**Глава 27. Умоляю, хватит лизоблюдства!**
Е Чэнь сидел в центре комнаты, погруженный в глубокую медитацию. Вокруг него мерцал золотистый купол, напоминающий колокол, по поверхности которого плавно скользил едва заметный, почти прозрачный дракончик. Это существо обладало удивительным свойством: оно автоматически перемещалось в точку предполагаемого удара, укрепляя защиту и не давая куполу разрушиться от концентрированной атаки.
Е Чэнь был крайне доволен прочностью своего щита. Внезапно его лицо посерьезнело, и он быстро сменил жест пальцами.
— В бой… Великий Величественный Дракон! — негромко скомандовал он.
В то же мгновение дракончик с яростным беззвучным ревом сорвался с купола. Окутанный грозной аурой, он устремился к стене, но за долю секунды до столкновения Е Чэнь прервал поток энергии. Фантом мгновенно растаял в воздухе.
— И щит, и меч. Этот «Покров» — действительно нечто, — прошептал он, вытирая пот со лба. — Жаль только, что сил маловато. Пока это не Небесный Дракон, а скорее новорожденный детеныш. Но для начала — более чем достойно.
Теперь, имея в арсенале столь мощную защиту, Е Чэнь чувствовал себя гораздо увереннее. Однако он понимал: уровень культивации всё еще остается его слабым местом. По его расчетам, он достиг четвертого уровня Концентрации Ци почти три месяца назад. Еще месяца три — и он сможет пробиться на пятый. Темп неплохой, но хотелось бы быстрее.
Он слышал, что в этом мире существуют сокровища, способные ускорять поглощение энергии, но такие вещи были ему пока не по карману. «Эх, разбогатею — обязательно достану такую штуку и подарю кому-нибудь, чтобы получить десятикратный возврат для себя», — мечтательно подумал он.
Закончив тренировку, Е Чэнь взглянул на небо. Солнце уже клонилось к закату. Он прихватил заранее приготовленный флакон с Пилюлями Пэйюань среднего качества и отправился к Лу Цзин. Прошла ровно неделя с их прошлой встречи, и настало время для очередного визита.
Когда дверь открылась, Е Чэнь в очередной раз убедился, что Лу Цзин знает толк в соблазнении. Сегодня на ней было платье из мягкого, струящегося материала, напоминающего земной шелк. Ткань настолько плотно облегала её тело, что не оставляла места для воображения, подчеркивая каждый изгиб, словно вторая кожа. Несмотря на то что руки были прикрыты, наряд выглядел вызывающе смело.
Е Чэнь не стал скромничать и, не отрывая взгляда от хозяйки, одобрительно кивнул. «Да, такие бонусы мне по душе», — усмехнулся он про себя.
Ужин был великолепным. Насладившись едой, Е Чэнь вручил подарок. Лу Цзин ничуть не расстроилась, увидев пилюли вместо техники. Она прекрасно понимала, что дарить каждую неделю вещи стоимостью в Средний духовный камень не под силу даже богатым наследникам. А флакон пилюль — это всё равно полтора низших камня. Мелочь, а приятно. Тем более что за год такая «мелочь» превращалась в весьма внушительную сумму.
Лу Цзин так обрадовалась, что её движения стали еще более игривыми… Они проболтали еще какое-то время, после чего Е Чэнь, пребывая в отличном расположении духа, направился к выходу.
*
Он отошел от дома Лу Цзин всего на пару десятков шагов, когда дорогу ему преградил мужчина. Тот шел быстрым шагом и, завидев Е Чэня, приветливо вскинул руку.
— Даос Е! Наслышан о вас, наслышан!
Е Чэнь мгновенно напрягся. «Знает меня по имени? Неужели грабитель?» — промелькнуло в голове. Однако паники не было. С его Техникой Дракона-Слона Праджня, Мечом-Перстом Сюаньхуан и новым Покровом Дракона он мог дать отпор большинству практиков среднего уровня. К тому же они были в черте рынка — достаточно продержаться пару минут, и подоспеет патруль.
Е Чэнь молча смотрел на незнакомца, сохраняя бдительность. Тот подошел ближе и представился:
— Я Ли Сян из Лавки Талисманов Клана Ли. Мой отец — владелец заведения.
«Лавка Талисманов Клана Ли?» — Е Чэнь вспомнил, что Лу Цзин упоминала это место. Она работала там ученицей. Но что этому человеку нужно от него? Неужели пронюхал о его желании учиться у Сунь Е и пришел переманивать ученика?
Заметив недоумение на лице Е Чэня, Ли Сян вздохнул и решил не тянуть:
— Даос Е, буду краток… Вы ведь сейчас ухаживаете за Лу Цзин, верно?
Е Чэнь приподнял бровь. Так это дело сердечное? Перед ним стоял соперник? Что ж, «красавицы приносят беды» — эта истина работала в любом мире.
— Допустим. И что с того? — холодно ответил Е Чэнь. Перед конкурентом нельзя было давать слабину, иначе тот решит, что тебя легко запугать.
Ли Сян, почувствовав враждебность, поспешно замахал руками:
— Ой, даос Е, не поймите меня неправильно! Я вовсе не собираюсь с вами враждовать. Лу Цзин — красавица, спору нет, фигура у неё завидная, так что ваш интерес вполне понятен. Я пришел лишь с одной просьбой: ухаживайте за ней как угодно, но, умоляю, перестаньте заваливать её подарками!
Е Чэнь окончательно растерялся. Соперник просит не дарить подарки? Это какой-то новый вид дуэли в мире культивации?
Ли Сян, видя его замешательство, расстроился еще сильнее. Он был влюблен в Лу Цзин уже шесть лет и всё это время старательно выстраивал отношения. Помогал ей с талисманами, объяснял сложные моменты, провожал до дома после работы… Но стоило ему заговорить о чем-то большем, как Лу Цзин тут же давала задний ход, ссылаясь на желание сосредоточиться на пути бессмертия. При этом она продолжала принимать его помощь и вести себя как ни в чем не бывало.
Ли Сян верил, что у него есть шанс. Но последние недели всё пошло наперекосяк. Лу Цзин стала холодной, начала избегать его советов и даже отказалась от дополнительных занятий после работы. Ли Сян начал расследование и выяснил, что каждый вечер она бежит в Лавку Пилюль «Один Лист».
Эта лавка в последнее время стала притчей во языцех на Рынке Серебряной Луны. А всё из-за «алхимика-лизоблюда». Даже Ли Сян слышал историю о безумце по имени Е Чэнь, который влюбился в служанку и разбазарил на неё все ресурсы, включая бесценную технику, оставленную отцом. А девица, достигнув прорыва, просто бросила его ради более перспективного ухажера и ушла в горы.
Тогда Ли Сян только посмеивался: «Каким же надо быть идиотом? Женщины тянутся к сильным. Вместо того чтобы отдавать ресурсы, потратил бы их на себя. Стал бы сильнее — и любая была бы твоей. А этот… мало того что сам опозорился, так еще и другим жизнь испортил: теперь многие девицы в округе требуют от своих кавалеров такого же безумного самопожертвования».
Позже Ли Сян узнал подробности: той девицей была Линь Кэ-эр, соседка Лу Цзин. И когда он увидел, как Е Чэнь заходит в дом к его возлюбленной, мир Ли Сяна рухнул.
«Неужели этот алхимик переключился на Лу Цзин?» — в ужасе подумал он. Это объясняло всё: и холодность, и отказы. Против «алхимика-лизоблюда», швыряющегося техниками и пилюлями, у простого наставника не было ни единого шанса.
Ли Сян чувствовал себя так, словно его переехал грузовик.
«Проклятье… Меня обставил профессиональный подкаблучник!» — в отчаянии думал он.
Обновлено: 19.02.2026