**Глава 28. Подкаблучники — это нечто!**
Ли Сян наконец-то докопался до сути. Проведя немало времени в тягостных раздумьях и взвешивая все «за» и «против», он принял решение: он дождётся, пока Е Чэнь выйдет наружу.
В его намерениях не было ничего дурного, и уж тем более он не собирался угрожать юноше. Окружающий их мир бессмертных практиков разительно отличался от далёкой Земли. Там царил порядок, и каждый находился под защитой закона. Угроза в адрес другого человека в большинстве случаев не влекла за собой фатальных последствий — в худшем случае дело заканчивалось вспышкой гнева и короткой потасовкой. Последствия редко были по-настоящему серьёзными, а до смертоубийства доходило и вовсе в исключительных ситуациях.
Однако здесь, в мире культивации, порядок был хрупок и призрачен. Каждый день бесчисленное множество практиков гибло от несчастных случаев или чужих рук. Именно поэтому большинство из них предпочитали вести себя подчеркнуто вежливо и обходительно. Стоит тебе пригрозить кому-то, и кто знает, не затаит ли этот человек смертельную обиду? Не возненавидит ли он тебя до глубины души? Не станет ли каждый день размышлять о том, как бы половчее отправить тебя на тот свет? Или, быть может, затаив страх после твоих угроз, он первым нанесёт удар сразу после того, как совершит прорыв в развитии?
Вступать в конфликт с другим практиком из-за такой мелочи и наживать себе смертельного врага было верхом безрассудства. Поэтому Ли Сян ждал Е Чэня лишь с одной простой целью: по-хорошему вразумить его, убедить перестать вести себя как одержимый подкаблучник. Нравится тебе девушка-практик? Ну так и добивайся её расположения нормальными способами! Какого дьявола ты творишь, бездумно разбазаривая ценнейшие ресурсы для культивации? Тебе что, совсем их не жалко?
«У тебя-то, может, с головой не всё в порядке, — раздражённо думал Ли Сян, — но у нас-то мозги на месте! Кому охота ввязываться в эту нелепую гонку щедрости, которую ты устроил?»
Конечно, Ли Сян не собирался рубить правду-матку в глаза — это было бы слишком оскорбительно. Поэтому, когда Е Чэнь наконец показался, он заговорил максимально вежливо:
— Друг мой Е, путь бессмертия тернист и полон преград. Стоит лишь раз замедлить шаг, и ты рискуешь отстать навсегда. Если не успеешь совершить прорыв и достичь стадии Возведения Фундамента до тридцати лет, то, считай, шансов в этой жизни у тебя больше не будет.
Он сделал небольшую паузу, внимательно наблюдая за реакцией собеседника, и продолжил:
— Ты — член Клана Е, я — из Клана Ли. Наши семьи во многом похожи: это небольшие кланы, застрявшие на стадии Концентрации Ци. Мы не хватаем звёзд с неба, но и не бедствуем. Тех ресурсов, которыми мы обладаем, с лихвой хватило бы, чтобы вызвать жгучую зависть у бесчисленного множества бродячих практиков.
Ли Сян доверительно понизил голос:
— Я искренне считаю, что нам следует направить все силы на самосовершенствование. Если однажды нам удастся пробиться на уровень Возведения Фундамента, мы станем подобны карпам, преодолевшим легендарные Врата Дракона. Разве тогда у нас будет недостаток в спутницах? Взгляни хотя бы на старейшину Ли, того самого, что стоит за Рынком Серебряной Луны. Ему уже шестьдесят, и у него восемнадцать жен. Среди них есть и стройные красавицы, и пышные прелестницы — на любой вкус! Говорят, их так много, что бедняжки вынуждены ждать своей очереди неделями. О чём это говорит? О том, что сила — это всё.
Он сокрушённо покачал головой, видя, что Е Чэнь молчит.
— Ты отдаёшь драгоценные ресурсы женщине, надеясь на её благодарность? Очнись! На самом деле, как только она совершит прорыв, она просто бросит тебя. Посмотри на женщин в нашем мире — разве хоть одна из них выберет себе в спутники того, чей уровень культивации ниже её собственного? В мире практиков сила — это корень всего, и женщины никогда не посмотрят на мужчину, который слабее их. Поэтому, друг мой, оставь ресурсы себе. Хватит подарков! Стань сильным, и, возможно, та же Линь Кэ-эр сама приползёт к тебе... А если ты когда-нибудь достигнешь Возведения Фундамента, она локти себе кусать будет от раскаяния.
Ли Сян говорил от чистого сердца. Без шуток, ему было по-настоящему горько видеть, как Е Чэнь губит своё будущее. Ему, как мужчине, было даже немного стыдно находиться в одной компании с таким «верным псом», и он искренне надеялся, что его слова заставят юношу одуматься.
— Я не стану скрывать, — добавил Ли Сян, — мне симпатична Лу Цзин. Но я говорю всё это вовсе не для того, чтобы запретить тебе ухаживать за ней... Я лишь прошу тебя об умеренности. Не пытайся купить расположение женщины подарками. Это путь в никуда — в итоге ты останешься у разбитого корыта.
Выслушав эту тираду, Е Чэнь наконец всё понял. Оказалось, его «соперник» пришёл вовсе не с угрозами. Напротив, он пытался отговорить его от роли подкаблучника.
«Это даже как-то... трогательно», — пронеслось в голове у Е Чэня.
Ли Сян сейчас напоминал ему тех парней с интернет-форумов из его прошлой жизни, которые яростно обличали «аленей» и «симпатиков», надеясь на их внезапное прозрение. Е Чэнь чувствовал, что собеседник действительно желает ему добра. Он и сам прекрасно понимал, что роль безвольного ухажёра не только губительна для самого человека, но и непомерно завышает «рыночную цену» на внимание женщин.
Ведь у женщин-практиков тоже развито чувство соперничества. Если одной дарят такие дорогие подарки, то другая невольно думает: «Я ведь красивее её, почему мне ничего не дарят? Неужели я этого не достойна? Если не даришь — значит, не любишь». Так рождается порочная мода на баснословные подношения, от которой в итоге страдают все мужчины-практики.
Е Чэнь также прекрасно осознавал истину: ресурсы нужно показывать женщине, но использовать их должен ты сам. Станешь сильнее — и найти спутницу жизни будет куда проще. Но проблема заключалась в том, что Е Чэнь вовсе не был подкаблучником. Он просто выполнял задания системы, занимаясь своего рода инвестициями. Но объяснить это окружающим было невозможно.
А что касается «подлизывания»? Что ж, ради системы он готов был играть эту роль до конца. Поэтому, чтобы не выходить из образа, Е Чэнь твердо покачал головой:
— Как же ты поверхностен... Как вульгарен! То, о чём ты говоришь, не имеет ничего общего с любовью. Ты просто не понимаешь, что значит — по-настоящему любить человека!
Ли Сян уже было решил, что его доводы были достаточно убедительными и простыми для понимания, и Е Чэнь вот-вот раскается. Но вместо этого юноша выдал такое?
«Любовь? Какая, к чёрту, любовь?! Если это истинное чувство, то почему ты, едва получив от ворот поворот, тут же переключился на другую?» — Ли Сяну показалось, что у Е Чэня окончательно помутился рассудок.
А Е Чэнь, тем временем, продолжал, войдя в раж:
— Тебе не дано понять... Истинная любовь — это когда ты готов отдать всё без остатка, не требуя ничего взамен. Неважно, ответит ли тебе человек взаимностью. Достаточно просто видеть его счастье. В настоящей любви нет места расчету! Да, я дарю ей подарки, но для меня истинное сокровище — это та улыбка, которая расцветает на её лице, когда она их получает...
Он посмотрел на Ли Сяна взглядом, полным глубокого разочарования.
— Ты меня разочаровал... Ты утверждаешь, что любишь Лу Цзин, но при этом не хочешь, чтобы её жизнь стала лучше, чтобы у неё были лучшие ресурсы. Вместо этого ты приходишь ко мне и просишь перестать дарить ей подарки. О чём это говорит? О том, что ты её совсем не любишь! Ты просто жаждешь её тела, хочешь заполучить её любыми средствами. Ты мне не соперник... потому что ты понятия не имеешь, что такое настоящая любовь! Если бы ты действительно любил её, ты бы, как и я, заваливал её подарками, чтобы она ни в чём не знала нужды.
С этими словами Е Чэнь развернулся и зашагал прочь, всем своим видом демонстрируя крайнее презрение к человеку, не способному на «высокие чувства».
Пока он говорил, вокруг собралось немало любопытных. Даже девицы из весёлых кварталов, выкроив свободную минутку, подошли поглазеть на зрелище. Слова Е Чэня, без сомнения, перевернули их представление о мире. Но теперь ни у кого не осталось сомнений в том, кто он такой.
Одержимые подкаблучники были редким видом в мире культивации, а на Рынке Серебряной Луны Е Чэнь и вовсе был единственным представителем этого «вымирающего рода». И вот сегодня людям довелось увидеть его во всей красе.
Мужчины-практики лишь крутили пальцем у виска, гадая, что за каша в голове у этого парня. Как можно нести подобную чушь? А вот глаза женщин и «ночных бабочек» при взгляде на Е Чэня буквально светились. Каждая из них втайне мечтала о такой беззаветной любви, не требующей ничего взамен. В их глазах именно Е Чэнь был идеальным эталоном спутника жизни.
Сам же Ли Сян, глядя в спину уходящему юноше, пребывал в полном смятении. Его мысли спутались. Он пришёл, чтобы спасти парня от позорной участи, а в итоге сам получил от него урок морали? Но самое страшное было в том, что в какой-то момент речи Е Чэня он поймал себя на мысли, что в этих словах есть доля истины...
Впрочем, морок быстро рассеялся.
«Истина? Какая, к лешему, истина?! Принимать собственное ослепление за великое чувство? Да он просто болен на всю голову!»
При мысли о том, что он едва не поддался на уговоры этого безумца, Ли Сяна прошиб холодный пот. В этот момент он мог сказать лишь одно:
— Подкаблучники... это действительно страшная сила!
Обновлено: 19.02.2026