припугнуть её:
— Если не перестанешь, я родителей позову…
— Бам!
Он не успел договорить, как она с силой пнула в дверь изнутри.
От неожиданного удара Ли Хэн, прильнувший к двери, едва не отлетел назад.
После этого воцарилась гробовая тишина.
Через минуту дверь приоткрылась на щелку, и в темноте наружу со стуком высунулась пустая миска.
Ли Хэн про себя хмыкнул. Значит, есть на свете сила, способная укротить эту бесстрашную девицу – достаточно лишь упомянуть товарища Тянь Жунъэ.
Но радость быстро сменилась разочарованием: миска была пуста, вылизана чище, чем у собаки.
Делать нечего, он подхватил посуду и поплелся на первый этаж.
Эту ночь Ли Хэн, уставший от писательства, проспал как убитый.
Если бы не дикие вопли с улицы рано утром, он бы дрых и дальше.
М-м?
Это голос второй сестры?
Похоже, она с кем-то вдрызг разругалась.
Сон как рукой сняло. Ли Хэн вскочил с кровати.
Это кто же такой смелый, что решил с нашей сестрой лаяться?
Неужто надеется переспорить?
Это же чистое самоубийство.
Наспех обувшись, он выскочил на улицу и сразу увидел толпу на дороге.
Старики, молодежь, дети – все сбежались поглазеть, окружив дерущихся плотным кольцом. Народ вовсю улюлюкал и подначивал.
Судя по всему, здесь собрались люди из двух производственных бригад – даже те, кто помогал у Чэней, бросили дела ради зрелища.
Протиснувшись сквозь толпу, Ли Хэн наконец увидел «смертницу».
Это была сплетница по прозвищу толстушка Шэнь.
Из обрывков разговоров соседей он быстро восстановил суть дела.
Рано утром Ли Лань, когда собирала траву, услышала, что вчера эта Шэнь распускала грязные слухи про Ли Цзяньго и самого Ли Хэна, да еще и матери дерзила. В Ли Лань тут же вспыхнуло пламя ярости.
Она бросила корзину, схватила серп и разыскала толстушку Шэнь, которая как раз выдергивала редьку в поле. И тут же обрушила на неё шквал красноречия.
Поначалу Шэнь не сдавалась. Она, как-никак, была признанным мастером по части скандалов: за десятилетия жизни переспорила столько народу, что ими можно было плотину перегородить. Негоже ей пасовать перед какой-то девчонкой.
Они стояли посреди поля и крыли друг друга почем свет стоит, поминая всех предков до седьмого колена…
Но когда Ли Лань перешла от слов к делу и отвесила ей несколько увесистых оплеух, из Шэнь дух вон вышел. Она попыталась было отбиться, но сестра вцепилась ей в волосы и принялась втирать её лицом в чернозем. Переругаться не вышло, в драке – не ровня. Что делать? Только бежать домой с воплями.
Ли Лань с детства не знала жалости к врагу. Она гнала обидчицу вдоль межи до самого дома семьи Лян.
Свекор по фамилии Лян, местный прелюбодей, хотел было вступиться за невестку, но ростом он был едва полтора метра, а в Ли Лань – все метр шестьдесят семь. Стоило им встать рядом, как его авторитет мгновенно испарился.
Видя никчемность свекра, толстушка Шэнь взвизгнула и в ужасе захлопнула входную дверь!
Оказавшись под защитой стен, она вновь обрела голос и принялась из окна извергать проклятия, тыча пальцем.
Но Ли Лань такие фокусы не смущали. Она с размаху ударила ногой по окну – три деревянные планки разлетелись в щепки.
Поняв, что ни дверь, ни окно не удержат эту фурию, Шэнь окончательно потеряла рассудок. Она заперлась в спальне на ключ и заголосила в голос.
Теперь, до смерти напуганная, она уже не смела поминать Ли Лань. Вместо этого она проклинала мужа и невестку: мол, двое взрослых не могут унять девчонку, бросили её на растерзание, думают только о своих прелюбодеяниях и смерти её хотят.
Видя, что баба окончательно спятила, свекор Лян, у которого и так с женой любви не было, помрачнел. Плюнув на всё, он оставил Ли Лань крушить дом и под общий хохот позорно ретировался.
Свекор ушел, а невестка, которая со свекровью вечно враждовала, и подавно мешать не стала. Взяла пример с отца и ушла к родителям в соседнюю деревню.
Вот это была пьеса! Настоящая драма! Половина деревни Шанвань стояла в оцепенении.
Все знали, что у Ли Лань язык острый и связываться с ней опасно, но чтобы настолько! С серпом за человеком в дом вломиться – это было сильно.
На шум прибежали деревенские кадри.
Ли Цзяньго и Тянь Жунъэ тоже прилетели, а вместе с ними и Чэнь Гаоюань. Все хором принялись уговаривать Ли Лань остыть.
Она хоть и была яростной, но соображала быстро. Увидев всех уважаемых людей деревни, она еще раз припугнула запертую Шэнь и, решив, что урок усвоен, милостиво согласилась разойтись миром.
На обратном пути Ли Лань шествовала как богиня войны. Крестьяне под восторженный шепот сами расступались перед ней, давая дорогу.
Появилась Чэнь Цзытун. Поймав на себе взгляд Ли Лань, она в испуге отвела глаза.
Чэнь Сяоми тоже была там. Но она сестру не боялась: девушки обменялись многозначительными взглядами и разошлись по домам.
Обновлено: 03.02.2026