Ду Гуйжун и не подозревал, что, хотя со стороны их поединок казался равным, Цзян Юнь в этот миг полагался лишь на свою чистую физическую мощь. В его арсенале оставалось ещё множество приёмов, он даже не призвал своё Даосское Тело Плоти.
Впрочем, лицо Цзян Юня становилось всё более суровым, ибо он чувствовал, что сила этой Лекарственной Марионетки ещё не достигла своего предела!
— Ух!
Внезапно Лекарственная Марионетка разверзла пасть, и из её нутра вырвался огненный дракон длиной в целый чжан, вновь застав Цзян Юня врасплох.
Он полагал, что марионетка, подобно ему, полагается лишь на силу плоти, но никак не ожидал, что она способна применять и магические искусства.
— В этом и кроется мощь Лекарственной Марионетки, — холодно усмехнулся Ду Гуйжун. — Пусть он и стал марионеткой, но не забыл искусств, которыми владел при жизни.
Видя приближение огненного дракона, Цзян Юнь не стал встречать его в лоб. Вместо этого он простёр руку, и капли дождя, падавшие с небес, тотчас же собрались в его ладони, обратившись водяным драконом, что устремился навстречу пламени.
Следом Цзян Юнь взмахнул широким рукавом, и туман, что доселе окутывал его спину, подобно плащу, не рассеиваясь, вздыбился и в мгновение ока поглотил Лекарственную Марионетку.
За эти четыре месяца Цзян Юнь хоть и не вступал в схватки, но ни на миг не прекращал совершенствоваться.
Особенно теперь, когда он, не в силах пробить двенадцатый меридиан, мог не заботиться о повышении уровня развития и сосредоточил все свои силы на магических искусствах и закаливании духа.
Искусство Облачного Покрова стало его самым могущественным умением, и сила его с былых времён возросла более чем вдвое.
А в нынешнюю дождливую погоду, когда вода прибывала, мощь Искусства Облачного Покрова могла раскрыться в полной мере.
Хоть до создания собственного мира внутри тумана было ещё далеко, в этой дымке сила Цзян Юня всё же возрастала.
Его фигура мелькнула, и он тоже шагнул в туман!
Оказавшись в плотной пелене, Лекарственная Марионетка с силой рванула белые бинты, что опутывали её тело. Бинты с треском лопнули и, подобно белым змеям, устремились во все стороны, словно пытаясь разорвать безбрежный туман и отыскать скрытого в нём Цзян Юня.
А Цзян Юнь стоял прямо перед марионеткой, укрытый ещё более густым слоем тумана. Увидев несколько белых лент, летящих к нему, он поднял руку и сделал хватательное движение в воздухе над собой.
*Крак!*
С небес ударила молния и, угодив прямо в руку Цзян Юня, сгустилась в громовой шар размером с ладонь, который он со всей силы метнул в Лекарственную Марионетку.
*Бум!*
Громовой шар взорвался, распавшись на мириады тонких золотых молний, которые окутали тело марионетки, яростно потрескивая. Когда же сияние молний угасло, тело марионетки обуглилось дочерна, а изо рта валил белый дым.
Однако, сражённая мощью молнии, Лекарственная Марионетка вдруг обрела ясность во взгляде. Её глаза, полные осмысленности, устремились на Цзян Юня.
Ду Гуйжун, стоявший снаружи, не мог видеть, что происходит в тумане, и лишь доносившиеся оттуда раскаты грома заставляли его в тревоге метаться из стороны в сторону.
Спустя мгновение он внезапно вскинул голову и с изумлением уставился на клубящийся туман.
— Лекарственная Марионетка… она обрела сознание! Этого нельзя допустить!
Ду Гуйжун яростно топнул ногой, в его руке появилась маленькая нефритовая табличка. Он прикусил язык и выплюнул на неё струю крови.
Едва табличка окрасилась алым, как из тумана вновь донёсся сотрясающий небо и землю истошный рёв — это кричала Лекарственная Марионетка!
Ясность, только что проступившая в её глазах, начала угасать. Черты лица и тело исказились до неузнаваемости, но в этот миг вся её сила наконец пробудилась.
Цзян Юнь понимал: не призови он своё Даосское Тело Плоти, ему, скорее всего, не одолеть её.
Вот только для самой Лекарственной Марионетки такое пробуждение было невыносимой мукой!
Когда аура, исходившая от марионетки, достигла своего пика, и даже окружающий туман начал редеть, в её вылезших из орбит глазах всё ещё теплилась искра разума и мольбы. Взгляд её был прикован к Цзян Юню, а из уст вырывались невнятные звуки:
— Уб… убей… меня… дай умереть! Про… прошу тебя!
Услышав эти слова и видя искажённый облик Лекарственной Марионетки, Цзян Юнь невольно вспомнил о богомоле.
Если бы тот богомол мог говорить, Цзян Юнь был уверен, он произнёс бы те же самые слова.
Один был зверем, другой — человеком, но оба были порабощены схожими методами, лишены свободы и превращены в орудия убийства в руках Ду Гуйжуна. И всё же в каждом из них сохранилась частица ясного сознания, жаждущая свободы и избавления.
Они были живы, но такая жизнь была хуже смерти, а сами они не могли положить ей конец…
При этой мысли в сознании Цзян Юня будто вновь натянулась некая струна, и натяжение это становилось всё глубже и сильнее, грозя разорвать его разум на части.
И тогда… практика Пути Человеческого беззвучно и непроизвольно начала проявляться.
В это мгновение Цзян Юня озарило, и он, не сдержавшись, произнёс:
— Недостижимое!
Страдание от Недостижимого — одна из Восьми Мирских Скорбей!
А Искусство Восьми Страданий — сокровенная техника, сокрытая в Пути Человеческом. Ей нельзя было научить, её можно было лишь постичь самому, и потому каждый постигал её по-своему.
Когда-то Гу Булао велел Цзян Юню постичь это искусство, но тот так и не смог найти к нему подход, не зная, с чего начать.
И лишь теперь, глядя на Лекарственную Марионетку и вспоминая богомола, он наконец обрёл частицу понимания.
Невозможность жить и невозможность умереть!
Страдание!
— Р-р-роа-а-ар!
Последняя искра разума и мольбы в глазах Лекарственной Марионетки окончательно угасла, невнятное бормотание вновь сменилось звериным рёвом. Она опустилась на четвереньки и, высоко подпрыгнув, бросилась на Цзян Юня!
— Не-дос-ти-жи-мо-е!
Не сводя глаз с приближающейся Лекарственной Марионетки, Цзян Юнь, словно заклинание, произнёс эти два слова и, медленно подняв руку, выставил вперёд палец.
На кончике его пальца внезапно возник вихрь размером с ладонь, и в этом вихре смутно мелькали человеческие силуэты и сменялись образы.
Хоть и невозможно было разглядеть их отчётливо, но окажись здесь кто-то третий, он бы ясно ощутил, что в этом крошечном вихре таится особая сила, способная пробудить в глубине души самые сокровенные желания.
Но желаниям этим не суждено было сбыться!
В этом и заключалось Недостижимое!
— Я… помогу тебе достичь желаемого!
Едва прозвучали эти слова, как вихрь сорвался с пальца Цзян Юня и, мягко коснувшись Лекарственной Марионетки, окутал её, словно мыльный пузырь.
Цзян Юнь отчётливо видел, как в этом вихре искажённые мукой черты на лице марионетки постепенно разглаживались, уступая место покою и умиротворению.
Однако тело её в этом вихре беззвучно и медленно таяло. Когда от него осталась лишь голова, марионетка вдруг повернулась и улыбнулась Цзян Юню.
В этой улыбке была сокрыта глубочайшая благодарность!
Обновлено: 22.01.2026