Глава 3 — Глава 3

Глава 3 Я начал описывать пантеон, адаптированный под реалии сорок первого тысячелетия. Дети внимали с восторгом, особенно когда я представил Тора как прототип космодесантника. Каждый раз, когда Громовой молот обрушивался на врагов, юная аудитория разражалась громовым "БУМ!". Широко распахнутыми глазами следили они за историей Локи — оборотня с сокрытым сердцем, которому нельзя доверять. Пока никто не кричал "ересь" — уже хорошо. Я перешёл к сказанию о Сокровищах Асгарда. Дети заливались смехом, когда Тор грозился переломать Локи все кости по очереди за то, что тот обрил его жену налысо. Гномы в моей версии превратились в технопровидцев, а карлики... впрочем, слово "сквад" я благоразумно не использовал, но юные слушатели и без того всё прекрасно поняли. История завершилась под общий хохот — я изобразил Локи с зашитым ртом. Аплодисменты раздались не только спереди, но и позади меня. — Прекрасно рассказано. У вас настоящий дар, — произнёс чарующий голос. Обернувшись, я увидел сестру Аргенту во всём великолепии её силовой брони. — Сестра Аргента... — я мгновенно опустился на колени, склонив голову. — Недостоин находиться в вашем присутствии. Она рассмеялась: — Встаньте, прошу. Я не благородная особа, требующая коленопреклонения, — она повернулась к детям, чьи лица сияли от радости при виде сестры битвы. По её команде они приступили к ежедневным упражнениям — прыжкам и пробежкам от стены до стены. — Благодарю, что призвали их к порядку. Обычно я застаю здесь полный хаос. И ваша история... весьма любопытная. Никогда не слышала об этих избранниках Императора. — Сказания об асах древние. Думаю, часть их наследия хранят Космические Волки. Считаю своим долгом беречь старые предания. — А у сказителя есть имя? — мягко поинтересовалась Аргента. Второе присутствие внезапно отстранило меня, перехватывая контроль: — Я Эхо Шахары. Рождённый в Следопыте. Я вернул себе бразды правления: — Можно просто Эхо. — Хорошо, — Аргента нахмурилась, изучая меня взглядом. — Найдётся ли у вас ещё одна история? Доставка детских пайков сегодня задерживается. — Конечно, — кивнул я. — Если вернём их к порядку, расскажу, как асы возводили свою стену. Аргента хлопнула в ладоши — дети мгновенно замерли по стойке смирно. Сестра битвы явно стала для них матерью, и это чувство было взаимным. Она искренне заботилась о них, а они отвечали преданностью. Достаточно было назвать пару имён, и все снова расселись, готовые слушать. Я начал повествование о Великане-строителе, его коне Свадильфари и о том, как Локи пришлось "перехитрить" скакуна, чтобы помешать Великану украсть Солнце, Луну и прекрасную Фрейю. Всякий раз, упоминая красоту Фрейи, я указывал на Аргенту, вызывая детский смех. Поначалу сестра хмурилась, но улыбнулась, когда я заговорил о её ярости и клятве убить Локи прежде, чем её отдадут Великану. В финале строитель раскрыл своё истинное лицо — не просто великан, но приспешник Архиврага. Тор сокрушил его своим молотом под дружное "БУМ!" юной аудитории. Новые аплодисменты, включая Аргенту. К тому времени прибыли пайки, и сестра битвы занялась кормлением детей. После трапезы — молитвы под её руководством. Я присоединился, снова умоляя Великого Е вернуть меня домой. Затем последовали упражнения, и сервиторы увели детей в спальный отсек для вечерних молитв, исповеди и сна. — Сегодня им приснятся избранники Бога-Императора, — произнесла Аргента, глядя вслед уходящим детям. — Благодарю вас. У вас настоящий талант. — Благодарю, сестра. У вас тоже — редкий дар находить общий язык с детьми, — я поклонился. — Мне пора возвращаться в рабочий отсек. — Мне по пути. Провожу вас. Мы спустились на лифте в снабженческие туннели и пошли по коридору. — Вы родились в Следопыте? — непринуждённо спросила она. — Значит, присоединились к нам во время последней стоянки? — Да. После смерти родителей меня там ничто не держало. — Мне очень жаль, — в её голосе звучало искреннее сочувствие. — Болезнь, — подсказало Второе присутствие. — Ушли с разницей в несколько дней. Без мучений, вместе. — За такую милость можно лишь благодарить Императора, — кивнула Аргента. — Почему "Эхо Шахары"? Необычное имя. — Моя мать тоже родилась в Следопыте, — вновь заговорило Второе присутствие, продолжая плести ложь. — Она была Эхом Шахары до меня, а её отец — до неё. Традиция тянется к самой Шахаре. Да будут благословенны её пески. — Шахара — это планета? — Была ею, — отозвалось Второе присутствие. — Пока Архивраг не выжег её дотла. Остались лишь Эхо. Наш долг — хранить память о ней и её чудесах. Аргента улыбнулась: — Значит, у вас множество историй. — Столько же, сколько песчинок было в наших пустынях, — ответило Второе присутствие. — Одна из любимых — "Соломенная девушка". Сказание самой Шахары. — У нас есть время, — в голосе сестры звучало неприкрытое любопытство. — Расскажите. Второе присутствие отступило, позволив мне взять контроль, но не раньше, чем поделилось историей. Видимо, сочло меня лучшим актёром. Вот что значит театральное прошлое. — Прежде всего нужно рассказать о Рынке Шахары, — начал я. — Это был не просто торговый зал или россыпь лавок. Настоящее чудо! — я принялся описывать удивительный базар, где торговали всем мыслимым и немыслимым, где целые состояния и даже планеты переходили из рук в руки с той же лёгкостью, с какой в Следопыте покупают обед.