Хотя Цзян Юнь и горел нетерпением — ведь каждая минута промедления уменьшала шансы на возвращение Лу Сяоюй в секту, — он понимал: раз Сяо Ишу сказал своё слово, это закон. Ему оставалось только подчиниться.
Женщине в пурпурном было всё равно, когда выходить. Она лишь слегка улыбнулась и, потянув за собой Сюй Чэншаня, отступила на несколько шагов.
Остальные тоже расступились, освобождая место для первой пары.
Среди новых учеников первым снова вышел Хо Юань. Его противником стала ученица с Пика Красной Пыли.
Цзян Юнь тоже временно переключил внимание на сражающихся. Хотя у него был богатый боевой опыт, битв между культиваторами он ещё не видел, поэтому хотел воспользоваться случаем и понаблюдать.
Хо Юань с улыбкой поклонился ученице:
— Хо Юань, новый ученик Пика Пути Меча. Надеюсь, старшая сестра будет снисходительна!
То, что Хо Юань стал учеником внутреннего двора Пика Пути Меча, не удивило Цзян Юня — ведь при первой встрече у того за спиной уже был меч.
Услышав слова Хо Юаня, миловидная ученица тоже улыбнулась:
— Младший брат Хо слишком вежлив!
— Конкретных правил нет. Если не справляешься — просто признай поражение, — лаконично объяснил Сяо Ишу, и малое состязание началось.
Со звоном Хо Юань выхватил меч из-за спины.
При виде этого меча на многих лицах отразилась зависть. Клинок длиной около трёх чи, белоснежный и прозрачный, словно выкованный из кристалла. Хотя Хо Юань ещё не влил в него духовную энергию, те, у кого было острое восприятие, уже почувствовали исходящий от него лёгкий холод.
— Старшая сестра, этот меч Ледяной Души выкован из тысячелетнего льда. Будь осторожна.
Хо Юань вроде бы благородно предупредил о происхождении своего оружия, но, не успел он договорить, как его запястье дрогнуло, и он нанёс стремительный колющий удар.
Это было похоже на подлую атаку, но ученица с Пика Красной Пыли лишь беззаботно улыбнулась. Она изящно хлопнула ладонью по поясу, и раздался чистый звон колокольчика: «Динь-дон!»
Звон проник в уши, и многие почувствовали головокружение. Хо Юань не стал исключением — его стремительный меч внезапно замер в воздухе.
В следующее мгновение ученица с Пика Красной Пыли рассмеялась и раскрыла ладонь. На её среднем пальце висел колокольчик размером с грецкий орех. Пошевелив пальцем, она заставила его непрерывно звенеть.
Под этот звон взгляд Хо Юаня затуманился, а затем стал совершенно пустым. Он застыл, словно превратился в статую.
— Старший брат Сяо, нужно ли ему признавать поражение словами? — спросила ученица, направив палец в точку между бровями Хо Юаня и глядя на Сяо Ишу.
Любому было ясно, что Хо Юань проиграл и даже не мог говорить, чтобы сдаться. Сяо Ишу покачал головой:
— В этом раунде побеждает младшая сестра Дин!
Зрачки Цзян Юня сузились. Он никогда не считал Хо Юаня сильным противником, но не ожидал, что тот проиграет так быстро. Немного поразмыслив, он всё понял.
«Пик Красной Пыли специализируется на Дао Звука, используя различные звуки в бою. Как тогда, на первом испытании, мелодия флейты старшей сестры Сян Сюань, которая могла смутить разум и затуманить рассудок».
«Но звон этого колокольчика не идёт ни в какое сравнение с той мелодией. Флейта старшей сестры Сян Сюань накрыла более двух тысяч человек, а звон колокольчика сестры Дин был направлен только на Хо Юаня. Сила учеников внутреннего двора действительно намного превосходит силу внешнего».
«Конечно, говоря об учениках внутреннего двора, я не имею в виду Хо Юаня!»
Эта последняя мысль, безусловно, выражала презрение Цзян Юня к Хо Юаню, но она была правдива.
В Секте Ищущих Дао настоящими учениками внутреннего двора считались те, кто достиг как минимум Сферы Благословенной Земли. А настоящими учениками внешнего двора — те, кто достиг седьмой ступени Сферы Открытия Меридианов.
Такие, как Хо Юань и Тан И, ставшие учениками внутреннего и внешнего двора благодаря количеству пройденных врат на вступительных испытаниях, по силе значительно уступали тем, кто добился своего статуса упорным трудом.
Именно поэтому мгновенное поражение Хо Юаня мало кого удивило. Только сам Хо Юань, придя в себя, покраснел от стыда и гнева, испепеляя взглядом ученицу с Пика Красной Пыли.
Но сейчас никому не было до него дела, потому что вышел Ушан.
Седьмая ступень Сферы Открытия Меридианов ставила Ушана на один уровень с учениками внешнего двора. А противником, которого он выбрал — намеренно или случайно — оказался Сюй Чэншань!
Среди десяти учеников внешнего двора Сюй Чэншань, если и не был сильнейшим, то по реальной боевой мощи точно входил в тройку лидеров — благодаря своему питомцу.
Ведь далеко не у каждого ученика внешнего двора с Пика Ста Зверей был свой питомец.
Естественно, этот поединок привлёк всеобщее внимание.
Сюй Чэншань по-прежнему с ненавистью смотрел на Цзян Юня. Даже сам Цзян Юнь немного недоумевал: ну ранил он его питомца, но он же сдерживался. Тигр просто полежит пару-тройку месяцев, зачем же так ненавидеть?
Откуда ему было знать, что Сюй Чэншань был полностью уверен в своём успехе при прохождении Пяти Пиков, но из-за ранения питомца лишился главной опоры и провалился.
На самом деле, даже со здоровым питомцем его шансы были крайне низки, но Сюй Чэншаню было всё равно — он свалил всю вину на Цзян Юня!
— Начали!
По команде Сяо Ишу сам Сюй Чэншань остался на месте, но тигр рядом с ним прыгнул вперёд, устремившись к Ушану.
Очевидно, Сюй Чэншань не воспринимал Ушана всерьёз, поэтому позволил атаковать только питомцу.
Перед лицом бросившегося на него тигра Ушан тоже не шелохнулся. Тигр прыгнул на него, и его пасть сомкнулась на шее противника.
— А-а!
Многие зрители вскрикнули. Если тигр сожмёт челюсти, голова Ушана отлетит. И хотя все знали, что Сюй Чэншань не посмеет убить Ушана, некоторые всё же закрыли глаза.
Но тут раздался жалобный рык тигра, а следом — хриплый голос:
— Если это всё, на что ты способен, я глубоко разочарован.
Этот голос явно не принадлежал Сюй Чэншаню!
Все снова уставились на арену и увидели, что Ушан в чёрном всё так же стоит на месте, а тигр отступил к Сюй Чэншаню. С его клыков капала кровь.
— Что это? Что случилось?
— Ничего особенного. Просто тело Ушана оказалось слишком твёрдым, и тигр сломал об него зубы!
Небрежное объяснение одного из старых учеников шокировало большинство присутствующих. Разве человеческое тело может быть твёрже тигриных зубов? Тем более, что это тигр — свирепый зверь четвёртого ранга!
В конце концов, тот же старый ученик пояснил:
— На самом деле, это не тело Ушана твёрдое. Это одна из техник стихии Земли — «Твёрд как скала». Проще говоря, она делает тело подобным камню! И судя по виду Ушана, он овладел этой техникой в совершенстве.
Сюй Чэншань тоже остолбенел. Он никак не ожидал, что Ушан, вступивший в секту всего полгода назад, сможет развить технику стихии Земли до такого уровня.
Но как только он собрался лично проучить этого наглеца, который казался ещё более высокомерным, чем Цзян Юнь, Ушан снова заговорил:
— Всё, мне неинтересно!
Договорив, он протянул руку и указал пальцем в воздух в сторону Сюй Чэншаня.
— Вззз!
Из его руки вырвался зелёный луч. Он был настолько быстр, что большинство увидело лишь зелёную тень, мелькнувшую в воздухе и мгновенно оказавшуюся перед Сюй Чэншанем.
Лишь немногие, включая Цзян Юня, разглядели, что из руки Ушана вылетела зелёная лоза. Она обвилась вокруг Сюй Чэншаня, а из неё выдвинулся шип толщиной с руку ребёнка, упёршийся прямо в точку между бровями противника и слегка подрагивающий!
На площади воцарилась мёртвая тишина. Лишь спустя мгновение раздался дрожащий голос:
— Техника… стихии… Дерева!
Обновлено: 22.01.2026