Глава 16 — Глава 16. Прорыв! Средняя стадия Концентрации Ци!

**Глава 16. Прорыв! Средняя стадия Концентрации Ци!** *Бум!* Грохот эхом разнёсся по просторному помещению. Комната Е Чэня была внушительных размеров — всё же здесь нужно было разместить массивную печь для алхимии, да и этот мир не напоминал тесную Землю, где каждый квадратный метр стоил целое состояние. Внешние покои занимали добрых четыре сотни шагов, создавая ощущение невероятного простора. Е Чэнь стоял, не шевелясь, и пристально смотрел на пустой флакон из-под эликсира, установленный в пятнадцати метрах от него. Он медленно поднял руку и едва заметно шевельнул указательным пальцем. В то же мгновение воздух прорезала невидимая, но острая, как бритва, струя энергии. Флакон не просто упал — он взорвался, превратившись в облако фарфоровой пыли. На стене позади него, сложенной из крепкого камня, осталась глубокая выбоина. Оценив мощь удара, Е Чэнь удовлетворённо кивнул. Сейчас он выглядел иначе, чем прежде. Аура, исходящая от его тела, стала более плотной, концентрированной. Это неудивительно: ежедневно поглощая высшие Пилюли Восстановления Ци, словно обычные конфеты, он сумел совершить качественный скачок. Е Чэнь успешно прорвался на четвёртый уровень Концентрации Ци. Более того, под руководством призрачного наставника — одного из патриархов Секты Сюаньхуан в третьем поколении — он довёл до начального уровня Технику Меча Сокровенного Перста. И её мощь оправдала все ожидания. Даже на стадии ученичества этот приём позволял наносить сокрушительные удары на расстоянии более десяти метров. Предел же поражения составлял около двадцати шагов. Скорость атаки превзошла самые смелые прогнозы: время на подготовку было минимальным, а самое главное — техника позволяла вести непрерывный огонь. Е Чэнь прикинул: с его нынешним запасом магической силы после прорыва на четвёртый уровень, он мог выпустить около двадцати «зарядов» подряд. «Вряд ли найдётся много практиков на средней стадии Концентрации Ци, способных выдержать такой шквал», — подумал он. Внутреннее напряжение, преследовавшее его с самого момента перемещения в этот мир, наконец немного отпустило. Как у истинного выходца из Китая, у Е Чэня была общая для многих его соотечественников психологическая черта — «фобия нехватки огневой мощи». Теперь же, обладая закалённым телом и таким грозным инструментом, как Меч-Перст Сюаньхуан, он ощутил долгожданный прилив уверенности. Однако прорыв на четвёртый уровень принёс и новые заботы. Прежде всего, пришло время менять рацион. На начальных этапах Пилюля Сбора Ци была незаменима, но для средней стадии её эффективность стала посредственной. Теперь ему требовалась Пилюля Пэйюань. К счастью, рецепты подобных низкоуровневых снадобий давно перестали быть секретом и встречались на каждом шагу. Е Чэню нужно было лишь закупить ингредиенты, и он смог бы изготовить их самостоятельно. Но возникла проблема: у него закончились камни. Покупка Техники Меча Сокровенного Перста вымела из его карманов всё до последнего гроша. Впрочем, Е Чэнь прикинул сроки — как раз подошло время сдавать очередную партию товара. Захватив с собой пачки низших Пилюль Сбора Ци, купленных ранее по дешёвке, он отправился в лавку. Служащие и распорядители в магазине встретили его со сложными минами на лицах. А вот новая девушка-администратор, завидев Е Чэня, просияла и поспешила навстречу, покачивая бедрами. — Алхимик Е! — воскликнула она, подходя вплотную. — Вы пришли за авансом в виде лекарственных трав? Позвольте, я во всём вам помогу! Е Чэнь скользнул по ней равнодушным взглядом. Новая сотрудница была весьма недурна собой: лисьи глаза с лукавым прищуром так и манили, заставляя сердца мужчин биться чаще. В его прошлом мире с такой внешностью она легко стала бы суперзвездой. Линь Кэ-эр уволилась всего неделю назад, а ей на смену уже пришла такая красавица. «Да уж, конкуренция на рынке труда в мире культиваторов просто бешеная, — усмехнулся он про себя. — Подтверждается старая истина: не хочешь работать ты — найдётся сотня желающих на твоё место». Однако система молчала. Никаких уведомлений не появилось, а значит, тратить время на эту девицу не было смысла. — Я к Управляющему Чжану, — коротко бросил он, качнув головой, и направился прямиком на второй этаж. Девушка замерла, её улыбка на мгновение дрогнула. Е Чэнь даже не удостоил её вторым взглядом! Она привыкла к мужскому вниманию и была крайне уверена в своих чарах. Услышав о знаменитом алхимике Е, она специально пришла устраиваться в Лавку Пилюль «Один Лист», надеясь «подцепить» его. Стать пассией алхимика означало забыть о нехватке ресурсов для развития, получить доступ к техникам и заклинаниям. Это было куда перспективнее, чем прозябать на должности администратора. «Как он посмел так демонстративно меня проигнорировать?» — в её лисьих глазах, провожавших спину Е Чэня, вспыхнула тёмная злоба. ... — Племянник Е! Неужели ты прорвался на среднюю стадию Концентрации Ци? Поздравляю, искренне поздравляю! — Управляющий Чжан, как всегда, расплылся в радушной улыбке, отчего его пухлые щеки почти скрыли глаза. — Пятьсот низших Пилюль Сбора Ци... Можешь не пересчитывать, я полностью тебе доверяю, — продолжал он, отодвигая принесённые флаконы. — Завершить задание на целых пять дней раньше срока — ты настоящий труженик, племянник. Но, признаться честно, ценность низших пилюль невелика, вклада в дела клана они приносят мало. С таким темпом будет трудно бороться за место в Секте Лазурного Облака. Чжан сделал паузу, внимательно наблюдая за реакцией собеседника. — Племянник, а умеешь ли ты готовить Пилюли Пэйюань? Это основное средство для тех, кто находится на средней стадии. Их стоимость вдвое выше, чем у Пилюль Сбора Ци. Если сможешь их поставлять, твой авторитет в семье вырастет многократно. Не желаешь ли попробовать? Управляющий не жалел похвал, но в душе его клокотало презрение. Он-то лучше всех знал, откуда берутся эти пилюли. Что же касается прорыва... Скорость культивации на стадии Концентрации Ци сама по себе не была черепашьей. Е Чэнь, будучи отпрыском клана, пусть и небольшого, всегда имел доступ к ресурсам и не знал нужды. В таких условиях достичь четвёртого уровня только сейчас — свидетельство крайне посредственного таланта. Чжан не собирался позволять этому «дутому» алхимику и дальше почивать на лаврах. Нужно было поддать жару. Пилюли Пэйюань в изготовлении гораздо сложнее. Управляющий был уверен: Е Чэнь не справится. А значит, ему снова придётся их покупать. Если у него есть камни — прекрасно, Чжан с удовольствием набьёт свой карман. Пусть он и носил другую фамилию, но считал себя частью Клана Е. Лучше уж он заработает на этих камнях, чем Е Чэнь спустит их на очередную бабу. А если камни кончатся и Е Чэнь не сможет сдать норму — что ж, тогда Чжан с чистой совестью доложит наверх, и кандидатуру этого недотёпы снимут с конкурса. Это была беспроигрышная игра. Е Чэнь тем временем изобразил на лице крайнее затруднение. Он замялся, покусывая губу, но после недолгих колебаний решительно кивнул: — Ради блага клана... Хорошо, пусть будут Пилюли Пэйюань. Увидев эту гримасу «мученичества», Управляющий Чжан окончательно убедился в своей правоте и довольно сощурился: — Вот и славно! Ступай, получай ингредиенты. Норма будет щадящей — те же пятьсот штук за три месяца. Не перетруждайся. Е Чэнь рассыпался в благодарностях за «заботу» и покинул кабинет. Стоило двери закрыться, как на его губах заиграла едва заметная усмешка. «Вот и бесплатные травы для Пилюль Пэйюань подоспели», — подумал он. С его нынешним мастерством изготовление этих пилюль было детской забавой. После пары-тройки заходов он сможет выдавать среднее качество в промышленных масштабах, да и высшее не станет проблемой. А Управляющий, в своей трогательной заботе, наверняка позже предложит ему купить низкосортный товар по дешёвке. Схема вырисовывалась идеальная: продавать свои качественные пилюли задорого, а в клан сдавать купленный у Чжана «мусор». Чистая прибыль. Получив травы, Е Чэнь тщательно их проверил. К его удивлению, в этот раз сырьё было практически безупречным, что ещё больше подняло ему настроение. Он немедленно заперся в своей комнате, готовясь разжечь горн. Линь Кэ-эр, скорее всего, всё ещё практиковала Технику Меча Сокровенного Перста и не спешила в горы. Это был идеальный момент, чтобы поднести ей немного свежих Пилюль Пэйюань. Десятикратный возврат — один подарок заменяет десять плавок у печи. Такую возможность упускать нельзя. А если она всё же ушла — что ж, найдёт другую «цель». Пусть множитель будет поменьше, но это всё равно лучше, чем ничего.