Чэнь Пинъань поднял свою маленькую лохматую голову. Улыбка, предназначавшаяся отцу, мгновенно застыла на его лице, стоило ему заметить незнакомую женщину и девочку.
Радость в его глазах сменилась настороженностью и страхом. Мальчик, словно улитка, потревоженная прикосновением, начал медленно пятиться назад, стремясь скрыться в спасительной темноте трюма.
— Пинъань, не бойся, выходи, — мягко позвал его Чэнь Вэньцзюнь. — Познакомься с гостями. Это твоя тётя Линь Цинь и сестрёнка Яя.
Линь Цинь присела на корточки, чтобы быть на одном уровне с ребёнком. Глядя на знакомое до боли личико, она почувствовала, как к горлу подкатил ком, а глаза затуманились слезами.
— Пинъань...
Мальчик украдкой бросил на неё быстрый взгляд. Увидев в её глазах не привычное пренебрежение, а неподдельную радость и материнскую нежность, он смутился, словно испуганный зверёк, и снова опустил голову, пряча лицо.
Память услужливо подбросила Линь Цинь картины из прошлой жизни. Тогда, когда Чэнь Вэньцзюнь только спас её и принёс на лодку, Пинъань смотрел на неё точно так же — со смесью страха, любопытства и недоверия. Им потребовалось больше года, чтобы привыкнуть друг к другу и стать настоящей семьёй.
Она знала, что спешить нельзя.
— Пинъань, — её голос звучал ласково и успокаивающе. — Это моя дочка, Яя. Она младше тебя всего на несколько месяцев. У тёти возникли срочные дела, и я не могу сейчас о ней позаботиться. Поэтому я попросила твоего папу присмотреть за ней пару дней. Ты ведь поиграешь с сестрёнкой?
Чэнь Пинъань продолжал жаться к стене, не проронив ни слова, но и не убегая.
— Ничего страшного, — вмешался Чэнь Вэньцзюнь, видя неловкость сына. — Дети быстро находят общий язык, нужно только время. Оставляй девочку, не волнуйся. Я сейчас достану удочки, мы будем ловить рыбу, им понравится.
Линь Цинь окинула взглядом палубу. В отличие от прошлой жизни, сейчас вдоль бортов была натянута прочная верёвочная сетка — защита от падения в воду. Это наблюдение окончательно успокоило её материнское сердце.
— Спасибо тебе, — кивнула она. — Я заберу её, как только отца выпишут. И... пожалуйста, будь осторожен. Семья Лю способна на любую подлость.
— Не переживай, — уверенно ответил рыбак, и в его глазах мелькнул стальной блеск. — Сюда они сунуться не посмеют. Вода — это моя территория.
Чтобы Яя было спокойнее, Линь Цинь задержалась ненадолго. Она помогла прибраться в жилом отсеке на корме, показывая дочери, где что лежит, и стараясь создать ощущение уюта.
Однако вскоре выяснилось, что у Яя морская болезнь. Непривычная качка, пусть и лёгкая, быстро укачала девочку. Она пожаловалась на головокружение и сонливость.
Линь Цинь обняла её, укачивая, пока дыхание девочки не стало ровным и глубоким. Только убедившись, что Яя крепко спит, она осторожно уложила её на постель и на цыпочках направилась к выходу.
Обернувшись напоследок, она заметила, что Чэнь Пинъань украдкой наблюдает за ней из своего угла. Линь Цинь тепло улыбнулась и ласково погладила мальчика по голове, прощаясь. Затем она кивнула Чэнь Вэньцзюню и сошла на берег.
Едва её ноги коснулись земли, рыбак оттолкнулся бамбуковым шестом от причала. Он указал рукой на противоположный берег реки Наньси, давая понять, что перегонит лодку туда.
На том берегу располагался уездный город. Местность там была ещё не освоена, и добраться туда с их стороны можно было либо на лодке, либо сделав огромный крюк через мост. Семья Лю никогда не догадается искать ребёнка в такой глуши, да и добраться туда им будет непросто.
Линь Цинь улыбнулась, помахала рукой на прощание и направилась обратно в больницу.
Когда она вернулась в палату, Линь И встретил её вопросом, полным тревоги:
— Ну как? Как ребёнок? Она согласилась остаться на лодке?
— Папа, успокойся, — выдохнула Линь Цинь, наливая себе воды. — Я побыла с ней, пока она не привыкла. Яя немного укачало, и она быстро уснула. Я ушла только тогда, когда она уже спала. А когда проснётся, там есть Пинъань, они поиграют. Чэнь Вэньцзюнь умеет ладить с детьми, не переживай.
Линь И, видя, с каким доверием дочь говорит о рыбаке, нахмурился, но промолчал. Сейчас у него не было ни сил, ни возможности вмешиваться, оставалось лишь плыть по течению.
Линь Ин, улучив момент, отвела сестру в сторонку и зашептала:
— А-Цинь, я весь день боялась спросить... Кто этот Чэнь Вэньцзюнь? Уж больно вы с ним...
— Сестра! — перебила её Линь Цинь. — Между нами ничего нет, мы чисты, как вода в роднике! Если нас что и связывает, так это общая беда — семья Лю и ему жизнь попортила. Мы просто товарищи по несчастью. Он хороший человек, верный и порядочный, он сына-инвалида не бросил, один тянет. Я ему доверяю.
Для Линь Ин это объяснение прозвучало неубедительно, но сейчас было не время для сплетен, и она не стала допытываться.
Без Яя в палате стало спокойнее, и сёстры смогли полностью сосредоточиться на уходе за отцом. Линь И пошёл на поправку быстрее.
• • •
Тем временем Фан Мэйсян, скрывавшаяся под именем Фан Ин, получила тревожные новости: похитители провалили дело и были арестованы. Страх ледяной рукой сжал её сердце.
Когда Лю Юнмин вернулся с работы, она тут же набросилась на него, вцепившись в рукав:
— Ты должен немедленно развестись с Линь Цинь! Прямо сейчас!
— Что случилось? — опешил Лю Юнмин. — Ты же сама говорила, что сначала нужно забрать Яя, чтобы прижать Линь Цинь к ногтю. Мы же ещё не забрали девчонку!
— Плевать на девчонку! — взвизгнула Фан Мэйсян, её глаза бегали от паники. — Времени нет! Линь Цинь теперь охраняет её как зеницу ока, мы не подберёмся. А если будем тянуть, наш сын родится байстрюком! Я так не играю! Либо ты разводишься немедленно, либо... либо я возвращаюсь в общежитие колледжа!
— Куда?! — Лю Юнмин побледнел. — В каком общежитии? С таким животом? Мы же договорились: ты берёшь академ по болезни, рожаешь, а потом восстанавливаешься. Ты хочешь всё разрушить?
— Тогда иди и разводись! — поставила ультиматум любовница. — Или загс, или я иду к ректору!
У Лю Юнмина голова шла кругом. Загнанный в угол, он был вынужден согласиться. Однако его гнилая натура требовала страховки: он решил сначала всё-таки выкрасть дочь, чтобы иметь козырь в рукаве на случай, если жена заупрямится при разделе имущества.
Но когда он ворвался в больничную палату, Яя там не оказалось.
Кровать была пуста и заправлена.
— Линь Цинь! — взревел он, багровея от ярости. — Куда ты спрятала мою дочь? А ну говори, где она! Отдай мне ребёнка, или я вызову милицию и заявлю о похищении!
Линь Цинь, сидевшая у кровати отца, медленно подняла голову. На её губах играла презрительная усмешка. Она с силой оттолкнула руку мужа, который пытался схватить её за плечо.
— Вызывай, — спокойно сказала она. — Валяй, иди в участок. Там как раз сидят торговцы людьми, которые пытались украсть Яя пару дней назад. Жаль только, заказчика они пока не сдали. Может, ты, как любящий отец, сходишь и поможешь следствию? Вдруг твои показания выведут на след того, кто это заказал?
У Лю Юнмина сердце ушло в пятки. Он мысленно проклял «Фан Ин» последними словами.
Так вот почему она так истерила и требовала срочного развода! Она боялась, что похитители расколются и выведут милицию на неё!
Осознав, что у жены на руках есть компромат, способный уничтожить их обоих, Лю Юнмин понял: игра окончена. Развод неизбежен, и диктовать условия будет не он.
Он мгновенно сменил тактику. Ярость на его лице сменилась маской холодного безразличия. Он подтянул стул, развалился на нём, закинув ногу на ногу, и высокомерно произнёс:
— Линь Цинь, давай начистоту. Мы оба понимаем, что жизни у нас не будет. Хватит устраивать цирк. Давай разведёмся.
Линь Ин, стоявшая рядом, побледнела, а Линь И на кровати заскрежетал зубами от бессильной злобы, пытаясь приподняться.
Линь Цинь жестом успокоила сестру. Она посмотрела на мужа долгим, пронизывающим взглядом, в котором не осталось ни капли прежней покорности.
— Хорошо, — сказала она. — Я согласна. Но у меня есть условия. Пятьсот юаней компенсации. Полная опека над ребёнком. И ты публикуешь в газете официальное объявление о том, что разрываешь все отношения с дочерью и отказываешься от родительских прав. Если выполнишь эти три пункта — я подпишу бумаги.
— БАМ!
Лю Юнмин с силой ударил кулаком по столу и вскочил. Его лицо исказилось, превратившись в уродливую маску гнева.
— Линь Цинь! Ты берега попутала?! — заорал он, брызгая слюной. — Пятьсот юаней? Ты себя в зеркало видела? Ни одно из твоих требований я не выполню! А развод ты мне дашь! Иначе я тебя уничтожу! Я тебя придушу собственными руками!
Линь Цинь тоже встала. Она была ниже ростом, но в этот момент казалась скалой, о которую разбиваются волны.
— Попробуй, — тихо, но страшно произнесла она. — Можешь попытаться убить меня. Но если я выживу... Я пойду в твой колледж. Я пойду в твою организацию. Я расскажу всем, как ты, деревенский феникс, вылез из грязи за счёт приданого жены, а потом бросил её. Посмотрим, какое будущее тебя ждёт после этого!
— Правильно, сестрёнка! — поддержала её Линь Ин, шагнув вперёд. — Прямо сейчас пойдём! Я куплю билет! Пусть твоё начальство узнает, кого они пригрели!
Глаза Лю Юнмина сузились. В них вспыхнул опасный, хищный огонь. Это был взгляд человека, который загнан в угол и готов переступить черту. Он смотрел на жену не как на человека, а как на препятствие, которое нужно устранить любой ценой.
Обновлено: 23.01.2026