*Плех!*
В то же мгновение, как Лекарственная Марионетка исчезла, Ду Гуйжун, стоявший за пределами тумана, запрокинул голову и изверг фонтан алой крови.
Однако ему было не до того, чтобы вытирать кровь с губ. С лицом, искажённым от ужаса, он развернулся и со всех ног бросился в сторону Города Южной Звезды.
Со смертью Лекарственной Марионетки он лишился своей единственной опоры, а его собственная сила была ничтожна. Он знал — Цзян Юнь его не пощадит. Единственный шанс выжить — добраться до Города Южной Звезды!
И хотя Ду Гуйжун среагировал молниеносно и мчался на пределе своих возможностей, в ушах его отчётливо прозвучал голос Цзян Юня.
— Мастер Ду, вы охотитесь? Думаю, что нет. А вот я — охотился!
— Ещё ни одна дичь, на которую я положил глаз, не ушла от меня!
— Вы, возможно, не верите моим словам, поэтому я дам вам достаточно времени. Бегите, бегите быстрее, ещё быстрее, и посмотрим, удастся ли вам ускользнуть от меня!
В этот миг слова Цзян Юня для Ду Гуйжуна были подобны погребальному звону. Он не смел и рта раскрыть в ответ, лишь из последних сил мчался к Городу Южной Звезды.
А за ним, не далее чем в десяти чжанах, с непроницаемым лицом, но с аурой, сочащейся убийственным намерением, неотступно следовал Цзян Юнь.
Жажда крови в сердце Цзян Юня ещё никогда не пылала так яростно, даже в час его противостояния с Фан Жолинь.
Всё потому, что он воочию узрел страдания богомола и Лекарственной Марионетки, их муку от Недостижимого. Он просто не мог представить, каким чёрствым и жестоким должно быть сердце, чтобы творить столь бесчеловечные вещи!
Дождь усиливался. Сквозь плотную завесу ливня Ду Гуйжун наконец разглядел городские ворота Города Южной Звезды, и в глазах его забрезжила надежда на спасение.
Хотя он был совершенно измотан, вид ворот, казавшихся такими близкими, пробудил в его теле неведомые силы, и скорость его возросла.
— Я выживу, я выживу!
Пока Ду Гуйжун бормотал эти слова, золотая молния пронеслась мимо него, чиркнув по уху, и ударила в землю прямо перед городскими воротами.
Ударив в землю, молния не рассеялась, а обратилась в золотую электрическую сеть с широко распахнутым зевом, ожидая, когда Ду Гуйжун сам попадётся в ловушку.
— Либо ты бросишься в эту сеть из молний, либо развернёшься и побежишь дальше!
Голос Цзян Юня, прозвучавший в ушах, и внезапно возникшая перед ним электрическая сеть заставили Ду Гуйжуна в ужасе затормозить. Он без колебаний развернулся и бросился в другую сторону.
А позади него по-прежнему неторопливо следовал Цзян Юнь. Он хотел не просто убить Ду Гуйжуна, но и подвергнуть его жестоким мукам, чтобы тот тоже вкусил горечь невозможности жить и невозможности умереть!
В дождливой ночи две тени, одна впереди, другая позади, неслись по земле за стенами Города Южной Звезды.
Так продолжалось больше часа. Ду Гуйжун истратил все свои пилюли и всю духовную энергию. Наконец, силы покинули его. Он споткнулся и рухнул на землю.
Фигура Цзян Юня, подобно призраку, возникла перед ним. Он смотрел на него сверху вниз.
— Больше не бежишь? Вставай и беги дальше!
Ду Гуйжун, промокший до нитки, тяжело дышал, как рыба, выброшенная на берег. Вид его был в высшей степени жалким.
Собравшись с силами, Ду Гуйжун с глухим стуком рухнул на колени перед Цзян Юнем.
— Гу Цзян, мастер Гу, умоляю вас! Это я был слеп, не разглядел в вас гору Тай и оскорбил вас! Проявите великодушие, отпустите меня! Если вы меня отпустите, я сделаю всё, что вы прикажете!
Выражение лица Цзян Юня не дрогнуло.
— Если бы ты просто оскорбил меня, я бы давно тебя убил! Сейчас я лишь помогаю тому богомолу и той Лекарственной Марионетке выплеснуть их страдания!
— Мастер Гу, вы не можете меня убить! Я из Долины Ста Трав, я Алхимик Второго Ранга! Если вы убьёте меня, ни Долина Ста Трав, ни Семья Ло вас не простят! И Павильон Тысячи Снадобий тоже не оставят в покое!
Надо признать, эти слова заставили Цзян Юня на миг усомниться. Он не боялся преследователей, но должен был думать о Павильоне Тысячи Снадобий и об отце и сыне Ло Чжунсинах.
Видя молчание Цзян Юня, Ду Гуйжун почувствовал надежду, и на его лице даже промелькнула холодная усмешка.
— Мастер Гу, я не только из Долины Ста Трав, но и… мой дед — единственный Великий Старейшина Долины Ста Трав, Ду Синьу! Он — Совершенствующийся Царства Пещерных Небес и вот-вот породит своего Духа Дао!
— Если вы убьёте меня, то, зная характер его преподобия, он будет преследовать вас до самой смерти! И не только вас, но и всех, кто хоть как-то с вами связан!
Хотя Цзян Юнь не знал, кем именно был Ду Гуйжун, по вещам, которыми тот владел, нетрудно было догадаться, что его статус был не низок.
Печь Рассеивающихся Цветов, Демонический Зверь Первого Ранга, Лекарственная Марионетка — разве мог простой Алхимик Второго Ранга обладать всем этим?
Поэтому он поверил, что Ду Гуйжун не лжёт.
Однако, наученный горьким опытом с Фэн Уцзи, он прекрасно понимал: если он отпустит Ду Гуйжуна, то все угрозы, которыми тот его сейчас осыпал, всё равно станут реальностью!
Пока Цзян Юнь размышлял, как избежать последствий, он и не подозревал, что примерно в десяти ли от него, под проливным дождём, тихо стояли две фигуры.
Плотные струи дождя, падая на них, странным образом проходили насквозь, словно эти двое были лишь призрачными тенями.
Одной из фигур был не кто иной, как Ся Чжунсин, а напротив него стоял мужчина средних лет с весьма утончённой внешностью.
В этот миг утончённый муж негромко произнёс:
— Ся Чжунсин, даже если ты сегодня остановишь меня, в будущем тебе ни за что не сдержать мести Ду Синьу. Ду Гуйжун — его единственный внук!
Ся Чжунсин с невозмутимым видом ответил:
— Меня это не волнует!
— Я не знаю, кто ты такой, но стоит ли ради какого-то мальчишки навлекать на себя гнев Долины Ста Трав, Семьи Ло и Совершенствующегося Царства Пещерных Небес?
— Стоит!
— Могу я узнать причину?
— Потому что всё, что ты перечислил, вместе взятое, не стоит и жизни моего сына!
— Жизни твоего сына? — утончённый муж нахмурился. Он, разумеется, знал о Ся Ши, сыне Ся Чжунсина, но не понимал, что тот имел в виду.
Ся Чжунсин, очевидно, не собирался ничего объяснять и продолжил:
— Сегодня, если ты не вмешаешься, я тоже не стану. Когда Ду Гуйжун умрёт, мы разойдёмся каждый своей дорогой, словно никогда и не встречались!
Утончённый муж вскинул бровь.
— Ты позволишь мне уйти? Но, уйдя, я непременно убью этого Гу Цзяна! И даже если не смогу его убить, я обязательно расскажу обо всём Ду Синьу!
— В то, что ты убьёшь Гу Цзяна, я верю, а вот насчёт того, что расскажешь Ду Синьу… — Ся Чжунсин слегка улыбнулся. — Ду Синьу злопамятен. Если он узнает, что ты стоял и смотрел, как убивают Ду Гуйжуна, и не вмешался, он тебя не простит, даже если ты прикончишь Гу Цзяна!
— Я могу сказать, что ты меня остановил!
— Я? И кто же в это поверит? — Улыбка на лице Ся Чжунсина стала шире, и он произнёс, чеканя каждое слово: — Я всего лишь управляющий Павильона Тысячи Снадобий, алхимик первого ранга!
Обновлено: 22.01.2026