**Глава 7. Ян Пин, мастер пускать пыль в глаза**
Поездка в Хайчэн преследовала одну конкретную цель — район Юньдун. Само его название, «Восточное облако», словно намекало на некую обособленность, хотя на деле это был лишь один из административных округов огромного мегаполиса. Последние несколько дней Цао Кунь метался по стране, лихорадочно превращая золото в звонкую монету, и всё это было лишь подготовкой к большой игре в Юньдуне.
Однако путь в Куньмин, столицу провинции Юньнань, лежал через интересы совсем другого рода. Там, в тенистых предгорьях, Цао Куня ждал Ян Пин.
В это время будущий «сокамерник» преспокойно обитал в крошечном даосском храме, примерив на себя роль почтенного настоятеля. Если верить расписанию авиарейсов, Цао Кунь должен был добраться до его обители к девяти часам вечера. Это означало, что при должном везении уже сегодня ночью в его руках окажется та самая заветная книга — секретное руководство, которое Ян Пин упорно штудировал на протяжении семи или восьми лет.
Был, правда, один нюанс: такой крюк лишал его возможности попасть в Хайчэн сегодня же. Пришлось бы заночевать в Куньмине и вылететь только завтра. Потеря целых суток в условиях надвигающегося апокалипсиса — непозволительная роскошь.
Цао Кунь колебался. Что важнее: немедленно мчаться в Хайчэн или сначала разобраться с этим никчёмным псом Ян Пином?
Точку в его сомнениях поставил сам случай. Когда такси наконец доставило его к терминалу аэропорта, выяснилось, что из-за вечерних пробок он безнадёжно опоздал. Самолет на Хайчэн уже скрылся в закатном небе, оставив после себя лишь инверсионный след. Выбора не осталось. Судьба сама подтолкнула его в объятия Куньмина.
*
Двадцать часов пятьдесят пять минут.
Такси затормозило на окраине города перед небольшим даосским храмом, который по размеру едва ли превосходил обычный крестьянский двор. Цао Кунь выбрался из машины, поправил воротник и окинул взглядом закрытые ворота. Не раздумывая, он подошёл и звучно постучал.
*Тук-тук-тук.*
Спустя пару минут за створкой послышались шаги, и дверь приоткрыл молодой послушник лет двадцати.
— Почтенный мирянин, — произнёс юноша, сложив ладони, — наш храм уже закрыт для посещений. Если у вас есть нужда, прошу, приходите завтра утром.
С этими словами он попытался закрыть дверь, но ладонь Цао Куня, твердая как сталь, упёрлась в дерево.
— Послушай, малый, — в голосе Цао Куня прозвучала вкрадчивая уверенность, — я старый знакомый вашего настоятеля, Ян Пина. У меня к нему дело чрезвычайной важности. Будь добр, прояви гостеприимство.
Послушник замялся. Цао Кунь держался так естественно и властно, что заподозрить его во лжи было трудно. В конце концов, юноша вздохнул и отступил в сторону, пропуская гостя внутрь.
Храм был крошечным, поэтому путь до кельи настоятеля занял всего полминуты. Послушник осторожно постучал в потемневшее от времени дерево.
— Учитель, тут пришёл мирянин, говорит, что знает вас. Сказал, дело срочное. Я привёл его.
— Пусть войдёт, — донёсся изнутри знакомый голос.
Цао Кунь усмехнулся. Этот голос он помнил слишком хорошо. Послушник распахнул дверь и жестом пригласил гостя войти, сам же поспешил удалиться, не желая мешать разговору старших.
В комнате было душно от аромата благовоний. В центре, на соломенном коврике-путоне, скрестив ноги, восседал мужчина средних лет в даосском облачении. Его глаза были плотно закрыты, а лицо хранило выражение глубокой безмятежности. Это и был Ян Пин.
Глядя на это пафосное зрелище, Цао Кунь едва сдержался, чтобы не отвесить «святому отцу» доброго пинка.
«Ишь, как расфуфырился, — подумал он с долей брезгливости. — Будто я не знаю, какая ты гнида на самом деле. В тюрьме ты за мной хвостиком бегал, заглядывал в глаза и звал Брат Шрам при каждом удобном случае. А теперь — великий мастер?»
Ян Пин томил гостя ожиданием добрых три минуты. Видимо, он надеялся произвести впечатление своей «духовной силой», но, скорее всего, просто подглядывал сквозь узкие щелки век. Заметив, что Цао Кунь начал с нехорошим блеском в глазах присматриваться к тяжелой бронзовой курильнице для благовоний, лже-даос решил, что пора заканчивать спектакль. Он понял: гость пришёл не за благословением, и если продолжать ломать комедию, можно получить этой самой курильницей по макушке.
— Прошу прощения, — Ян Пин виновато улыбнулся и открыл глаза, — совершал вечернюю практику. Не хотел проявлять неуважение.
Цао Кунь поставил курильницу на место и ответил холодной, хищной улыбкой:
— Что вы, настоятель. Это я должен извиниться за столь поздний визит.
— Пустое, — Ян Пин великодушно махнул рукой и поднялся на ноги. — Итак, почтенный благодетель, что за спешное дело привело вас в мою скромную обитель?
— На самом деле, дело пустяковое, — Цао Кунь не стал ходить вокруг да около. — Я пришёл к вам, настоятель Ян, за одной книгой. Она сейчас у вас.
— Книгой? — лицо Ян Пина выразило искреннее недоумение.
— Именно, — кивнул Цао Кунь. — Это «Безымянная книга». В ней описаны техники для укрепления тела и духа.
При упоминании «Безымянной книги» в глазах Ян Пина на мгновение вспыхнул страх, тут же сменившийся настороженностью. Цао Кунь, привыкший читать людей как открытые свитки, не упустил эту деталь.
Настоятель напустил на себя задумчивый вид и покачал головой:
— Почтенный, у меня здесь множество писаний, но всё это канонические даосские тексты. Никакой «Безымянной книги» я в глаза не видел. Боюсь, вы ошиблись адресом.
Цао Кунь ничуть не удивился отказу. В этой временной линии они были чужими людьми. С какой стати Ян Пину отдавать ценный артефакт первому встречному?
— Я готов её купить, — спокойно произнёс Цао Кунь. — Назовите цену, настоятель. Я не поскуплюсь.
После того как на его счет упали 22 миллиона, он мог позволить себе быть щедрым. Однако Ян Пин лишь горько усмехнулся:
— Друг мой, дело вовсе не в деньгах. Повторяю: у меня нет того, что вы ищете.
Цао Кунь почувствовал, как внутри закипает глухое раздражение.
«Ах ты, дрянь такая, — подумал он. — Я к нему по-хорошему, а он кочевряжится. Сам ведь даже не тренируешься по ней, просто хранишь как хлам. Не хочешь по-хорошему? Ладно».
Цао Кунь сделал два шага вперед, сокращая дистанцию до минимума. Он склонился к самому уху Ян Пина и прошептал так тихо, что звук едва ли вышел за пределы их двоих:
— Скажи мне, Ян Пин... не хочешь, чтобы я помог тебе составить список? Мне вот интересно, скольких приличных женщин ты успел осквернить за последние четыре года?
Ян Пин вздрогнул так, будто его ударило током. Он отшатнулся, глядя на Цао Куня расширенными от ужаса глазами. Лицо его в мгновение ока стало бледным, как полотно.
Цао Кунь продолжал, не меняя вкрадчивого тона:
— Твои «подвиги» длятся уже семь лет, верно? Значит, к сегодняшнему дню за плечами уже четыре года стажа. Как думаешь, если сложить все эпизоды, на сколько пожизненных сроков потянет по нашим законам?
Эти слова стали последней каплей. Ян Пин судорожно сглотнул, не в силах вымолвить ни слова. Его мелко трясло. Не оборачиваясь, он пулей вылетел из комнаты.
Прошло около двух минут. Ян Пин вернулся, запыхавшийся и всклокоченный. В руках он бережно, словно величайшую святыню, держал старую, пожелтевшую от времени книгу без обложки.
— Простите мою слепоту, — дрожащим голосом произнёс он, протягивая книгу Цао Куню обеими руками. — Я... я не узнал гору Тай, стоя перед ней. Молю, дайте мне шанс. Клянусь, я исправлюсь! Я стану другим человеком!
Глядя на этого жалкого, загнанного зверька, Цао Кунь ощутил волну глубокого удовлетворения.
«То-то же, — хмыкнул он про себя. — Любишь ты, паскуда, когда тебя за горло берут. Не хотел пить вино за здравие, хлебай теперь за упокой».
Цао Кунь лишь коротко бросил:
— Гм.
Он вырвал книгу из рук трясущегося лже-даоса и, не оборачиваясь, покинул храм.
Обновлено: 23.01.2026