Глава 2 — Глава 2

— Ты как гиена. Это было худшее из оскорблений, что можно услышать от коллег-исследователей. — Прячешься за спинами, пока другие дерутся, и только трофеи собираешь. Трус, который думает лишь о том, как бы сбежать. Такую репутацию заработал Ю Джин Ха за год одиночных рейдов, в которых он упорно избегал сражений. Презрительно усмехнувшись, исследователи ушли вперед. Джин Ха остался один. Прошел год, а к нему всё еще относились как к зеленому новичку. И, конечно, ярлык «неудачная копия брата» намертво приклеился к нему. — Я всего лишь сказал быть осторожнее... — пробормотал он в пустоту. — Жизнь-то одна. — Осторожнее с чем? Оказалось, он был не один. Рядом стояла девушка с мечом. Длинные волосы, на вид около двадцати пяти. Видимо, в этот раз ему не придется идти в одиночку. — С монстрами. — С чего бы? Рейд еще толком не начался. — Он начинается с момента входа, — спокойно возразил Джин Ха. Девушка смерила его взглядом. — И где ты видишь монстров? Джин Ха жестом велел ей спрятаться за скалой. Она недоуменно нахмурилась, но послушалась. — Вон там. — Спрятавшись, Джин Ха указал пальцем. На огромную статую у входа. — И что? Статуя как статуя. — Говори тише. Если ты большая, это не значит, что прятаться не нужно. Посмотри на ноги. Девушка присмотрелась. На ногах статуи была свежая грязь. — Эта штука двигается. Это не статуя, это монстр. Девушка замерла. — А те, кто вошел перед нами? — ... — Джин Ха помолчал. — Они не захотели меня слушать. Я не смог их остановить. Худшие опасения подтвердились. Нога статуи медленно поднялась и опустилась. КУНГ! Звук, от которого сердце ушло в пятки. Статуя неспешно двинулась в ту сторону, куда ушла группа. КУНГ! КУНГ! Шаги ускорялись. Вскоре из глубины прохода донеслись вопли. Леденящие душу крики. — А-а-а... — Девушку пробила дрожь. Мысль о том, что она могла быть там, в этом аду, заставила её побледнеть. — Идем, — Джин Ха медленно поднялся. — Куда?! — Вход открыт. Вибрация от шагов статуи открыла потайную дверь рядом с аркой. — Ты хочешь идти туда? Там же всех перебили! — Вы ведь за трофеями пришли? Уйти сейчас — значит уйти с пустыми руками, — невозмутимо ответил Джин Ха. Девушка колебалась. Уйти или... Она решила пойти за этим парнем. У него был на удивление острый глаз. — Та штука — это Хозяин Эрии. — Хозяин? С тех пор как три года назад в городах начали открываться пространственные разломы, их прозвали «Эриями». Со временем они разрастались, плодя монстров. — Закрыть их просто. Убить Хозяина или забрать его сокровище. — Это я знаю. — Драться с таким монстром — самоубийство. Если бы они меня послушали, мы бы придумали план. Но сейчас их уже не спасти. Единственный выход — найти сокровище Хозяина и свалить. Джин Ха шагнул в проход, сканируя окружение. — Нуна, мечом владеешь? — Выигрывала турниры по кендо. — А в реальном бою? — Пока... нет. — Тогда старайся не вступать в бой. Жизнь одна. Он бросил это как прописную истину. — Спасибо за совет. Учту. — Извини, если прозвучало грубо. Сейчас не до вежливости. — Понимаю. Без обид. — Девушка шла следом за Джин Ха. — Ты, кажется, опытный? — Бывал пару раз. — И наблюдательный. Раскусил ту статую на раз-два. — Есть такая книга, «1000 способов использования подземелья». — Тысяча способов? — Девушка округлила глаза. Знаменитый бестселлер. Все о нем слышали. — Используй оружие и карты, добытые в данже. Нет их — используй ландшафт. Нужно просто думать головой. — Я знаю эту книгу. Но разве это реально работает? — Она покачала головой, сомневаясь. — В подземелье одна ошибка — и ты труп. Наблюдение и стратегия — наше всё. — Звучит разумно. Еще советы будут? — У тебя слишком длинные волосы. В бою за них схватят — и конец. — А, понятно. Вжик! Девушка, не раздумывая, выхватила меч, собрала волосы в хвост и рубанула. Обрезанные пряди разлетелись по ветру. — Ого, у Нуны есть характер. — Ты же сам сказал: жизнь одна. Я быстро учусь и избавляюсь от вредных привычек. Если там тысяча советов, лучше начать прямо сейчас. — Меня зовут Ю Джин Ха. — Я Ли Со Мин. Рукопожатие пропустили. Вежливость подождет. Ли Со Мин шла позади, продолжая разговор: — Я здесь впервые. — Заметно. Цель — деньги? — За артефакты платят бешеные суммы. Большинство шло сюда за богатством и славой. Удачный рейд мог обеспечить жизнь на уровне владельца небоскреба. — Меч в качестве первого оружия... Пойдет? — Лучшее оружие — то, что лежит в руке. Выглядит дорогим. — Стоил как машина. Хорошая иномарка... — Со Мин сжала рукоять. В Эрии современное оружие превращалось в мусор. Огнестрел, сталь — всё ржавело или ломалось мгновенно. Работали только предметы, добытые внутри. Поэтому цены на них взлетали до небес. — Кстати, а у тебя оружия не видно. С пустыми руками? — Беру только то, что не тяготит. — Хм. Так много не заработаешь. — Не страшно. Я здесь не ради денег. Джин Ха был налегке, что позволяло ему двигаться быстро. В выживании мобильность — ключ к успеху. — Но хоть что-то у тебя есть? Кинжал? — Я не собираюсь драться. Только сокровище Хозяина или мелкие трофеи. — И всё же, ты ведь не голый пришел. Что у тебя в... Вопрос повис в воздухе. Впереди раздался низкий рык. Три волкоподобных монстра преградили путь. — Гр-р-р-р. Звук голодного желудка, не евшего несколько дней. С клыков капала слюна. Хищники смотрели на добычу. Страх пришел быстрее отвращения. Руки Ли Со Мин задрожали. Она схватилась за рукоять, но не смогла вытащить меч. Паника. — Нуна, сюда. — Джин Ха поманил её, но она застыла соляным столбом. — Черт. Джин Ха шагнул к ней, закрывая собой. — Фух. — Он достал одну карту. [Огонь]. Противников трое. Волки, почуяв магию карты, инстинктивно разошлись в стороны. Умные твари. Одной картой всех не накроешь. — [Огонь]! Джин Ха активировал карту без колебаний. Но направил он её не на волков. А вверх. — Э? — Ли Со Мин, увидев траекторию огня, растерялась. — Ты промахнулся?! Это же была единственная карта! — Не двигайся. Джин Ха спокойно стоял на месте. КРУ-А-А-А! Увидев, что огонь ушел в «молоко», волки осмелели. Вся стая бросилась в атаку. КВА-А-А-АНГ! В этот момент с потолка что-то рухнуло. — Сталактиты? Основания каменных сосулек на потолке были расплавлены. Огненный шар ударил точно в крепления, размягчив породу. КВА-КВА-КВА-КВАНГ! Каменный дождь обрушился вниз. КВЕ-Е-ЕК! Двух волков расплющило мгновенно. Третий, получив касательный удар и тяжелые раны, с визгом удрал. — Вау... — У Ли Со Мин вырвался возглас восхищения. — Ты специально ударил в потолок. — Пещера из породы, чувствительной к теплу. Достаточно было нагреть основания. Джин Ха кивнул. — Быстрые монстры могли увернуться. Или я убил бы одного, а двое других загрызли бы нас. Трое против одного. Карта была лишь инструментом для использования ландшафта. [Совет 6. Используй местность.] — Невероятно. Сообразить такое в критический момент... — Ли Со Мин вытерла холодный пот. Реальность оказалась куда жестче, чем она думала. Вот почему важен опыт. Никакие тренировки не подготовят к дыханию смерти. — Нуна запаниковала, так что выбора не было. Лучше избегать боя, если можно, — проворчал Джин Ха. Со Мин почувствовала укол вины. — Спасибо. Ты спас меня. — Если честно, тебе лучше сюда больше не ходить. У каждого своя работа. — Джин Ха говорил прямо, без обиняков. — Здесь паника означает смерть. Он провел пальцем по горлу. — В среднем люди умирают на третий, максимум на пятый раз. Тебе не обязательно пополнять статистику. — Буду осторожнее. — Я многое здесь видел. Видел, как монстры играют с людьми, как с куклами, перед тем как убить. Не хочу описывать подробности. — Его голос стал серьезным. — Мой брат исчез именно так. — Брат? — Да. Мы были вместе. Джин Ха говорил спокойно, но в его тоне чувствовалась сталь. — Он был крутым. Мастер меча, успешные рейды. Но его окружили, когда он спасал меня. — Окружили... Со Мин замолчала. Не все приходят сюда ради денег. Кто-то ищет ответы. Кто-то, как Джин Ха, ищет семью. Теперь она понимала его одержимость безопасностью. — Я верю, что он где-то здесь. Поэтому я захожу во все Эрии. Чтобы найти его. Цель куда сложнее, чем просто заработать. Надежда на грани безумия. ‘А он... довольно добрый, несмотря на ворчливость’. У него есть принципы. Потратил карту, чтобы спасти её, хотя мог сбежать. И этот совет про деньги и жизнь... — А где мы сейчас? — Нужно пройти дальше. Они шли некоторое время, пока не наткнулись на ветхий сундук. — Сундук с сокровищами! Может, это оно? Лицо Со Мин просветлело, и она рванула вперед. — Стой! — Джин Ха резко схватил её за руку. — Что? — Наблюдательность. Никогда не забывай. Он что-то прошептал ей на ухо. Со Мин кивала, её лицо становилось всё серьезнее, а затем решительным. — Поняла. Сделаю. — Верю. Со Мин крепко сжала рукоять меча. Впервые она готовилась к удару осознанно. Джин Ха подобрал камень. — Начали. Без ошибок. — Не волнуйся. Отработаю свое спасение. Джин Ха подбросил камень и с силой метнул его в сундук. ТАК! Прямое попадание. Сундук вдруг дернулся, крышка распахнулась, и оттуда выстрелил длинный язык. — Сейчас! Со Мин сделала выпад. Клинок пронзил язык и вошел глубоко в глотку твари. — Не отступать! Джин Ха подскочил и навалился на рукоять вместе с ней, загоняя меч по самую гарду. Сундук издал хриплый визг и обмяк. — Реально... Это тоже был монстр. — Мимик. Фальшивое сокровище. Часто встречаются на дорогах. Джин Ха осмотрел тушу. — Как ты узнал? — Смотри на стык крышки. — Там виднелась засохшая кровь. — Ловушка для жадин. Открыл — и тебя проглотили. — Кровь... Человеческая? Со Мин посмотрела на мясистый язык. Жуть. — Но ты справилась. Может, не всё так безнадежно. — Первый комплимент от тебя. Спасибо. Джин Ха достал кинжал и сел рядом с тушей мимика. — Что делаешь? — Это фальшивый сундук, но лут в нем настоящий. Он вспорол брюхо монстра и пошарил внутри. — Меч. — Голос звучал разочарованно. — Почему? Это же трофей. — Не мой стиль. Тяжелый, жрет выносливость. Со Мин взяла меч. Гравировка, баланс — вещь дорогая. — Гораздо лучше твоего. Можешь забрать. — А ты? — Я тяжести не таскаю. Карты, зелья — вот мой выбор. — Тогда я возьму. Со Мин пристегнула меч к поясу, не выбрасывая старый. Теперь она была с двумя клинками. — Нуна, ты жадная. — Я здесь ради денег. Чем больше вынесу, тем лучше. А силы мне хватит. — Если устанешь — бросай сразу. — Ладно, ладно. Она явно была настроена решительно. Жадность — опасный спутник, но спорить было бесполезно. — Идем дальше? Со Мин огляделась. Груз замедлял её, но она терпела. — Мы почти пришли. Джин Ха сверился со своей картой, которую рисовал в блокноте по ходу движения. — Эрия небольшая. Центр близко. Кап. Звук падающей воды. — Вода? — Похоже на ручей. Или озеро. Джин Ха пошел на звук. Влажный воздух обещал выход из душной пещеры. Впереди забрезжил свет. — Вышли. Они оказались в огромной каверне с подземным садом. Посреди журчал ручей. За водяной взвесью виднелся постамент. На нем стоял сундук. Огромный, больше похожий на саркофаг, украшенный резьбой. — Это скорее гроб, чем сундук. Здоровенный. — Сокровище Хозяина. Наконец-то. Центр Эрии. Джин Ха поднялся на постамент и подал руку Со Мин. — Может, выкинешь один меч? Тяжело же поднимать. — Это мой первый трофей. Память. — Жизнь важнее памяти. — Знаю. Ты зануда, хоть и добрый. Они встали перед ларцом. — Открываю. Джин Ха потянул крышку. Щель полыхнула светом. Чем шире открывался ларец, тем ярче становилось сияние, пока оно не залило всё вокруг белым огнем. — Что там? Свет померк. Глаза Джин Ха и Со Мин расширились. Внутри, свернувшись калачиком, лежал человек. Девушка с длинными серебряными волосами. — Человек...? На тыльной стороне её ладони светился синий узор. Источник света был именно там. — Бывало такое, что сокровищем оказывался человек? — Нет. Никогда. Даже не слышал о таком. Девушка медленно открыла глаза. Приподнялась, огляделась и спросила: — Вы кто? Этот вопрос хотели задать они. Повисла неловкая тишина, нарушаемая лишь журчанием воды. КУНГ. Внезапно пол дрогнул. Хозяин Эрии приближался. КУНГ-КУНГ-КУНГ. Огромная статуя пробивала себе путь, круша стены и потолок. — Он идет защищать своё сокровище! Рядом с постаментом начал формироваться вихрь выхода. — Бежим! Джин Ха и Со Мин, не сговариваясь, схватили девушку из ларца за руки и рванули к порталу. Едва они запрыгнули в вихрь, как гигантский кулак статуи обрушился на то место, где они стояли секунду назад. — Выбрались! Голубое небо. Трое вывалились на траву. Эрия схлопнулась, оставив их в реальном мире. Выжили только они. — Фух. Живы. Со Мин выдохнула. 1000 способов использования подземелья сработали. Джин Ха молча смотрел на девушку, которую они вытащили. Синий узор на её руке всё еще мерцал. — Ты... кто? Это был первый человек, которого Ю Джин Ха встретил и спас после своей трагедии. И для неё это тоже было начало чего-то нового. Так началась их история.