— Как в компании? Работать можно?
— Пока рано судить, но, кажется, всё в порядке.
Из-за подруги Джиюн, которая пришла к офису к обеденному перерыву, Джей сейчас сидела с ней в ближайшем кафе.
— Джей, ты… ты в порядке?
Джей на мгновение замерла, но вместо ответа лишь слабо улыбнулась и взяла в рот соломинку. Сделав глоток кофе, она наконец заговорила:
— Как видишь, вполне.
— И этот мерзавец даже не извинился?
— Сказал, что сделал для меня всё, что мог.
— Что он сделал?!
— Но в глубине души я подумала: «Вот оно как».
— Что?
— Ведь он и правда хорошо ко мне относился.
— Ын Джей, ты точно та девушка, которая совсем недавно рассталась?
Как и заметила Джиюн, Джей выглядела слишком спокойной для человека, который только что пережил разрыв.
Тем более это было не мимолётное увлечение на месяц или два, а расставание после четырёх лет отношений.
— Давай сменим тему. Не хочу больше тратить время на разговоры о нём.
Джиюн ненадолго замолчала, пристально глядя на Джей. Она понимала: даже если та делает вид, что ей всё равно, в душе не может быть так же спокойно.
Однако она не хотела портить настроение, раз Джей того желала. Поэтому Джиюн завела другой разговор.
— На самом деле, в эту пятницу вечером будет встреча выпускников. Если не хочешь идти, просто скажи. Я сама что-нибудь придумаю и оправдаю тебя.
Под встречей выпускников, в которой состояли Джей и Джиюн, подразумевалось собрание тех, кто учился в одном классе в последний год старшей школы.
Первый класс третьего года обучения отличался особой сплочённостью по сравнению с другими. Но в этом понятии «сплочённость» места для Джей не было. Изначально было бессмысленно ожидать этого в месте, где собиралась «золотая молодежь».
Дети часто кичились своим положением, ставя Джей на самую низшую ступень созданного ими иерархического общества.
Хотя она и старалась не подавать виду и не падать духом, воспоминания о школьных годах для Джей были омрачены далеко не самыми приятными моментами.
— Наверное… тебе будет неуютно?
Но были и те, кто первым протянул ей руку. Это была Джиюн, сидящая перед ней, и Хэджун — парень, с которым она недавно рассталась.
Они стали для неё надёжной опорой. Внутри этой защиты Джей находила утешение, была под опекой и смогла благополучно закончить школу.
— Встреча выпускников…
Для Джей само это слово не могло быть приятным.
Тем не менее, Хэджун каждый год брал Джей с собой на эти встречи и во всеуслышание объявлял, что она его девушка.
«Что? Он встречается с Ын Джей? Он в своём уме?»
«Ну, лицом она ничего. Повстречаются немного и разбегутся».
Однако вопреки всеобщим ожиданиям, и на следующий год, и через год их отношения оставались неизменными.
Но в этом году всё было иначе. Всё изменилось. Они больше не были связаны статусом возлюбленных. Одна из опор, всегда надежно защищавшая её, рухнула.
Если бы не Хэджун, у неё не было бы причин туда идти, но с другой стороны, возникла иная мысль.
Нет ни одной причины их избегать, и почему бы ей не предстать перед ними уверенно без него?
— Нет, всё нормально. Я пойду, так что просто скажи мне место и время.
Она будет стоять там гордо — не как девушка Чон Хэджуна, а как Ын Джей.
— Ты правда пойдёшь?
Джиюн переспросила, округлив глаза. Джей покрутила в руках бумажный стаканчик, а затем подняла голову, встретилась взглядом с подругой и слегка улыбнулась.
— Нет причин убегать.
— А если там будет Чон Хэджун и вы столкнётесь…
— Мне всё равно.
Голос Джей, ответившей твердо, стал чуть тише.
— Если и есть причина для бегства, то бежать должен Чон Хэджун, а не я.
Джиюн, ошеломлённо смотревшая на неё, вдруг усмехнулась. Это был ответ, в точности соответствующий характеру Ын Джей.
Да, именно этот характер ей когда-то понравился, поэтому она и подошла к ней, став подругой. Вспоминая прошлые дни, Джиюн не сомневалась: Джей сможет преодолеть эту ситуацию.
— Но послушай. А что если Чон Хэджун скажет, что хочет вернуться к тебе? Что ты тогда сделаешь?
Джей, протянувшая руку к стакану, замерла. Она молча подняла глаза на Джиюн.
Лицо подруги выражало смесь сложных чувств. Только тогда Джей вспомнила о том, чему на мгновение перестала придавать значение.
Ын Джей, Чон Хэджун, Со Джиюн. Связь этих троих.
Хэджун и Джиюн были неразлучными друзьями. Эти двое сблизились ещё давно, так как подходили друг другу по характеру, а позже между ними появилась Джей.
Джей мысленно упрекнула себя за то, что на миг забыла, как неловко, должно быть, чувствует себя Джиюн в этой ситуации.
— Не знаю. Я никогда об этом не думала.
Это была ложь, произнесённая спокойным тоном.
А вдруг Хэджун скажет, что совершил ошибку, что у него нет никого, кроме неё, и что он просто на мгновение забыл об этом? Что если он позвонит сразу после расставания?
Несмотря на то, что из-за таких мыслей она целыми днями не выпускала телефон из рук, её лицо, лгущее сейчас, было настолько невозмутимым, что она сама себе поразилась.
Каждый раз перед сном она неизменно подставляла слово «если» и бесконечно много думала о возвращении Хэджуна.
Но в конце концов «если» оставалось лишь воображением, а не реальностью.
Возможно, она наконец признала это. Намного быстрее, чем ожидала.
— Почему ты вдруг спрашиваешь?
— Просто… может, возникли какие-то непредвиденные обстоятельства, из-за которых ему пришлось предложить расстаться. Что бы там ни было, Чон Хэджун ведь души в тебе не чаял.
Джей молча опустила глаза. Когда она подняла взгляд после довольно долгих раздумий, её глаза были ещё более спокойными и холодными, чем обычно.
— Тогда ему следовало не говорить о расставании, а рассказать об этих обстоятельствах.
На губах Джей появилась тонкая улыбка. Она была какой-то далёкой и щемящей.
За словами «я в порядке», которыми она окружила себя в несколько слоев, промелькнула скрытая печаль.
— Если бы он действительно меня любил, то поступил бы именно так.
— Джей.
— Я не хочу удерживать человека, который под любым предлогом отпускает меня.
— …
— И более того, уйти по собственному желанию, а потом заявить о возвращении? Это же верх эгоизма. Я считаю, что это поступок, в котором нет ни капли вежливости по отношению к брошенному человеку.
Позиция Джей была непоколебимой. Джиюн ожидала чего-то подобного, но реальность оказалась ещё более твёрдой. Перед глазами Джиюн всё ещё стояли образы этих двоих, которые любили друг друга красивее, чем кто-либо другой.
— И ещё, я должна была сказать это раньше. Со мной — ладно, но я не хочу, чтобы и ты отдалялась от Чон Хэджуна.
— Почему? Я бы не прочь вообще больше не видеть этого противного типа.
Хотя Джиюн так и говорила, Джей лучше всех знала, насколько Хэджун дорог ей как друг.
— Говорят, что можно потерять возлюбленного, но не друга. Поэтому, так же как ты остаешься рядом со мной, ты должна быть и рядом с Чон Хэджуном.
— Тебе сейчас есть дело до чужих забот? Да ещё и до забот Чон Хэджуна?
— Какое там «дело».
Как бы ни был ей противен Хэджун, Джей не хотела, чтобы их отношения испортились из-за неё. Она потеряла его как любимого, но Джиюн была подругой, которую она не хотела терять, и она полагала, что для Хэджуна это тоже взаимно.
— Мне уже пора возвращаться.
— А, и правда, время пролетело. Тогда увидимся в пятницу. Приходи самой красивой, Ын Джей. Как и всегда, утри нос этим выскочкам.
На слова Джиюн Джей лишь слегка улыбнулась и покачала головой.
— Что думаешь о тех словах, сказанных минуту назад?
Как только Джей и Джиюн покинули кафе, мужчина, сидевший позади Джей, спросил у женщины напротив.
Эти двое заняли места ещё до прихода Джей и Джиюн.
Женщина на мгновение прикусила губу, а затем с улыбкой ответила:
— О чём ты?
— Кажется, я задал конкретный вопрос.
— Я не понимаю, поэтому и спрашиваю, разве нет?
Мужчина холодно усмехнулся. Из-за этой едва заметной кривой усмешки женщина крепко сжала руки под столом.
Мужчина сделал глоток кофе, после чего плавно изогнул уголки губ.
— Не понимаешь — и не надо.
Между ними воцарилась какая-то тревожная атмосфера, совершенно не вязавшаяся с улыбающимся лицом. Казалось, эта улыбка может разбиться в любой момент.
— Ну что, пора возвращаться?
— Ты уверен?
На вопрос мужчины, собиравшегося встать, женщина ответила встречным вопросом. Он слегка наклонил голову набок, будто не понимая.
— Почему? Придя сюда, ты вдруг струсила?
На лице женщины от его вопроса на мгновение промелькнула тень замешательства. Однако она изо всех сил постаралась изобразить широкую улыбку и ответила:
— Нет, чего мне бояться? Ведь ты рядом со мной.
Был ли этот ответ удовлетворительным для мужчины или наоборот — неизвестно. На его лице на краткий миг отразились две совершенно разные эмоции.
Однако он без лишних слов кивнул, призывая идти, и в голове женщины, следовавшей за ним из кафе, продолжали крутиться слова Джей.
«Уйти по собственному желанию, а потом заявить о возвращении? Это же верх эгоизма. Я считаю, что это поступок, в котором нет ни капли вежливости по отношению к брошенному человеку».
Когда Джей вошла в здание компании, в лобби было довольно много людей.
Похоже, прибыли сотрудники новой команды дизайна, о которых говорили.
Вдруг она вспомнила, что после обеда нужно было подойти в актовый зал, так как планировалась встреча, где сотрудники обеих команд смогут кратко поприветствовать друг друга.
Направляясь прямиком туда, Джей невольно остановилась, заметив Гона, который стоял у окна и разговаривал по телефону.
Куда-то исчезла вся его игривость; Гон серьезно улыбался, демонстрируя беглый английский с прекрасным произношением.
Джей удивлённо моргнула, вновь увидев его с другой стороны, и в этот момент он закончил разговор и обернулся, встретившись с ней взглядом.
— Почему стоишь?
— Просто… увидела вас по пути, Генеральный директор.
На слова Джей Гон убрал телефон в карман и усмехнулся.
— Хочешь пойти со мной?
— Ой, нет. Занимайтесь своими делами.
— Я как раз закончил.
—…Вот как.
Так, совершенно неожиданно, они вместе направились в актовый зал. Джей всё ещё казалось удивительным то, что она идёт с ним плечом к плечу.
Случайная встреча в универмаге, воссоединение в новой компании. Пьяные выходки и ночь в его доме.
Всё это произошло всего за одну неделю.
— Если будешь так витать в облаках, споткнёшься.
Гон схватил её за запястье и указал на ступеньки перед ней.
— О чём ты так усиленно думаешь?
— О том, что в последнее время моя жизнь стала очень бурной.
Гон, казалось, смутно понимал значение слов Джей.
— Это лучше, чем просто однообразие.
— Ну, это если добавить условие «в хорошем смысле».
— А разве не в хорошем?
— Как это может быть в хорошем? Столько дел наворотила.
В актовом зале уже собралось много народу. Две команды, словно по договоренности, сидели по разные стороны.
Джей тоже прошла к месту, где сидели знакомые лица, и села. Вскоре, когда все, видимо, собрались, Гон вышел вперед.
Он объявил, что с сегодняшнего дня создана Команда дизайна Б, и добавил, что сотрудников Команды Б привёл извне новый руководитель этой команды.
После его слов о надежде на честную конкуренцию ради процветания компании, между двумя командами уже начало ощущаться странное напряжение.
— Итак, представляю вам Вице-президента, который возглавит Команду дизайна Б.
Как только Гон закончил, мужчина, сидевший в первом ряду и до этого видимый лишь со спины, поднялся со своего места.
Он неспешно поднялся по ступеням, на короткое мгновение встретился взглядом с Гоном и слегка склонил голову.
И когда он вышел на сцену и поприветствовал зал, стоя лицом к аудитории:
— Рад знакомству. Меня зовут Ли Ухён.
— Не может быть… — тихо сорвалось с губ Ынсоль.
Джей инстинктивно повернула голову и заметила, что ресницы Ынсоль дрожат.
Ынсоль крепко прикусила губу, а Джину, сидевший рядом с ней, тоже с необычным выражением лица смотрел вперед, после чего осторожно взял Ынсоль за руку.
— Я понимаю, что из-за одновременного прихода большого количества сотрудников атмосфера в компании может быть несколько хаотичной. Тем не менее, вся Команда дизайна Б готова приложить максимум усилий, поэтому, пожалуйста, примите нас тепло.
— И всё же… разве это не несправедливо — приходить без внутреннего собеседования? Вы знаете, сколько кандидатов ежегодно ведут борьбу, чтобы попасть в нашу компанию?
Это было то, о чём большинство сотрудников говорили последние несколько дней.
Компания нанимала таланты, невзирая на возраст и образование, основываясь исключительно на способностях в нужной области. При этом компания была известна отличным социальным пакетом и зарплатой, превышающей среднюю в несколько раз.
Из-за этого конкурс был выше, чем где-либо ещё, но ежегодно набирали лишь единицы.
Это было понятно хотя бы по тому, что в этот раз в Отдел дизайна А пришла одна лишь Джей.
Несмотря на довольно каверзный вопрос, Ухён, напротив, улыбнулся.
Увидев это, Джей догадалась, что он уже предвидел такой вопрос и подготовил ответ.
— Все сотрудники Команды дизайна Б не только получили блестящее образование в известных зарубежных университетах, специализирующихся на дизайне, но и обучались у знаменитых мастеров. Здесь собраны те, кто прошёл самый совершенный элитный путь.
После ответа Ухёна сотрудник, задавший вопрос, замолчал. Если у них настолько превосходящие характеристики, что тут возразишь?
— Поэтому я уверен, что мы ни в чем не уступим Команде дизайна А. Более того, мы команда, способная создать нечто большее. Мы уже подготовили дизайн товаров, которые будут выпущены к весеннему сезону.
После слов Ухёна все зашушукались, а Джей нахмурилась.
Его слова подняли боевой дух Команды Б, но при этом ударили по уверенности Команды А.
Превыше всего, его тон, подразумевавший, что вместо дизайна, над которым сотрудники Команды А усердно работали, будут выпущены товары, спроектированные Командой Б, был равносилен игнорированию чужих усилий. С этим она никак не могла смириться.
— А вы видели дизайн, подготовленный Командой А?
Все взгляды устремились на Джей.
Ухён тоже повернулся в её сторону. Подумав, что голос кажется ему смутно знакомым, он с задержкой ответил:
— Не видел.
Не «пока ещё не видел», а просто «не видел»…
Это был решительный тон, явно дававший понять, что в этом нет необходимости.
— Собираться выпускать дизайн Команды Б, даже не взглянув на наш, — разве это не пренебрежение в адрес Команды А?
— Я не столько пренебрегаю Командой А, сколько высоко ценю способности Команды Б.
— Могу я спросить, на чём основаны критерии оценки этих способностей?
— Кажется, я только что об этом сказал.
Джей, будто только этого и ждала, изобразила на губах странную улыбку. От её неожиданной реакции невозмутимое лицо Ухёна впервые слегка дрогнуло.
— Типичный «элитный путь» — это хорошо. Я не буду отрицать, что вы наверняка многому научились. Однако я считаю, что дизайн — это не то, что создается просто на основе обучения. Напротив, истинная способность заключается в создании креативного дизайна, не скованного подобными рамками. Насколько мне известно, именно по этой причине здесь нанимают дизайнеров независимо от образования. Разве то, что вы сейчас сказали, не идет вразрез с политикой управления компании?
В актовом зале воцарилась тяжелая тишина. Однако на лице Гона, который с самого начала наблюдал за ней, промелькнула загадочная улыбка.
Ухён тоже посмотрел на Джей, которая прямо встретила его взгляд, и с интересом в глазах произнес:
— И… что же вы хотите этим сказать?
— Я считаю, что если вы стали частью этой компании, то должны следовать её правилам.
— А если я не отступлю от своих намерений?
На вопрос Ухёна Джей снова улыбнулась. Она ответила, всё так же уверенно глядя ему в глаза:
— Есть старая поговорка: если монаху не нравится в монастыре, он уходит.
Кое-где послышались смешки. Мрачные лица сотрудников Команды А мгновенно просветлели.
Ухён, который, казалось, должен был растеряться, вместо этого усмехнулся и провел языком по нёбу.
Несмотря на то, что он не сразу нашёл аргументы против слов Джей, он не выглядел рассерженным.
Всё потому, что он понял, когда впервые услышал этот смутно знакомый голос.
— Хорошо. Я совершил ошибку. Признаю. С сегодняшнего дня мне нужно будет сначала оценить, на что способна Команда дизайна А. Надеюсь, вы не восприняли мои слова слишком близко к сердцу. Видимо, за долгое время пребывания за границей моё красноречие совсем испортилось. Прошу прощения.
Для человека, получившего такой отпор, он всё ещё выглядел слишком расслабленным. Однако, видя, как он сразу признал свою вину и извинился, все промолчали, решив не продолжать упреки.
— И напоследок, я представлю руководителя нашей Команды Б.
После слов Ухёна на сцену, словно по сигналу, поднялась женщина.
Её взгляд скользнул по людям в зале и на мгновение остановился на одной точке.
В её глазах на миг промелькнула дрожь. Но она поспешно отвела взгляд, чтобы скрыть это.
— Рада знакомству. Руководитель Команды дизайна Б, Чон Чина.
В этот момент Ынсоль резко вскочила с места. От резкого звука отодвигаемого стула несколько сотрудников поблизости обернулись на неё.
Джину, сидевший рядом, попытался поспешно её удержать, но Ынсоль оттолкнула его руку, бросила яростный взгляд на Чину, стоявшую впереди, и резко развернулась.
Дверь актового зала с грохотом захлопнулась.
Внезапный шум заставил всех заволноваться, но сама Чина, стоявшая впереди, выглядела спокойной. Будто она предвидела подобную ситуацию.
— Думаю, такого знакомства между командами достаточно, на этом закончим.
В итоге Гон встал и уладил ситуацию.
После этих слов сотрудники один за другим начали расходиться, и Джину поспешно вышел вслед за Ынсоль.
Все выходили из зала с недоумевающими лицами, а Джей медленно поднялась, видимо, из-за напряжения после недавнего диалога.
— А ты молодец, наша новенькая.
Остановившись и повернув голову, она увидела лицо Гона, пристально смотрящего на неё.
Только тогда в её душе вновь зашевелилось беспокойство — не влезла ли она не в своё дело.
Однако его слова, произнесённые с едва заметной улыбкой, в миг развеяли все тревоги.
— Отлично сработала.
Только тогда Джей успокоилась, её губы тронула слабая улыбка, и она почувствовала, что поступила правильно.
На самом деле, пока она спорила с Ухёном, кончики её пальцев мелко дрожали, и это ощущение всё ещё сохранялось.
— Всё было нормально?
— Да. Это было чертовски круто.
— Точно. Это было чертовски круто.
Внезапно вмешавшийся голос заставил их обернуться. Перед ними стояли идущие рядом Ухён и Чина.
Выражение лица Гона мгновенно стало холодным, но Ухён, нисколько не смутившись, вальяжно улыбнулся и заговорил:
— Я и представить не мог, что найдётся кто-то, кто так мне возразит.
— Простите, если задела ваши чувства.
— Да что вы, всё сказанное было чистой правдой. И как долго вы работаете в этой компании?
— А тебе-то что с того?
Гон внезапно схватил Джей за запястье и поставил её позади себя.
От этого его жеста выражения лиц Ухёна и Джей странно изменились.
Ухён плавно изогнул губы, и его глаза блеснули, а Джей, поражённая внезапным поступком Гона, молча смотрела на него.
— Я теперь тоже сотрудник этой компании, вот и стало любопытно.
— Не знаю, как расценивать твои слова, если ещё минуту назад ты ни капли не интересовался Командой А.
— Извини, если это прозвучало как недооценка команды, которую собрал брат.
От обращения «брат» Джей прищурилась.
— Кстати… то, как ты заботишься о сотруднице, выглядит весьма трогательно. Я думал, ты изменился, но, видимо, твой нежный характер остался прежним? Или же вы и правда в… таких отношениях? Почему ты так на меня смотришь? Это всё мой интерес и любовь к брату.
Гон ответил с лёгкой усмешкой:
— Прости, но избавь меня от этого интереса. Повышенное внимание от мужчины вызывает скорее отвращение, чем благодарность.
Атмосфера между двумя мужчинами была не из простых.
Чина, стоявшая рядом, то ли не собиралась их разнимать, то ли не могла выбрать момент. Она с самого начала стояла, поджав губы и глядя в пол.
Однако после следующих слов Ухёна Чине пришлось поднять голову.
— Просто это удивительно. Я впервые вижу, чтобы брат смотрел на другую женщину так же, как когда-то на сестру Чину.
— Перестань, Ухён.
Джей подумала, что эти трое, не считая её самой, стоят на тонком льду, который вот-вот треснет.
Ощущение опасности было настолько сильным, что казалось, лёд может провалиться в любой момент.
Ей казалось, что если она продолжит стоять рядом, то провалится вместе с ними. Поэтому она попыталась улучить момент и ускользнуть.
— Вот как? Что ж, с этого момента тебе придется привыкать.
Гон взял Джей, стоявшую сзади, за руку и поставил рядом с собой.
— Потому что в будущем ты будешь видеть это довольно часто.
Джей, приоткрыв рот, посмотрела на Гона, а он спокойно повернул голову, встретился с ней взглядом и многозначительно улыбнулся.
«Ты говорила, что в последнее время твоя жизнь стала бурной? Дальше она будет ещё бурнее».
«Но я бы хотел, чтобы к этому прилагалось условие — «в хорошем смысле»».
— Не так ли, Ын Джей?
В тот момент Джей подумала:
Возможно, выбраться с этого тонкого льда, от которого она так и не смогла убежать, будет уже невозможно.
Обновлено: 20.02.2026