Глава 10 — Глава 10

Глава 10 О варп... Так вот кто я теперь. Эхо Шахары не давало мне покоя с самого утра, едва я вышел из душа. Чтобы унять этот непрестанный зуд в сознании, пришлось сесть за работу. Для начала я продиктовал всё, что когда-либо писал этот меланхоличный ублюдок По. Несколько инфопланшетов заполнились почти мгновенно. Затем Эхо потянуло на грандиозное — эпические сказания, державшие мир на плаву до прихода Имперской Истины! Гильгамеш! Мелвилл! Толкин! Толстой! Я же начал с коротких рассказов из старых земных сетей. В нашем общем разуме возникло замешательство. — Смотри, — пояснил я, — начальству нужны истории. Если мы сначала выдадим два-три десятка коротких, нам простят, когда начнём копаться с длинными. Эхо приняло логику, и вскоре в моей голове замелькал нескончаемый поток коротких историй, собранных сетью за последние тысячелетия. Один инфопланшет заполнялся за другим. Странное ощущение — горло не болело, несмотря на бесконечный монолог. Во время особенно увлекательной истории о торжестве человечества, я даже почувствовал, как сознание слегка поплыло. Местные точно проглотят такое! Должно быть, Эхо как-то помогало. Лишь бы это не оказалось очередным случаем, когда нечеловеческий разум не понимает ограничений смертной плоти. А потом пришла тревожная мысль — знает ли Эхо истории Вархаммера? Они хлынули потоком: Ересь Хоруса, хроники Гаунта, записки Каина... Это многое говорило об Эхо Шахары, но рассказывать подобное... Нет, только не здесь, в Просторе Коронуса. Инквизиция или Экклезиархия прикончат меня на месте. Позже, возможно, удастся получить разрешение на военные хроники или придумать оправдание, мол, услышал от кого-то. Но даже тогда придётся безжалостно вычищать опасные моменты. К счастью, выбор историй оставался огромным. Эхо даже позволяло делать перерывы на воду. У меня даже нашлась собственная чашка — неслыханная роскошь! Когда гора инфопланшетов с короткими рассказами выросла достаточно высокой, я решил начать с Хемингуэя. Открывал его для себя заново, диктуя вслух. Неплохой писатель, надо признать. В другой ситуации я бы взялся за что-то более знакомое — "1984" или "451 градус по Фаренгейту", но антиутопии вряд ли оценят в величайшей антиутопии всех времён. Хотя... С небольшими правками "Голодные игры" могли бы зайти. Эхо не возражало против изменений и редактуры. Живые истории должны подстраиваться под слушателей, иначе получишь лишь гнев и непонимание. А это чревато... особенно для нас троих, жаждущих дожить до завтра. Я как раз закончил "Старика и море" и добрался до середины "По ком звонит колокол", когда в дверь постучал Абелард. Увидев готовые инфопланшеты и четвёртый с заметками, он одарил меня тем самым снисходительным кивком. Вот кем я стал — ручным зверьком. Другие попаданцы становятся астартес, инквизиторами или, император подери, свободными торговцами. А я — дрессированной зверушкой для развлечений. — Вот истории, которые желает услышать лорд-капитан, — протянул он инфопланшет. Я молча принял его. Так-так, она добавила комментарии к моему списку. "Сердце" и "Амонтильядо", конечно же. "Маятник" — ей просто понравилось название. "Ворон" — ради Абеларда, напоминает о его жене. Дальше заметки... «Хайнрикс уверяет, что разгадает любую историю про инквизитора, так что давай одну из тех, про Дюпена-дознавателя, только не слишком сложную, а то будет дуться» Ладно, "Похищенное письмо" подойдёт. Дознаватель справится, да и не стоит выглядеть умнее Инквизиции. «Идира говорит, голоса нашептали, что ей понравится история, где Нургл убивает кучу знати. Уверена, у тебя найдутся рассказы-предостережения, а не только победы над Архиврагом. Главное — без призыва демонов» Незарегистрированная псайкер наверняка имеет в виду "Красную смерть". Подправить немного, и сойдёт... хотя "Маятник" тоже стоит перепроверить заранее. «Кассия просто хочет снова послушать про это... амон-как-его-там, про вино. И да, она будет рисовать, так что не обижайся, если покажется, что не слушает» Хех. Надо попросить у Абеларда реквизит — нельзя разочаровывать первую и преданнейшую поклонницу. «Технопровидец Паскаль не придёт, зато будет его брат Абель. Сядет где-нибудь сзади, постарайся его не расстроить. Для него это важный шаг, он не любит слишком... экспрессивные вещи» Абель Ханойманн. Технопровидец. Часть многих. Почти не говорит, глубокий аутист. И самая творческая душа среди всех почитателей Омниссии. Детали лучше опустить, но если его спасти, как явно сделала Селеста, и хорошо к нему относиться, что она определённо делает, он сочиняет для тебя стихотворение на двоичном. В игре его, конечно, не услышишь. Эхо умоляет позволить услышать хоть одно творение Абеля. Но какая история может заинтересовать технопровидца? Хорошо написанная инструкция? Стоп. Идея. Моя идея, но Эхо тут же подхватило её, собирая все возможные варианты истории. Сработает ли? Придётся сильно править, почти полностью переписывать... но почему нет? В худшем случае Абель никак не отреагирует, вернётся к своей тени — Паскалю, а Селеста оценит попытку. «Аргента хочет больше историй с Шахары. Говорит, планета кажется ей знакомой. Не знаешь, почему? В любом случае, сначала ту, про солому, которая так понравилась Джею. А потом что-нибудь о праведности твоего мира» Эхо встрепенулось. Оно ТОЧНО знало, что рассказать. Отлично, потому что к тому моменту я буду выжат как лимон. — И ещё один гость, по моему приглашению, — добавил Абелард. — Будет менее... общительна, чем остальные. Скорее всего, просто помедитирует в углу. Может показаться странной, но обещаю — она не опасна. Для тебя. Хотя может быть груба. Не принимай на свой счёт. Значит, к нам присоединится Ирлиет. Великолепно. Только презрительных взглядов эльдара мне не хватало для полного счастья. Вечер обещает быть... занимательным. — Я готов выступить в любой момент, — склонил я голову перед Абелардом. — И вот ещё... возможно, лорду-капитану понравится. Протянул ему инфопланшет с подборкой коротких рассказов. Крошечные истории о величии человечества, каждую можно прочесть за пару минут. — Считайте их аперитивом перед основным блюдом. Уголки губ старика дрогнули в намёке на улыбку. Он забрал планшет: — Я вернусь к началу представления. А пока можешь отобедать в столовой верхней палубы, вместе с гвардейцами. Не задерживайся. Серво-череп проводит. — Да, сир, — поклонился я. Хорошая новость — меня накормят. Отличная — в столовой верхней палубы подают настоящую еду. Плохая — придётся идти туда в этом маскарадном костюме. Впрочем, Следопыт тоже голоден, а ведь это его связки работали сегодня на износ. Мы с ним — единое целое в этом странном мире, хоть я до сих пор не понимаю, как такое возможно. Столовую нашли без труда, просто долго шли за порхающим черепом. Помещение оказалось типичным для подобных заведений: тусклое освещение, длинные столы, безучастные раздатчики (они и не подозревают, как им повезло), люди, сбившиеся в группки или сидящие поодиночке. Все в форме. Настоящие бронежилеты, полнофункциональные лазганы... Да ты избаловала команду, Селеста. Получил свою порцию: лапша в коричневом соусе, кусок чего-то оранжевого и крахмалистого. Лапша явно из настоящего зерна, а не трупного крахмала. Сначала яблоко, теперь это? Расскажи я семье внизу о личном туалете — начнут кланяться и величать "ваша светлость". Сесть одному — верный способ нажить неприятности. Всегда найдутся любители травить слабых и одиночек. Особенно тех, кто одет как бродячий актёр... коим я, собственно, и являюсь. Нужно хотя бы создать видимость популярности. Заметил солдата, который ел в одиночестве. Подошёл к его столу: — Не занято? Он пожал плечами. Я сел напротив, и какое-то время мы молча ели. Гвардеец заметно расслабился, поняв, что я не навязываюсь в приятели, и вскоре кивнул мне: — Ты тот самый сказитель? — Да, — ответил я. — Наряд выдаёт? — Теодора одевала своих сказителей точно так же. Когда они у неё были. — Ты служил Теодоре? И пережил мятеж? Он кивнул: — Повезло. Был в доках, когда началось. Ублюдки планировали захватить их позже, так что у нас было время укрепиться до их атаки. — А теперь служишь на мостике. — Селеста фон Валанциус берёт лучших, — он усмехнулся. — Представляешь, она даже имя моё запомнила! Стою на посту, она выходит из своих покоев, кивает мне и говорит: "Здравствуй, Батис", — и улыбается. — Он покачал головой. — Моя семья служила на этом корабле годами, Теодору и в глаза не видели, а Селеста запомнила моё имя за несколько дней. — Впечатляет, — протянул я, чувствуя удачный момент прощупать почву. — Слышал, она подавила восстание на Янусе. Знаешь другие её подвиги? — На Фоулстоуне предотвратила войну. Теперь эта планета под её властью, — отозвался Батис. — После этого она просто уходит со своей свитой и возвращается: шрамы, пулевые ранения, горы сокровищ и улыбка до ушей. — А Теодора? — Она отправляла других получать шрамы и пули. Когда всё заканчивалось — являлась собрать сокровища и улыбнуться, — он нахмурился. — Слушай... бывает такое чувство, будто что-то забыл, но не помнишь, почему забыл? — Возможно? — осторожно ответил я. — Забудь. Наверное, варп-сон. О таком лучше не думать, крышу снесёт. Я кивнул. Похоже, он побывал на Эпитафии. Слишком большие спойлеры, лучше не лезть. Забавно, получается, Теодора всё-таки знала его... достаточно хорошо, чтобы стереть память. — Говорят, нам ещё предстоит Киава Гамма и Даргонус? — Да, но лорд-капитан настаивает на восстановлении варп-маршрутов в Просторе, прежде чем займётся личными делами. — Прости, я плохо разбираюсь в космических путешествиях. — Навигаторы прокладывают пути через варп между системами, — объяснил Батис. Определённо был на Эпитафии, раз так легко об этом говорит. — Люди следуют этими маршрутами, потому что они безопасны. Недавно случился... выброс, и все известные пути исчезли. Свободный торговец и леди-навигатор прокладывают новые маршруты ко всем системам династии, особенно к Янусу и Следопыту — они снабжают продовольствием и товарами весь Простор. Самое удивительное — Селеста делится найденными путями с династиями Винтерскейл и Чорда. — Ждёт ответной услуги? Обмен маршрутами, чтобы сделать Простор снова проходимым? Батис пожал плечами: — Откуда мне знать? Может, это её способ насмехаться над ними. Если так — гениально, — он доел последний кусок. — Приятно познакомиться... — Эхо, — представился я. — Взаимно. В следующий раз постараюсь говорить больше. — Для этого тебя и держат... пока что, — усмехнулся он и ушёл. Я задумчиво доел остатки. Значит, мы во втором акте, Янус и множество побочных заданий выполнены. А сейчас просто... бороздим просторы. В игре можно было сделать безопасными лишь ограниченное число маршрутов — для поддержания интереса. Но это не игра. Селеста пытается обезопасить весь Простор Коронуса. Это займёт... немало времени. Конечно, здешний мир не подчиняется игровым законам. Если она не доберётся до Киавы Гаммы в ближайшее время, планету ждут ужасные последствия, но я ничего не могу с этим поделать. Покорение Простора Коронуса... Сколько времени это займёт? Месяцы, годы развлечения знати, пока им не наскучит моя персона — как, очевидно, случилось с Теодорой. Отправив поднос с остатками еды, я вернулся в свою каморку.