Глава 21 — Глава 21

— Ваше высочество, половина списка готова, вторую утвердим сегодня, — ответил Осман Нури. — Не спешите, — прервал его Мурад. — Те, кого вы выбрали – это наши люди? — Нет, ваше высочество. Я планировал отправить на границу солдат-христиан, которые подчиняются болгарским старейшинам, а наших верных мусульман оставить здесь. Мурад решительно возразил: — Не пойдет. Нельзя посылать одних христиан. Вторая половина отряда должна состоять из мусульман. Осман Нури был озадачен: — Но ваше высочество, это же отличный шанс ослабить христианское влияние! Если мы отправим их на границу, они пробудут там минимум год, и ваша власть в провинции Восточная Румелия станет только крепче. — Я всё это понимаю, — спокойно ответил Мурад. — Идея хороша, но христиане здесь и так достаточно слабы. Сейчас нам нужно не добивать их, а наращивать мощь мусульманской общины. Для этого мне нужны верные люди на границе. Они должны направлять поток мусульманских беженцев, спасающихся от войны, прямиком в Пловдив. — Рост числа мусульман в Пловдиве сам по себе ослабит позиции христиан, — заключил он. — Но ведь в Сербии уже находится лейтенант Диниз, — попытался возразить Осман Нури. — У лейтенанта Диниза слишком мало людей, чтобы охватить всю границу. Раньше у Мурада не было повода посылать в Сербию крупные силы, поэтому Диниз уехал всего с дюжиной бойцов. Теперь же подвернулся идеальный случай, и Мурад не собирался его упускать. — Хорошо, ваше высочество, ваши доводы разумны, — сдался Осман Нури, признавая поражение в споре. — Тогда отбирайте людей согласно моим указаниям. — Слушаюсь. … Два дня спустя отряд численностью около восьмисот человек – поровну мусульман и христиан – выступил из Пловдива в сторону военного лагеря к северу от города Ниш. Христиане получили приказ защищать рубежи от сербов, но трудно сказать, многие ли из них горели желанием его исполнять. Сражаться за османов против сербов в их кругах считалось клеймом предателя веры. Будь на дворе пятнадцатый век, звание «христианского союзника» империи еще могло бы котироваться. Но в девятнадцатом веке Османская империя вместе с цинской Россией делила титул «больного человека Европы». Поворачиваться спиной к «цивилизованному» Западу ради службы султану казалось многим безумием. Недоверие к рядовым христианам было в империи делом обычным. Поэтому мусульмане в отряде получили секретный приказ: первым делом присматривать за своими христианскими товарищами, вторым – подчиняться офицерам, и лишь в-третьих – обороняться от сербов. Для настоящей войны такое войско не годилось, но для создания видимости присутствия и выполнения особых поручений – вполне. Перед самым выступлением Мурад лично приехал проводить солдат. — Вы отправляетесь защищать рубежи империи и своих братьев по вере. Ваша задача – не пустить сербов на нашу землю и помочь мусульманам, пострадавшим от войны, найти убежище в Восточной Румелии. — Будьте уверены: ваши семьи здесь не будут ни в чем нуждаться. Правительство провинции окажет им любую поддержку. Мурад произносил речь на турецком языке. Турецкие солдаты радостно приветствовали его обещания, а болгары, не понимая ни слова, стояли с каменными лицами. Принц и не ждал от них реакции. После покушения его доверие к болгарам испарилось. Он еще не дошел до крайности, в которую впадал Топор в своих мечтах о жестких зачистках, но был уже близок к этому. Речь Мурада длилась минут десять. Как только с «обещаниями светлого будущего» было покончено, пришло время для реальных подарков. По знаку Мурада слуги вынесли пять подносов, уставленных стопками серебряных монет. — Я не знаю, как лучше наградить вас перед походом, поэтому пусть эти куруши станут моим скромным подарком! — Объявил он. Слуги пошли по рядам, раздавая каждому по несколько монет. Тут даже болгарские солдаты сообразили, в чем дело, и заметно оживились. Мурад не стал обделять христиан. Это были сущие гроши, и не стоило из-за такой мелочи углублять и без того заметную трещину в отношениях между общинами. Напротив, его щедрость могла вызвать хотя бы тень симпатии у болгарских солдат. И пусть эта симпатия вряд ли продлится дольше месяца, это было лучше, чем ничего. Раздача прошла быстро. Вскоре каждый солдат сжимал в руке серебро, и церемония завершилась. Когда отряд покидал Пловдив, на лицах всех бойцов – и христиан, и мусульман – сияли улыбки. — Возвращаемся, — приказал Мурад кучеру, садясь в карету. — В резиденцию губернатора, ваше высочество? — На всякий случай уточнил тот. — Разумеется. Куда же еще? — Ваше высочество, дом рядом с особняком госпожи Элизы уже готов к заселению. Мурад хлопнул себя по лбу: — Ах да, совсем забыл. Поезжай в новый дом. Ближайшие несколько дней поживу там, в резиденцию пока не вернусь. При мысли об Элизе его настроение поднялось. Если всё пойдет по плану, через пару недель он сможет поселить ее у себя. Оставалось только уладить вопрос с ее матерью – убедить ее выдать дочь за мусульманина, у которого по закону может быть несколько жен.