Из толпы, собравшейся у Павильона Тысячи Снадобий, быстрым шагом вышел мужчина средних лет с весьма благородной и утончённой внешностью.
Цзян Юнь никогда прежде не видел этого человека, но в толпе его тотчас же узнали.
— Цун Цинь! Один из Приглашённых советников Семьи Ло, мастер Сферы Благословенной Земли Девятого Уровня!
— А вот это уже интересно! Приглашённый советник Семьи Ло явился, чтобы поручиться за Мастера Гу. Хе-хе, посмотрим, как теперь выкрутится этот Молодой Господин Ло!
Никто не заметил, как при появлении Цун Циня в глазах Ся Чжунсина промелькнул едва уловимый странный огонёк.
Ло Линсяо тоже на мгновение опешил, а затем выпалил:
— Старший Цун, как вы здесь оказались?
Цун Цинь с улыбкой ответил:
— Мы с управляющим Ся — друзья. Когда есть свободное время, я частенько заглядываю к нему посидеть, поболтать.
От этих слов сердце Цзян Юня дрогнуло. Он взглянул на говорившего с толикой сомнения, ибо это была сущая ложь!
За те три с лишним месяца, что он провёл в Павильоне Тысячи Снадобий, он ни разу не видел, чтобы к управляющему Ся кто-то приходил в гости, и уж тем более чтобы кто-то сидел и болтал с ним в лавке.
Цун Цинь продолжил:
— Молодой Господин, я, по правде говоря, пришёл ещё вчера вечером. Собирался уйти пораньше, но, увы, дождь был слишком силён, да и мы с управляющим Ся так увлеклись беседой, что я решил остаться. Мы проговорили при свечах всю ночь, и лишь под утро, когда ливень поутих, я ушёл.
— Посему я могу засвидетельствовать, что со вчерашнего вечера и до самого моего ухода сегодня утром никто не покидал этот Павильон Тысячи Снадобий.
Тут Цун Цинь указал на Цзян Юня.
— Включая его. Он тоже никуда не выходил!
В голове у Цзян Юня царил полный сумбур. Этот Цун Цинь лгал, не моргнув и глазом.
Возвращаясь ночью, он специально заглянул в комнату Ся Чжунсина — там было темно, хоть глаз выколи. О каких ночных беседах при свечах могла идти речь?
И всё же этот человек явно говорил в его защиту. И нетрудно было догадаться, что его слово, слово Приглашённого советника Семьи Ло, будет куда весомее, чем чьё-либо ещё.
И действительно, выслушав Цун Циня, Ло Линсяо заколебался. Каким бы заносчивым он ни был, он не был настолько глуп, чтобы наживать себе врага в лице Приглашённого советника, ведь за их услуги платили немалые деньги.
Но и уйти вот так, ни с чем, было для него невыносимо. Помолчав немного, он посмотрел на Цун Циня и спросил:
— Почему я никогда раньше не слышал, что Старший Цун и управляющий Ся — друзья? И ещё, почему Старший Цун появился именно сейчас?
В голосе Ло Линсяо звучали нотки упрёка и недовольства. Знай он об этом раньше, будь Цун Цинь здесь с самого начала, он бы не оказался в столь унизительном положении.
Цун Цинь, прекрасно понимая, на что намекает Ло Линсяо, с горькой усмешкой ответил:
— Общеизвестно, что управляющий Ся — человек скромный и не любит светской суеты. Он особо просил меня не распространяться о нашей дружбе, поэтому не только вы, Молодой Господин, но даже Глава Семьи об этом не знает.
— Уйдя отсюда утром, я не пошёл в поместье Семьи Ло, а отправился прогуляться на Гору Кунмин. И только что, вернувшись, я услышал, что вы, Молодой Господин, повели людей в Павильон Тысячи Снадобий, и тут же поспешил сюда!
— Впрочем, я и впрямь опоздал. Прошу вас, Молодой Господин, не сердитесь!
На сей раз Ло Линсяо было совершенно нечего возразить.
Если он не поверит даже словам Цун Циня, то не только оскорбит его самого, но и заставит охладеть к себе всех остальных Приглашённых советников Семьи Ло.
В то же время он понимал, что если продолжит настаивать на своём и попытается силой увести Цзян Юня, то непременно вызовет всеобщее возмущение. Но и просто развернуться и уйти на глазах у всей этой толпы было выше его сил.
На мгновение Ло Линсяо оказался в безвыходном положении: и уйти нельзя, и остаться невозможно.
К счастью, в этот момент Цун Цинь повернулся к Ся Чжунсину и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Брат Ся, всё это — одно большое недоразумение. Может, окажешь мне любезность, и мы на этом закончим?
Ся Чжунсин мягко улыбнулся.
— Признаю, я и впрямь был немного резок. Надеюсь, Молодой Господин Ло не примет сегодняшнее близко к сердцу. В другой раз, когда выдастся свободное время, я непременно приведу Гу Цзяна в поместье Семьи Ло, чтобы лично принести свои извинения!
Эти слова Ся Чжунсина наконец дали Ло Линсяо возможность сохранить лицо.
— Хмф! — Ло Линсяо фыркнул и, холодно окинув взглядом толпу, бросил: — Что ж, раз Старший Цун просит, то на сегодня инцидент исчерпан. Уходим!
Сказав это, Ло Линсяо вместе со своими людьми пулей вылетел из Павильона Тысячи Снадобий.
Как только они скрылись из виду, почти две тысячи совершенствующихся разразились радостными криками. Цзян Юнь же низко поклонился всем собравшимся.
— Благодарю вас!
— Что вы, Мастер Гу, не стоит благодарности! Мы должны были это сделать!
— Именно! Если бы не Мастер Гу, мы бы так и не излечились от своих ран и ядов. Мастер Гу спас нам жизнь, так что для нас честь — сделать что-то для вас!
Под эти вежливые возгласы совершенствующиеся, пришедшие на помощь Цзян Юню, постепенно начали расходиться.
Провожая их взглядом, Цзян Юнь всё так же стоял в поклоне, от всего сердца благодаря этих людей, чьих имён он даже не знал.
Ся Чжунсин же, не проронив ни слова, заложив руки за спину, направился во внутренний двор, даже не взглянув на Цун Циня.
Но тот ничуть не обиделся. Он лишь добродушно улыбнулся и кивнул Цзян Юню, после чего последовал за Ся Чжунсином.
Цзян Юнь позволил им уйти, не задавая вопросов. Вместо этого он повернулся к трём братьям-здоровякам, особенно к тем двоим, что появились позже.
— Это вы созвали всех этих людей?
Цзян Юнь прекрасно понимал, что Город Южной Звезды огромен. С того момента, как Ло Линсяо ворвался в Павильон Тысячи Снадобий, прошло всего ничего, а почти тысяча совершенствующихся уже успела собраться здесь. Они не могли прийти сами по себе. Кто-то должен был их заранее уведомить, а то и вовсе созвать.
Два брата с улыбкой кивнули.
— Да. Сегодня с самого утра управляющий Ся поручил нам двоим собрать этих людей!
Услышав подтверждение своим догадкам, Цзян Юнь вновь бросил взгляд в сторону внутреннего двора. Теперь он был уверен: Ся Чжунсин знал, что это он убил Ду Гуйжуна, и предвидел, что Семья Ло пришлёт за ним людей, а потому заранее всё подготовил.
Хотя Цзян Юнь и не знал, каковы истинные мотивы Ся Чжунсина, он, как и прежде, считал, что пока тот не желает ему зла, этого достаточно.
Так буря улеглась, не успев начаться.
Хоть Цзян Юнь и оставался начеку, он понимал, что по крайней мере в ближайшее время Семья Ло и Долина Ста Трав вряд ли станут его беспокоить.
А значит, он сможет спокойно провести в этом Павильоне Тысячи Снадобий оставшиеся три месяца, вплоть до дня рождения Предка Семьи Ло.
Цзян Юнь вернулся к лечению совершенствующихся, а во внутреннем дворе Павильона Тысячи Снадобий Ся Чжунсин с интересом смотрел на Цун Циня.
— Не думай, что раз ты внезапно появился, я буду тебе чем-то обязан!
Хоть появление Цун Циня и впрямь очень помогло Цзян Юню, Ся Чжунсин не собирался выказывать благодарности. Цун Цинь, впрочем, лишь беззаботно пожал плечами.
— А мне и не нужна твоя благодарность.
— Могу я узнать причину?
Этот самый вопрос прошлой ночью Цун Цинь задал Ся Чжунсину. Неожиданно, теперь Ся Чжунсин вернул его обратно.
Цун Цинь мягко улыбнулся.
— Ты спас Гу Цзяна ради своего сына. Что ж, помогая ему, я тоже преследую свои личные цели. Просто говорить о них сейчас я не могу.
Ся Чжунсин кивнул.
— Раз так, не стану тебя задерживать. Прошу на выход!
— Прощайте!
Цун Цинь был человеком решительным. Сложив руки в прощальном жесте, он развернулся и ушёл.
Когда его фигура уже почти скрылась из виду, ему в спину донёсся голос Ся Чжунсина:
— В будущем, если будет время, заходи посидеть!
На благородном лице Цун Циня появилась улыбка. Он не обернулся, но едва заметно кивнул.
Когда Цун Цинь ушёл, Ся Чжунсин поднял голову к небу и тихо произнёс:
— Сегодня я смог тебя прикрыть. Но в день рождения Предка Семьи Ло я уже ничем не смогу тебе помочь!
Обновлено: 22.01.2026