Линь И, хлопоча у очага, разлил по мискам горячую кашу из батата. Расщедрившись, он даже пожарил два яйца — неслыханная роскошь для обычного завтрака — и поставил их перед Чэнь Вэньцзюнем.
— Ешь, пока горячее, парень. Скоро совсем рассветёт, сходим на огород, наберёшь зелени.
Старик старался говорить радушно, но в его голосе сквозила затаённая тревога. Он слышал недавний разговор дочери с рыбаком. То, как естественно и непринуждённо они общались в предрассветных сумерках, насторожило его. Они не были похожи на случайных знакомых; в их интонациях скользило что-то пугающе близкое, словно они были старыми супругами, понимающими друг друга с полуслова.
Линь И верил в целомудрие своей дочери, но, как отец, он обязан был думать о будущем. Ему совсем не хотелось, чтобы Линь Цинь слишком сближалась с этим человеком.
Чэнь Вэньцзюнь, не подозревая о сложных мыслях, роящихся в голове хозяина дома, с благодарностью съел завтрак и послушно последовал за стариком на огород.
Линь Цинь осталась в доме. Она быстро убрала со стола, вымыла посуду, а затем занялась рыбой, которую принёс их ночной гость.
В тот день на обед у них снова был наваристый рыбный суп.
• • •
На следующее утро история повторилась. Едва встав с постели, Линь И обнаружил на кухне очередную свежую рыбу. Но на этот раз рядом с ней стоял таз, полный речных улиток-прудовиков.
Старик нахмурился.
Дождавшись, пока дочь проснётся, он не выдержал и начал ворчать:
— Я же вчера русским языком сказал этому парню, Чэнь Вэньцзюню: «Не носи больше!». А он? Мало того что рыбу притащил, так ещё и таз улиток добавил! Упрямый как осёл, честное слово! Зла не хватает!
Линь Цинь, протирая глаза, посмотрела на отца с лёгкой усмешкой:
— Пап, ну чего ты сердишься? Человек нам еду бесплатно носит, радоваться надо.
— Чему радоваться? — взвился Линь И, нервно расхаживая по тесной комнатке. — Бесплатный сыр только в мышеловке бывает! Думаешь, я слепой? Думаешь, не вижу, к чему он клонит? Он же клинья к тебе подбивает! Дочка, послушай отца. Даже если ты разведёшься с Лю Юнмином, я костьми лягу, но не позволю тебе связаться с Чэнь Вэньцзюнем!
Впервые Линь И высказал свои опасения так прямо и жёстко.
Линь Цинь подпёрла подбородок рукой и с интересом посмотрела на разволновавшегося отца.
— И почему же? Потому что он из народа танка, живёт на лодке и дома на земле не имеет? Или потому что у него сын-инвалид?
— Сама всё знаешь, зачем спрашиваешь! — огрызнулся Линь И, сердито зыркнув на неё. — Наша семья и так в деревне на птичьих правах, пальцами тычут. Если бы у нас была сильная родня, разве семья Лю посмела бы так над тобой издеваться? А если ты ещё и с этим рыбаком свяжешься... Нас же курам на смех поднимут! Весь Шанлинь животы надорвёт!
Дело было не в личной неприязни Линь И к рыбакам. Просто таковы были устои того времени. Предрассудки сидели в людях глубоко, как корни старого дуба.
Для уважающего себя крестьянина выдать дочь за «водного человека» считалось падением. Линь И предпочёл бы выдать её за вдовца с кучей детей, лишь бы у того был свой дом и кусок земли, чем позволить ей связать жизнь с бродягой на лодке.
Видя, как отец распаляется, Линь Цинь рассмеялась:
— Пап, ну ты даёшь! Чего ты так разволновался? Я ещё даже не развелась. И вообще, кто сказал, что если я разведусь, то обязательно должна снова выходить замуж? Может, я с тобой останусь? Буду за тобой в старости ухаживать, похороню достойно. Чем плохо? А вдруг я снова выйду замуж, а новая семья окажется ещё чернее, чем Лю? Мне что тогда, сразу в петлю лезть?
— Тьфу-тьфу-тьфу! — Линь И в ужасе замахал руками, словно отгоняя злых духов. — Типун тебе на язык, ворона каркающая! Не накликай беду! Что за глупости ты несёшь? Как это — не выходить замуж? А когда я умру, кто о тебе позаботится? А Яя вырастет, замуж выйдет, ты одна куковать будешь? Я же не вечный, не смогу тебя всю жизнь оберегать!
Чем дольше он смотрел на дочь, тем тяжелее становилось у него на душе. У него было две дочери. У старшей всё сложилось хорошо: муж работящий, семья крепкая. Почему же младшей выпала такая горькая доля?
Линь Цинь, поняв, что спорить бесполезно, мудро решила сменить тему. Она побежала на кухню, заглянула в таз и крикнула:
— Пап! Улитки пусть пока постоят пару дней, песок выплюнут. Потом сварим!
Линь И махнул рукой — делай, мол, что хочешь. Он переложил улиток в деревянное ведро с чистой водой.
• • •
Прошло ещё три дня.
Раны на спине Яя окончательно покрылись корочками, боль ушла, и Линь Цинь наконец разрешила дочери выходить на улицу.
Она намеренно водила ребёнка по самым людным местам деревни. Стоило какой-нибудь сердобольной тётушке спросить о здоровье девочки, как Линь Цинь тут же, не стесняясь, поднимала рубашку дочери, демонстрируя страшные шрамы, и начинала в красках рассказывать о зверствах семьи Лю.
Её тактика сработала безотказно. Вскоре в деревне Шанлинь не осталось человека, который не знал бы, что семья Лю — это сборище извергов, а Линь Цинь и её дочь — мученицы.
Линь И, слыша эти разговоры, лишь молча качал головой и продолжал ходить на работу в поле, стараясь не вмешиваться в женские дела.
Но беда пришла, откуда не ждали.
Одним вечером, когда солнце уже клонилось к закату, в дом ворвался запыхавшийся Линь Цинсян. Его лицо было бледным, а глаза расширены от ужаса.
— А-Цинь! Беда! Твоего отца... на огороде... кто-то мешок на голову накинул и избил! Беги скорее!
Звон разбитой посуды — Линь Цинь выронила миску с рисом. Не помня себя от страха, она схватила Яя и помчалась к огороду.
То, что она увидела, заставило её кровь застыть в жилах.
Линь И лежал на грядке, скорчившись от боли. Его одежда была пропитана кровью, а из груди вырывались хриплые, полные муки стоны.
В голове у Линь Цинь помутилось. Она металась вокруг отца, не зная, за что хвататься, умоляя собравшихся людей помочь.
К счастью, жители деревни Шанлинь своих не бросали. Под руководством Линь Цинсяна мужики быстро соорудили носилки и, не дожидаясь, пока Линь Цинь придёт в себя, понесли пострадавшего в больницу.
Пока врачи колдовали над Линь И в операционной, в больницу прибыл бригадир в сопровождении милиции.
— Линь Цинь, как отец? — с тревогой спросил бригадир.
Линь Цинь, сидевшая на скамейке и судорожно прижимавшая к себе Яя, вскочила. Её голос был сиплым от слёз:
— Ещё не вышли... Ждём.
Бригадир посмотрел на измученную женщину, на перебинтованного ребёнка у неё на руках, и в его глазах мелькнула глубокая жалость.
— Что ж за напасть такая на вашу семью? — пробормотал он. — Одна беда за другой. Может, с фэншуем что-то не так?
Милиционер, стоявший рядом, тактично промолчал, хотя версия с фэншуем в протокол явно не вписывалась.
Линь Цинь не знала, что ответить. Она просто стояла, дрожа всем телом.
Наконец двери распахнулись, и каталку с Линь И вывезли в палату. Врач вышел следом, снимая перчатки.
— У пациента черепно-мозговая травма, сломаны два ребра, перелом малоберцовой кости левой ноги, — сухо перечислил он. — Ногу мы сняли на рентген, завтра будем оперировать. Рёбра срастутся сами, но нужен полный покой, лежать придётся месяца три, а то и пять. Хорошая новость — голова цела, жизненно важные центры не задеты. Родственники, пройдите в кассу оплатить госпитализацию.
Услышав список травм, Линь Цинь почувствовала, как земля уходит из-под ног.
Бригадир и милиционер дождались, пока Линь И придёт в сознание, чтобы взять показания. Но старик ничего не видел — нападавший накинул ему на голову мешок.
Когда официальные лица ушли, Линь Цинсян подошёл к Линь Цинь.
— А-Цинь, я сбегаю домой за деньгами. Ты сиди тут, никуда не отходи, присматривай за отцом и малой.
— Дядя, у меня есть деньги! — Линь Цинь схватила его за руку, слёзы снова брызнули из её глаз. — Я заплачу. Спасибо вам...
— Деньги потом сочтём, — отмахнулся Линь Цинсян. — Главное сейчас — отца выходить.
Он и несколько соседей, помогавших с транспортировкой, ушли. Линь Цинь, воспользовавшись телефоном на посту медсестры, позвонила старшей сестре, Линь Ин, чтобы сообщить страшную новость.
Когда суматоха улеглась и Линь И уснул под действием обезболивающих, Линь Цинсян, вернувшийся с деньгами и оформивший все бумаги, вышел с Линь Цинь в коридор.
— Если я поймаю этого ублюдка, я его лично на куски порублю! — рычал он, сжимая кулаки. — А-Цинь, вспомни, твой отец кого-нибудь обидел в последнее время?
Линь Цинь покачала головой, вытирая красные, опухшие глаза.
— Дядя, ты же знаешь папу. Он мухи не обидит, за всю жизнь ни с кем в деревне голоса не повысил. Единственные враги у нас — это семья Лю. Особенно Лю Юнмин. В тот день, когда он пришёл забирать Яя, папа его отругал, а я ударила по лицу и изрубила его велосипед. Больше ничего не было.
— Ах он сукин сын! — Линь Цинсян в ярости ударил кулаком по стене, так что штукатурка посыпалась. — Я так и знал! Это точно Лю Юнмин! Гнида! Где он живёт? Я сейчас пойду и вытрясу из него душу!
— Нет! Дядя, стой! — Линь Цинь вцепилась в его рукав. — Не надо горячиться! У нас нет доказательств. Бригадир уже заявил в милицию, пусть они разбираются. Если ты сейчас пойдёшь туда и устроишь самосуд, ты сам окажешься виноватым!
В этот момент подошёл бригадир, который слышал последнюю фразу.
— Послушай девчонку, Цинсян! — рявкнул он. — Она умнее тебя. Тебе столько лет, а ведёшь себя как пацан. Жить надоело?
Отчитав буйного соседа, бригадир повернулся к Линь Цинь:
— Я только что из участка. Милиция начала расследование. Твоего отца избили на его же огороде, это близко к деревне, но место укромное. Деньги не взяли, значит, это не ограбление. Били жестоко, ломали кости — это месть, чистая злоба. Вспоминай, кто мог точить зуб на твоего отца?
Линь Цинь и Линь Цинсян переглянулись. В их глазах читался один и тот же ответ.
— Это Лю Юнмин! К бабке не ходи! — взревел Линь Цинсян. — Это он, черепашье отродье! Я с ним не закончил!
Линь Цинь хотела что-то добавить, но краем глаза заметила движение в конце коридора.
Там, в тени, стоял Чэнь Вэньцзюнь. Его лицо было скрыто полумраком, но поза выдавала крайнее напряжение.
Линь Цинь едва заметно качнула головой, глядя на него. «Не подходи. Уходи».
Чэнь Вэньцзюнь мгновенно понял её безмолвный приказ. Он развернулся и бесшумно растворился в темноте больничного коридора.
Обновлено: 23.01.2026