Чэнь Течжу держал во рту спичку, а его военная шинель развевалась на плечах, плотно облегая фигуру.
– Папа, вата снова выпала, – заметила Доду, проворно подбирая кусочки ваты, выпавшие из дыры в шинели, и пытаясь заткнуть ими прореху.
Чэнь Течжу был слегка подавлен. Ему хотелось произвести впечатление.
– Папа, ты сегодня сможешь поймать кролика? – спросила Доду.
– Доду, папа постарается поймать для тебя кроликов. Но если встретим кабанов, медведей или волков, ты сразу беги на нашу игровую площадку, – сказал Чэнь Течжу.
– Хорошо, – кивнула Доду, поправляя свою маленькую шапочку.
Чэнь Течжу ещё раз всё проверил, махнул рукой, и отец с дочерью отправились в путь.
В деревне Эрдаолин многие ходили на охоту в горы, но ночная охота была редкостью. Большинство ставили ловушки и капканы в лесу до наступления темноты, а утром шли проверять их. Хотя ночью добычи было больше, это было и опаснее, чем днём.
Чэнь Течжу говорил, что он умелый и смелый, но на самом деле всё дело было в его дочери. С ней он чувствовал себя увереннее.
В деревне, после захода солнца, на улицах никого не было. На северо-востоке стояли лютые холода, и лучше было сидеть дома на кане, чем бродить по лесу.
– Шшш-шшш... – раздался шум неподалёку, ещё до того, как они вошли в лес.
Чэнь Течжу быстро направил фонарь в сторону шума. В кустах, среди высокой травы, пробежала рыжая лиса.
– Доду, это лиса... – начал он, но не успел закончить.
С сильным порывом ветра над ними пролетела тень. В свете фонаря мелькнула огромная сова, размах крыльев которой был почти метр. Она схватила лису прямо на земле.
– Папа, папа, это большой фазан! – заволновалась Доду.
– Дочка, это не фазан, это сова, ночная птица, – с улыбкой объяснил Чэнь Течжу.
Он и не думал, что в Эрдаолине водятся такие крупные совы. Это настоящий хищник. Даже с его обострёнными чувствами он не заметил её приближения. Если бы она напала на него, последствия были бы ужасными.
Доду нахмурилась:
– Папа, из неё можно сварить большой котёл супа.
– У-у-у-у, у-у-у-у... – из леса снова донёсся крик совы.
– Папа, что это за звук? – испуганно спросила Доду, крепче обхватив голову отца своими маленькими ручками.
– Это та самая сова, которая только что пролетела. Она очень сильная, может унести добычу одним движением, – объяснил Чэнь Течжу.
– Папа, а... она может схватить Доду? – с тревогой спросила малышка.
– Ха-ха-ха, только что ты хотела поймать её и сварить суп, а теперь боишься? – рассмеялся Чэнь Течжу.
– Доду не боится, Доду просто не хочет слышать её крик, – упрямо ответила девочка.
– Ничего, папа здесь. Никто не сможет обидеть Доду, – успокоил её отец.
После этих слов Доду немного приободрилась, и её ножки снова задвигались. Чэнь Течжу тоже собрался с силами, сосредоточив всё своё внимание.
– Свист... хлоп! – заяц упал на землю.
Основное желание дочери было исполнено.
– Хлоп... хлоп! – фазан, только что взлетевший, тоже упал на землю. Завтра можно будет попробовать фазанье мясо.
...
Пройдя ещё немного, они добыли шесть зайцев и пять фазанов. Чэнь Течжу был впечатлён – его тело сейчас действительно было невероятно сильным. В лесу ночью было полно животных.
Как только он освещал фонарём фазана или зайца, он мог поймать его без труда. Свет на мгновение ослеплял животных, позволяя ему точно прицелиться.
– А-а-у-у... – с направления Эрдаолина донёсся волчий вой.
Чэнь Течжу нахмурился. Хотя волки в Эрдаолине водились, но в последнее время они выли слишком часто.
– Папа, там большой серый мешок, – сказала Доду.
– Ничего, он далеко от нас. Не бойся, поймаем ещё пару кроликов и пойдём домой спать, – успокоил её отец.
– Да, домой, в тёплую постель, – радостно согласилась Доду.
– Бум... – едва Чэнь Течжу поднял ногу, как раздался глухой рокот.
Он посмотрел на маленький камень в своей руке и горько усмехнулся.
Другие охотники использовали самодельные ружья, а он охотился с камнями. Разница была огромной.
Однако его также удивляло, что в последние годы жители деревни Эрдаолин могли ходить на охоту в горы. Они не использовали огнестрельное оружие, и никто не знал, откуда оно у них бралось.
Люди всегда сравнивают себя с другими, и это раздражает, но ничего не поделаешь.
– Папа, а почему эти два фазана такие маленькие? – с любопытством спросила Доду, сидя у него на плече.
Чэнь Течжу посмотрел в направлении, куда указывала рука его дочери, и увидел двух летающих драконов, лежащих в сухих листьях возле куста и настороженно наблюдающих за ним.
Он был невероятно рад.
"Дракон" в поговорке "драконье мясо в небе и ослиное мясо на земле" как раз и относится к этим летающим драконам.
Официальное название этой птицы – рябчик, но жители деревни Эрдаолин привыкли называть их лесными утками.
Они обычно появляются парами, за исключением времени, когда высиживают яйца.
Чэнь Течжу в своей прошлой жизни однажды попробовал эту птицу, но это был выращенный в неволе экземпляр.
– Дуду, спустись сначала, папа попробует их поймать, – тихо сказал Чэнь Течжу, осторожно опуская дочь на землю.
– Ну, тогда сварим их, – посоветовала Дуду, уже представляя, как будет есть добычу.
– Хе-хе, папа собирается их вырастить. Когда они снесут яйца и выведут птенцов, мы сможем есть их всегда, – радостно ответил Чэнь Течжу.
Дуду слегка разочаровалась. Значит, сейчас их есть не получится?
Чэнь Течжу наклонился, готовясь прыгнуть вперёд и схватить птиц врасплох.
Но в этот момент острая боль пронзила его лоб, похожая на ту, что он чувствовал, когда касался гвоздей от гроба, но ещё сильнее.
Его мысли замедлились, и он резко остановился.
Из-за этого внезапного движения он поскользнулся и упал на бок.
– Бум...
– Свист...
Как только его тело коснулось земли, неподалёку раздался выстрел, а стрела, просвистев мимо, застряла в земле рядом с ним, её хвост ещё дрожал.
Множество веток куста, где прятались летающие драконы, были сломаны, и птицы, конечно, не уцелели.
Чэнь Течжу покрылся холодным потом.
– Парень, охота – это мужское дело, так что забирай своих детей и иди домой спать, – раздался насмешливый голос справа.
– У охоты свои правила. Я первым обнаружил этих птиц, – твёрдо ответил Чэнь Течжу, одновременно пытаясь определить, откуда исходит голос.
Из слов собеседника можно было понять, что они уже находятся рядом.
Стрела, выпущенная только что, была предупреждением.
Но это было слишком опасно. А если бы промахнулись?
И сейчас он всё ещё чувствовал покалывание.
Кто-то целился в него?
– Хе-хе-хе, впервые слышу о таких правилах. Кто добыл – тому и трофей, иначе не обижайся, если мои стрелы потеряются, – раздался зловещий голос.
– Что не так? Это правила нашей деревни Эрдаолин, – продолжил Чэнь Течжу, одновременно бросая взгляд влево.
Возле дерева он заметил край длинного лука. Это был стрелок.
Он был так уверен в себе, потому что надеялся, что эти чужаки не посмеют тронуть местного жителя.
Но после той стрелы он понял, что они действительно способны на убийство.
Он мог справиться с Чжан Гуанляном и его бандой, но не был уверен, что сможет противостоять этой группе, особенно с Дуду рядом.
– Ты из деревни Эрдаолин? Ладно, на этот раз прощаю. Забирай своих птиц и уходи домой, не мешай нам охотиться, – раздался старческий голос позади него.
Чэнь Течжу почувствовал холод в сердце. Он был так занят наблюдением за птицами, что не заметил, как оказался в окружении.
В то же время он вздохнул с облегчением – его ставка сыграла.
– Что моё, то моё. Кто хочет ночью шляться по лесу? – сказал Чэнь Течжу, поднимая дочь и направляясь к убитым птицам.
Он не стал долго осматриваться, просто подобрал добычу и пошёл обратно.
В душе он был готов: если что-то пойдёт не так, он сразу же уведёт дочь в своё пространство.
И тогда пусть не обижаются, если он будет вынужден действовать жёстко.
– Босс, это не Лэй Цзы, правда?
– Не похоже. Я издалека не разглядел. Разве Лэй Цзы стал бы таскать с собой ребёнка?
– Идём дальше, не будем терять время.
– Пятый, хороший выстрел.
– Ха-ха, это он ещё не закончил работу, иначе бы уже был пригвождён к земле.
...
Тихий разговор донёсся до ушей Чэнь Течжу. Он нахмурился, и в его сердце поднялась волна гнева.
Обновлено: 18.01.2026