Хэ Чэнь и не думал, что Цзы окажется таким упрямцем!
Он прождал всё утро, а тот явился только к полудню!
– Ты же не собираешься загонять меня в угол, да? – голос Хэ Чэня звучал спокойно, но лицо выдавало напряжённость.
Хотя они с Цзы и договорились об объединении, в эти времена, когда слово ничего не стоило, такие устные соглашения были не крепче ветра.
Всё могло пойти наперекосяк: Цзы мог передумать, вождь племени Жёлтых Саранчовых Цзяо Цзяо мог отказаться, да и сами охотники из их племени могли воспротивиться...
Чем больше Хэ Чэнь размышлял об этом, тем мрачнее становилось у него на душе.
Ведь в племени Жёлтых Саранчовых не было такого мудрого лидера, как дед Байде. Кто знает, хватило ли у Цзы убедительности и смелости?
К его облегчению, Цзы всё же появился – и не один. С ним шли люди, а рядом шагали Суйкун и Эда. Похоже, они встретились по дороге.
Видя, как Чжи и Цзы оживлённо беседуют, Хэ Чэнь невольно восхитился их хладнокровием.
Хотя с Суйкуном рядом и правда можно было не беспокоиться.
Заметив приближающихся, Хэ Чэнь поспешил вниз с холма, распахнул ворота ограды и громко приветствовал:
– Дяди, тёти, спасибо, что пришли!
Группа из двадцати с лишним человек замерла в замешательстве. Они явно не ожидали такого приёма.
– Не стойте как вкопанные, проходите! – улыбаясь, махнул рукой Хэ Чэнь. – Я приготовил для всех розовый мёд – обязательно попробуйте!
Он сделал приглашающий жест, затем крикнул в сторону холма:
– Тётя Хуа, принеси-ка тот деревянный ящик с водой!
Ранее он собрал немного роз и приготовил из них сладкий мёд – теперь самое время угостить гостей.
No one has asked for my opinion yet...
"If you succeed, you can get a gluttonous mountain." Suicune paused and continued: "I want gluttonous sheep."
"Uh...Okay, I promise you."
Вкус напитка Хэ Чэна был необычным — горьковатым, но с лёгкой сладостью. А главное — с ароматом розы.
Племя так его полюбило, что накануне выпило очень много.
И вот сегодня он решил угостить новых гостей.
– Просто сделай им небольшой жест доброй воли при первой встрече, – подумал Хэ Чэн. – Иначе будет неловко, если, не завязав разговор, сразу станешь для них «дядюшкой».
– Вот и мы! – раздался голос. – Утренняя Ведьма!
Хуа, широкоплечий и могучий, спустился вниз, неся деревянный ящик. Внутри плескалась розоватая жидкость.
– Дяденьки и тётенки, пейте не торопясь, – улыбнулся Хэ Чэн. – А когда закончите — подождите меня. У меня для вас есть кое-что ещё.
Гости смущённо переглянулись, но не решались притронуться к угощению.
И тут Цзы решительно шагнула вперёд, схватила чашу и с шумом прильнула к ней губами.
У Хэ Чэна дёрнулся уголок глаза.
Сделав несколько глотков, Цзы слегка покраснела, и на её милом личике появился лёгкий румянец. Затем она обернулась к людям из племени Жёлтого Насекомого и махнула рукой:
– Да чего вы стоите? Пейте же!
Те поспешно взяли деревянные миски из рук Хуа и начали пить.
Их лица тут же озарились восхищением. Такой необычный вкус был редкостью даже в те древние времена.
Пока люди из племени Жёлтого Насекомого угощались, Хэ Чэн направился к Суйкуну.
– Водный Владыка! – почтительно поклонился он.
Суйкун, как всегда, сохранял ледяное спокойствие. Но тут чёрная тень ловко запрыгнула ему на спину.
– Квакуша! – обрадовался Хэ Чэн, обнимая лягушонка.
– Ква-а-ак! – радостно отозвался тот, уткнувшись носом в плечо хозяина.
– Теперь ты — Утренняя Ведьма? – спросил Суйкун холодным тоном.
– Да. И мне нужна твоя помощь, – кратко изложил Хэ Чэн свой план: объединить оба племени, подчинив всех своей воле.
– Потом вы будете спариваться! – вдруг вклинилась Цзы.
Хэ Чэн закатил глаза.
Какое же это неприятное чувство — когда твою судьбу решают за тебя...
Суйкун взглянул на Фиолетовую Ведьму и мягко произнёс:
– Если Фиолетовая Ведьма желает спаривания — разумеется, это возможно.
«Начальник, не надо тут за меня решать! – в отчаянии подумал Хэ Чэн. – Меня вообще ещё никто не спрашивал…»
– Если у тебя получится, ты получишь Гору Обжорства, – после паузы продолжил Суйкун. – А мне нужны будут обжорливые овцы.
– Э-э… Хорошо, – вздохнул Хэ Чэн. – Обещаю.
Шуйцзюнь снова взглянул на Хэ Чэня:
– Ты знаешь духа-колдунью?
Хэ Чэнь кивнул.
– Не ставь её в неловкое положение, – сказал Шуйцзюнь. – Я буду ждать тебя у старейшины.
С этими словами он несколькими прыжками устремился к вершине горы.
Хэ Чэнь проводил взглядом Шуйцзюня, скрывшегося в пещере, затем обернулся к Чжи:
– Дядя Чжи, почему ты так медлил?..
В его голосе слышался лёгкий упрёк.
Он отправил Чжи за Суйкунем ещё с утра, но тот явился только сейчас.
Чжи смущённо почесал затылок:
– Я отправился искать Суйкуня. Он сказал, что почувствовал присутствие Пурпурной Колдуньи и велел мне подождать, а потом мы пришли вместе.
Хэ Чэнь вдруг всё понял.
– Чмок!
Цзи обняла его и крепко прижалась, словно собиралась облизать.
– Хватит, хватит! Цзи У, я покажу тебе новое жилище для твоего племени Жёлтых Червей! – Хэ Чэнь нервно вздрогнул. Ему всё время казалось, что Цзи хочет его съесть.
В самом прямом смысле – разжевать и проглотить.
Они вместе направились внутрь.
Люди из племени всё ещё пили розовый мёд – розовую воду – и наперебой восхищались. Видимо, они никогда раньше не пробовали такого необычного напитка.
Между глотками они хвалили смекалку людей из племени Зелёных Червей, особенно этого пройдоху – Утреннюю Колдунью.
– Позже мы построим большую молочную ферму и будем делать розовый молочный чай. Посмотрим, как вы, местные, устоите перед этим.
Хэ Чэню стало забавно.
Молочный чай – это оружие массового поражения, хе-хе.
Подойдя к строящемуся деревянному дому, Хэ Чэнь указал на него:
– Эти дома – для вас.
– Но…
Лицо Цзи оставалось бесстрастным.
– Но есть условие, – улыбнулся Хэ Чэнь.
Шутки шутками, но если никто не будет пахать, поливать поля или собирать хворост, как можно просто так раздавать дома?
– Какое условие? – склонила голову Цзи.
– Вклад, – пояснил Хэ Чэнь.
– Вклад в очки?
Не только Цзи, но и Чжи с Ди выглядели озадаченными.
– Потом узнаешь, – улыбнулся Хэ Чэнь.
Эту мысль он вынашивал с самого утра.
Деньги!
Он не знал, почему именно это пришло ему в голову – вокруг не было ничего, что могло бы служить валютой. Но он нашёл выход.
Запись и насечки!
У первобытных людей не было письменности вообще. Хэ Чэнь мог попросить Мао и других изготовить небольшие деревянные таблички и вырезать на них символы, например: «Чи – 10». Это означало бы, что Чи сегодня заработал десять очков вклада в племя.
Если отдать эту табличку самому Чи, она будет символизировать его десять очков, за которые можно получить кусок мяса.
Так можно создать примитивную денежную систему! А Хэ Чэнь станет её центром.
Он сам будет вести учёт всех «денег», чтобы никто не мог их подделать. Никто в племени не понимал китайские иероглифы, но арабские цифры можно было легко выучить каждому.
Главное – сейчас у эльфов начался избыток добычи. Добавьте сюда деревянные дома и валюту – и вот уже формируется частная собственность.
А с частной собственностью резко вырастет производительность труда. Да и сам Хэ Чэнь сможет легче направлять развитие племени.
Например, рубка дров, земледелие, охота и ремесло – всё это будет приносить очки вклада. Но пока наибольшее значение будут иметь охота и земледелие.
Так Хэ Чэнь сможет повысить «стоимость» именно этих занятий, стимулируя соплеменников заниматься ими активнее – ведь за них дают больше очков, а значит, можно купить больше вещей.
В будущем охота неизбежно уступит место земледелию – как бы много дичи ни было, её не хватит на всё племя. Поэтому очки за обработку земли могут стать самыми ценными, и люди потянутся к этому занятию.
Земля.
Это даст Хэ Чэню ещё больше контроля над племенем.
– Утро. Я иду смотреть на камни, – неожиданно произнёс Цзы.
Хэ Чэнь и Чжи переглянулись.
– Хорошо, – кивнул Хэ Чэнь. – Но потом будь осторожнее и уважай дедушку Байдэ из нашего племени.
Цзы слегка кивнул в ответ.
– Квакуха, иди поиграй с Большуном.
Хэ Чэнь потянул шею, ощущая тяжесть. Сяобай с каждым днём становился всё массивнее, и Хэ Чэнь чувствовал, будто таскает на себе неподъёмный груз. А тут ещё эта квакуха – едва они встретились, как она устроилась у него на плече.
И это ещё Сяобай тренировался у Ди. Если бы Сяобай и Квакуха действовали вместе...
Блин.
Если так пойдёт и дальше, Хэ Чэнь был уверен – к молодости заполучит себе замёрзшее плечо, больную шею и грыжу в пояснице.
– Ква, – согласилась квакуха и прыгнула в сторону пруда.
Обновлено: 18.01.2026