Глава 38 — Глава 38

– Тогда позвольте начать с плохих новостей, – сразу же заявил Хэ Чэнь. – Женщин и детей из Жёлтого Племени Насекомых нам не отдадут! – Что?! – Винг нахмурился. Остальные зашептались между собой. – Потому что Камень Света – это не то, что хочет получить Пурпурная Колдунья. Им нужен камень, который находится под Старейшиной Байде, – объяснил Хэ Чэнь. – Камень Старейшины Байде? – Зачем он им? – Неужели тот, что зимой греет? Обсуждение вспыхнуло с новой силой. Только Чи и Цзянь переглянулись, их лица становились всё мрачнее. Хэ Чэнь – вождь, а Цзянь – его преемник. Многие из ксо́нми уже знали об этом заранее, чтобы в случае внезапной смерти вождя племя не осталось без лидера. Тот камень был передан последней колдуньёй Племени Насекомых и первой колдуньёй Зелёного Племени – Духовной Колдуньей. Он передавался из поколения в поколение, и его следовало охранять любой ценой. Но зачем? Что это за камень? Для чего его берегут? Никто не знал. Даже Лин и старейшина Байде. – Ты согласился? – спросил Винг. Хэ Чэнь презрительно фыркнул: – Конечно нет! Разве он выглядит идиотом? Кто знает, что это за сокровище, которое охраняли веками? Только полный дурак согласился бы на такой обмен! Винг рассмеялся и облегчённо выдохнул: – Тогда какая хорошая новость? Только теперь все вспомнили, что Хэ Чэнь обещал и хорошие известия. Убедившись, что все слушают внимательно, он объявил: – Жёлтое Племя Насекомых объединится с нами! Отныне мы станем одним племенем! – Что?! Половина собравшихся вскочила на ноги, лица искажены от изумления. Объединение? Стать одним племенем? – Утренняя Колдунья, что это значит? – Утренняя Колдунья, они к нам придут? – Утренняя Колдунья... – Тихо! – Хэ Чэнь поднял руку, призывая к порядку. Замолчали моментально. Хэ Чэнь удовлетворённо кивнул и подробно объяснил преимущества объединения Зелёного Племени Насекомых и Жёлтого Племени. – Например, охотничий отряд станет больше, – перечислял он, – у нас появятся навыки работы с ядом от Игольчатых Пчёл, а больше женщин – значит, больше детей. Конечно, он также объявил о назначении вождём Чи, а его заместителем – Цзяо. – А напало Жёлтое Племя на нас из-за того камня, – добавил Хэ Чэнь. – Теперь же Пурпурная Ведьма готова объединиться с нами. О некоторых... второстепенных и незначительных условиях он, конечно же, умолчал. Когда он закончил, все задумались. Их простые умы ещё не могли взвесить все "за" и "против". Ну, почти все. – Утренняя Ведьма... – нахмурился Винг. Хэ Чэнь повернулся к И. – Крылья дедушки Байде... – опустив глаза, тихо проговорил Винг, избегая взгляда. Смысл был ясен: половину крыльев старика Белой Бабочки оторвала гигантская оса из Жёлтого Племени. Правда, и сама оса потом погибла. – Я понимаю, дядя, – почувствовав недовольство в голосе И, Хэ Чэнь постарался говорить мягче. – Но мы можем рассчитывать только на своё племя. А этого... недостаточно. – На этой земле слишком много существ, способных нас уничтожить. Даже если забыть о том, что было сотни лет назад, – он вздохнул, – в одной только этой долине полно угроз. Он слышал, что в Сообществе Пожирающих Цветов есть бесчисленные гигантские цветы. Несколько таких, объединившись, могли бы справиться даже с дедушкой Байде. А ещё есть древний монстр – настоящий владыка этих мест. Его тело длиной в десять метров, толщиной с бочку, и он способен унести на себе целого зверя. – Люди могут выжить и жить хорошо, только если объединятся, – закончил Хэ Чэнь. «Но это же племя Жёлтых Насекомых!» – Винг поднял голову и уставился на Хэ Чэня, его голос заметно повысился: – Жёлтые Черви веками были нашими врагами. Мы убивали их воинов, а они похищали наших женщин. Сколько белых бабочек погибло в схватках с осами! – Моего отца убил отец Пурпурной Ведьмы... Голос Винга дрожал от волнения, слова вылетали всё быстрее: – Отца Цзяна убил Хорн, мать Чжи утащили силой, детёныш Мина пропал в бою, Земля, Песок, Цветок... сколько наших полегло в этих битвах! – Даже ты! Твой отец, Аму, погиб на охоте, когда отбивал добычу у жёлтых червей! Винг вскочил на ноги, тыча пальцем в лоб Хэ Чэня, и закричал в ярости: – А теперь ты говоришь, что мы станем одним племенем?! Утренняя Ведьма! Вокруг воцарилась мёртвая тишина. Хэ Чэнь на мгновение остолбенел – неужели это его добродушный дядя Винг? Но в следующее мгновение из груди вырвалась волна гнева, смешавшись со всем страхом, давлением и сомнениями, копившимися с момента его попадания в этот мир: – Дядя Винг! Ради чего я всё это затеял? Разве мне есть какая-то выгода от союза с Жёлтыми Насекомыми? – Вы хоть понимаете, насколько опасна эта земля? Не только за пределами долины – здесь самих поджидают огромные цветочные сообщества, племена жёлтых червей, чудовища-арбо и полчища тварей, выползающих с севера! Хэ Чэнь стиснул зубы: – Один только клыкастый кабан может убить человека, а что говорить о стае? А ещё орлы, большеклювые птицы... – Если люди не сплотятся, как они выживут в этом мире, полагаясь лишь на собственные силы? Он размахивал руками, захлёбываясь от гнева: – Всё, что я делаю – ради того, чтобы наше племя выжило! – Сегодня мимо проходил шаман из сильного племени с Хакроном. Я мог бы уйти с ними туда, где много еды и безопасно! – Но у меня нет такого выбора! – Мой дом здесь, мой народ здесь. Я хочу дать своему племени лучшую жизнь, хочу, чтобы мой народ выжил! – Я знаю лучше тебя, как помочь нашему племени! Я лучше тебя понимаю, кто такой настоящий шаман! Хэ Чэнь пристально посмотрел на Винга: – Дядя Винг! Я шаман! Утренний шаман племени Зелёного Насекомого! Тишина повисла такая, что слышно было, как падает иголка. Лишь потрескивание огня нарушало её. Оглядев ошеломлённых соплеменников, Хэ Чэнь взял себя в руки и вздохнул: – Дядя Винг, я Чэнь У, и я забочусь только о своём племени. – Так что… – Люди, выбирайте: слушаться шамана или вождя. Он посмотрел на растерянных людей и сдавленно добавил: – Давайте так: кто за меня – встаньте позади меня. Кто за вождя – позади него. Он больше не называл его дядей, а почтительно сказал «вождь». Все застыли в нерешительности, даже Винг. Винг смотрел на Хэ Чэня с недоумением. Неужели это всё ещё его сын? В прошлый раз они поссорились из-за первого боевого спутника, но тогда спор был не таким яростным, как сейчас. Собравшиеся у костра тупо смотрели на две фигуры – большую и маленькую. Один – шаман. Другой – вождь. Они поспорили и теперь мерялись взглядами. Всю жизнь племя слушалось вождя, но все знали, что когда-то у Зелёного Насекомого был шаман – и тот шаман был могущественнее, чем Пурпурный шаман из племени Жёлтого Насекомого. Раньше шаманы и были вождями. Поэтому сейчас никто не знал, что делать. Тут поднялся Цзянь: – Э-э… Утренний шаман, вождь… Он хотел помирить их. Но в этот момент Ди встал и твёрдо шагнул за спину Хэ Чэня. Дзянь сразу же уставился на него, увидев это, но Ди опустил голову, делая вид, что ничего не заметил. – Выскажись! Сяобай внезапно вспрыгнул с земли на голову Хэ Чэня и закричал на Крылья сердитым голосом: – Бе-е-е! Бе-е-е! Больше всего его раздражал именно Крылья. Несколько раз тот будил его во сне, а теперь ещё и ругал Хэ Чэня. Разве так можно? Сяобай (мысленно): Братик, давай ему врежем! Дзянь снова бросил на него сердитый взгляд, но в этот момент поднялся и Чжи. В его голосе звучало раскаяние: – Вождь, я считаю, что Чэнь У прав. В прошлый раз Ши погиб из-за бивня кабана, и я не хочу, чтобы кто-то умер снова. С этими словами он встал позади Хэ Чэня, выпрямившись. – Племя Хуан Чжун... эх, Племя Жёлтого Насекомого... – на этот раз заговорил Мао. Опираясь на двух женщин, он поднялся, прихрамывая, и без лишних слов встал за Крылья. В последнее время, благодаря своим умениям в ремёслах, он незаметно приобрёл уважение. Бормоча про себя «Племя Жёлтого Насекомого», он виновато посмотрел на Хэ Чэня: – Утренний Колдун! Дядя Мао старый, но эта нога... кровь, что пролилась тогда, до сих пор стоит у меня перед глазами. Хэ Чэнь молчал. Затем и остальные члены племени поднялись, выбрав, кого поддержать. Даже дети из трёх других племён сделали свой выбор — они встали на сторону Хэ Чэня, потому что тот пообещал им в будущем найти много других магических существ в качестве спутников. В конце концов, остался один Дзянь. Он только развёл руками в бессилии: – Ладно, делайте, как хотите! С этими словами он встал позади Хэ Чэня. У подножия горы зарождающаяся деревня Племени Зелёного Насекомого вдруг чётко разделилась на две стороны.