Картины прошлого мелькали в голове одна за другой. Ли Хэн нарочно изменил голос и хрипло крикнул:
— Кто это тут деревья ворует?
— А! — Ян Инвэнь от неожиданности вскрикнула, тело её напряглось, и лишь спустя мгновение она пришла в себя. Оглядевшись, она увидела его лицо с едва скрываемой ухмылкой.
Она тут же облегченно выдохнула и, похлопав себя по полной груди, заворчала:
— Это ты… Чего пугаешь? До смерти меня напугал. — А потом добавила:
— И что такой лентяй, как ты, забыл в лесу?
Ли Хэн притворно обиделся и вскинул брови:
— Это еще что? Значит, в твоих глазах я лентяй?
— Господи, да ты еще спрашиваешь! Еще и вслух не стесняешься произносить. Кожа белее, чем у городских, за глаза все говорят, что ты как барышня кисейная, — безжалостно отбрила Ян Инвэнь.
Ли Хэн подался вперед, снедаемый любопытством:
— И что еще люди про меня болтают?
Ян Инвэнь искоса взглянула на него и серьезно ответила:
— Лучше не спрашивай, ничего хорошего не услышишь.
Ли Хэн опешил.
— Я же вроде со всеми искренен и дружелюбен, неужели такая дурная слава?
Ян Инвэнь хмыкнула и выдала беспощадную правду:
— Ты прикидываешься или правда дурак? После того как ты затащил Чэнь Цзыцзинь в постель – а это, между прочим, поступок подлый – ты сам поспрашивай, кто из соседей теперь рискнет дочь к тебе подпустить?
Задетый за живое, Ли Хэн вспыхнул и огрызнулся:
— Не неси чепухи, у нас всё было по любви!
— И что толку мне тут зыркать? Не я же сплетни распускаю, — Ян Инвэнь, чувствуя, что не договорила, добавила жару:
— К тому же, раз уж хватило совести на такое, нечего на зеркало пенять, коли рожа крива.
Ли Хэн ткнул в нее пальцем, совершенно подавленный:
— Значит, мы столько лет дружим, а ты мне тоже не веришь?
— У тебя и раньше грешки водились, — отрезала она. — В седьмом классе ты был еще тем сорванцом.
Мать твою за ногу! Вечно она бьет по больному. Разговор не клеился. Ли Хэн обошел её, намереваясь уволочь срубленное ею дерево домой.
Увидев это, Ян Инвэнь заволновалась и бросилась следом:
— Эй! Ли Хэн, ты чего? Я еле нашла эту сухую древесину, хотела печь растопить…
Ли Хэн обернулся, не дав ей договорить:
— Ты мне скажи, эта гора принадлежит семье Ли или нет?
Она осеклась, понимая, что правда на его стороне. Ли Хэн с огромным трудом вытащил ствол из леса, но заметил, что девчонка молча идет за ним по пятам. Он решил подначить её:
— Попроси меня! Скажи что-нибудь ласковое, и я отдам тебе дерево.
Ян Инвэнь проявила твердость:
— Еще чего! Мечтать не вредно. Обойдусь, другое найду.
— Ну и ищи, а я домой. Спасибо, что помогла нарубить дров.
С этими словами он взвалил ствол на плечо, делая вид, что уходит. К его удивлению, девушка не шелохнулась, продолжая пристально смотреть ему в спину.
Ли Хэн оглянулся, полюбовался её лицом и в конце концов не выдержал:
— Чего застыла? Пошли, я провожу тебя.
Ян Инвэнь не приняла милости:
— Обойдусь. Не хочу, чтобы за спиной судачили.
Ли Хэн вскинул брови:
— Это ты на что намекаешь? А ну повтори! Считаешь, что со мной рядом идти позорно?
Одержав маленькую победу, Ян Инвэнь по-простецки усмехнулась и больше не стала его задирать, повернув обратно в лес. За столько лет Ли Хэн изучил её нрав: она не сердилась всерьез. Он сбросил дерево на свободном пятачке, чтобы не загораживало дорогу, и пошел за ней.
Они прочесали два склона и, в конце концов, удача им улыбнулась – нашли сухую сосну, правда, уже не на участке Ли. Но какая разница? По старой поговорке: украсть дрова – не кража, а уменье. Пока за руку не поймали и пока всё в рамках приличия, в деревне на такое смотрят сквозь пальцы. Кто из деревенских в своей жизни не грешил подобным?
Сухая сосна оказалась огромной. Её распилили на четыре части и связали три охапки дров. Ли Хэн и Ян Инвэнь четыре раза бегали туда-обратно, пока всё не перетаскали. К тому времени они оба были насквозь мокрые от пота и вымотанные до предела – настоящие загнанные псы.
Проходя мимо горного ключа, они с жадностью припали к земле, напились вдоволь, умылись, и только тогда присели отдохнуть.
— Бабушка Чунь умерла, а Цзыцзинь так и не приехала. Вы еще общаетесь? — Спросила она.
Ли Хэн покачал головой:
— Нет. Но вчера её сестра занесла мне пакет с учебными материалами.
Ян Инвэнь изумилась:
— Чэнь Цзытун? Врешь! Ты же с её сестрой такое вытворил, она должна тебя ненавидеть.
— Ладно тебе, — недовольно буркнул он. — Хватит об этом. Можно закрыть тему?
Ян Инвэнь, щадя его чувства, замолчала. Поговорив еще немного, они разошлись. Дерево он оставил ей, решив забрать только часть сосны. Но она заупрямилась: делим поровну. Мол, и так в большом выигрыше.
Ли Хэн пытался возражать, но не смог её переспорить. Перед прощанием он спросил снова:
— Точно не помочь донести до дома?
Ян Инвэнь отказала наотрез:
— Уволь! В деревне делай вид, что мы незнакомы. Мне еще замуж выходить.
«Вот ведь неблагодарная! – …мысленно выругался Ли Хэн. – …Меняет лицо быстрее, чем страницы в книге». Он взвалил бревно на правое плечо, в левую руку взял кролика и зашагал к перекрестку.
…
К вечеру старшая сестра, поглаживая огромный живот, снова пришла «подкрепиться». Ли Янь никогда не церемонилась в родительском доме. Еще не переступив порог, она зычно крикнула:
— Брат, говорят, ты на удачу кролика подстрелил? Правда что ли?
Ли Хэн как раз заканчивал потрошить добычу и собирался ошпарить её кипятком. Увидев, как быстро она идет, он забеспокоился:
— Сестра, помедленнее, не ровен час – споткнешься.
— Пустяки, я смотрю под ноги.
Увидев такого крупного кролика, Ли Янь расплылась в улыбке и, пощупав тушку, констатировала:
— Мяса прорва, кила два с лишним будет. Знатный ужин выйдет! Брат, положи побольше риса, я сегодня у вас поем.
Ли Хэн и не сомневался в таком исходе, поэтому лишь согласно кивнул. Брат и сестра вместе очистили тушку от шерсти, и дело пошло споро. Вскоре вернулась Ли Лань, притащив четыре полные корзины травы: две – волу, две – на корм свиньям.
— Сосна во дворе – твоя работа? — Спросила она мимоходом.
Ли Хэн, не поднимая головы от разделки туши, подтвердил. Ли Лань продолжила допрос:
— Там только половина. Куда остальное дел? Почему сразу всё не привез?
Тут в разговор влезла Ли Янь:
— Я знаю, знаю! У Ян Инвэнь они. Я мимо их дома проходила и видела.
Тут Ли Янь по своей простоте спросила:
— Брат, что-то не сходится. Почему у Ян Инвэнь еще и целое дерево в придачу? Тебя же обставили! Давай я схожу к ней и заберу половину.
Ли Хэн промолчал. Ли Лань тоже. «Боже, что в голове у этой сестры? – …подумал Ли Хэн. – …Один соевый жмых? Вечно она лезет не в свое дело».
— Не надо, сестра, — поспешно сказал он. — Я за кроликом погнался, вот и задержался.
Но Ли Лань было не так просто провести. Услышав про дерево, она что-то вспомнила, бросила рубить солому и ушла на заднюю гору. Вскоре она нашла свежий пень толщиной с чашу. Посмотрев на срез, она поняла – дело свежее. Еще вчера она приметила это сухое дерево, да времени не было, а этот братец-кутила уже успел его какой-то бабе отдать.
Вернувшись домой, Ли Лань не проронила ни слова о дровах. Лишь когда старшая сестра отошла, она внезапно бросила:
— Цзыцзинь я еще могу понять, она девка видная. Но Ян Инвэнь? Как у тебя рука на нее поднялась?
Не то чтобы она считала Ян Инвэнь уродиной, просто та была совсем другого типажа, с Цзыцзинь и не сравнить. Во всех окрестных деревнях она, признанная красавица, считала ровней себе только Чэнь Цзыцзинь.
Обновлено: 03.02.2026