Глава 18 — Глава 18

Легкий северный ветерок колышет воздух. В большом водоеме плавала огромная тварь, явно довольная жизнью. Хэ Чэнь отламывал кусочки фрукта в форме кошки и время от времени бросал их в воду, после чего гладил мокрую голову чудовища. У него было особенное чувство к Великой Жестокости. Сначала он думал, что просто вдохновлен, увидев, как Маджикарп впервые учится атаковать. Но теперь ему казалось, что всё не так просто. Либо сама Жестокость обладала чем-то уникальным, либо между ними существовала какая-то особая связь. Глубокая, почти родственная. И если это второе... Глаза Хэ Чэня загорелись. В прошлой жизни Мастер Чжи и Божественная Лягушка имели такую же тесную связь, которая позволила им эволюционировать вместе. Он не удержался и потрепал Чиузана по голове: – Чиузан, тебе нужно быстрее расти, быстрее эволюционировать... – Хр-р-р~ Неизвестно, понял ли Чиузан его слова, но в ответ он нежно обхватил лапу Хэ Чэня под водой. Формально именно Хэ Чэнь «покорил» или захватил Жестокость. Но с её точки зрения, он подарил ей безопасное место, где было вдоволь еды — в отличие от жестокого мира, в котором она жила раньше. Так что их взаимная привязанность была обоюдной. – Бе-е! Бе-е, бе-е! Однако Сяобай была явно не согласна. Она потёрлась головой о Хэ Чэня и громко запротестовала. Очевидно, она хотела сказать: *Ты — лимонное дерево, а я — твой лимонный плод.* – Какой ещё лимон... – Хэ Чэнь раздражённо закатил глаза, но всё же вытер руку о штаны. Он оглянулся вниз по склону. Там медленно возводился высокий деревянный забор: одни люди строили, другие тренировались в бою. И вдруг в его сердце прозвучал голос: – Малыш, иди сюда... Хэ Чэнь резко поднял голову. Дедушка Байде звал его! – Ди, дедушка Байде ищет меня. Пойдём со мной, – сказал он Ди. И они быстро побежали вверх по склону. А тем временем у подножия горы... Вождь, державший в руках кусок дерева, взглянул на Хэ Чэня, поднимавшегося в гору, а затем задумчиво посмотрел на север. Его лицо было серьёзным. – Миааа! – громко прокричала гигантская бабочка, кружившая над ним. – Ты тоже почувствовал это, Бэймакс? – Крыло (так звали вожака) выглядел озабоченным. Он повернул голову в сторону севера и вдруг тяжело вздохнул: – Надеюсь, это хорошие вести… … Хэ Чэнь и Ди двигались быстро и вскоре достигли вершины горы. У подножия и на склонах ветер был слабым, но здесь, наверху, он выл и свистел, будто пытаясь сорвать всё на своём пути. Хэ Чэнь остановился у входа в пещеру дедушки Байдие, оглянулся и, прищурившись, пробормотал: – Северный ветер сегодня особенно силён… – Северный ветер? Какой ещё северный ветер? – Ди недоумённо покосился на него. – Да… Бэй Фэн… – раздался старческий голос из глубины пещеры. – Заходите уже, маленькие негодяи… Хэ Чэнь и Ди тут же вошли внутрь. Пещера была такой же, как всегда: просторной, скромно обставленной и по-домашнему уютной. В самом дальнем углу дедушка Байдие медленно поднялся. Одно из его крыльев слегка дрожало, а за ним в два ряда лежали зелёные яйца гусениц. – Дедушка Байдие, вы звали меня? – почтительно спросили Хэ Чэнь и Ди. – Дитя, пойдём со мной. Нам нужно встретить важного гостя, – неторопливо произнёс старый бабочка. – Важного гостя? – Хэ Чэнь и Ди переглянулись. Насколько Хэ Чэню было известно, в этом древнем бассейне племя зелёных гусениц контактировало только с одним человеческим племенем – жёлтых насекомых. В остальных местах жили лишь духи природы. «Неужели племя Жёлтых Насекомов хочет примириться?» – мелькнуло у него в голове. – Кстати, негодник, о чём это ты задумался? – внезапно спросил дедушка Байдие. Хэ Чэнь сразу понял, о чём он: – Ещё слишком рано, дедушка Байдие. Я правда не готов. Он знал, что старик намекает на своё предложение стать вождём. Ди стоял рядом, не понимая, о чём идёт речь. Хэ Чэнь слегка покачал головой — он не годился на роль лидера. – Ладно... – дедушка Байде кивнул и вдруг вздрогнул, дрогнули щупальца на его голове. – Они пришли. Хэ Чэнь тут же обернулся к выходу из пещеры, Ди тоже с любопытством взглянул туда. Но Сяобай недовольно тёрся о голову Хэ Чэня, будто что-то почувствовав. – Фух... – Порыв сильного ветра ворвался внутрь, заставив Хэ Чэня сощуриться. Когда ветер утих, он открыл глаза. Перед ними замер высокий и благородный силуэт. Белые ленты, пушистые лиловые волосы... Хэ Чэнь поспешно отогнал из головы странную мелодию, всплывшую из воспоминаний прошлой жизни, и почтительно произнёс: – Суйчунь! Да, этот пушистый... то есть, этот величественный облик принадлежал никому иному, как легендарному Суйчуню! Хэ Чэнь вспомнил, что когда-то слышал — Суйчунь считается воплощением северного ветра. – Ты пришёл, Суйчунь, – кивнул дедушка Байде, его щупальца слегка дрогнули. – Старейшина, – Суйчунь склонил голову. Хэ Чэнь остолбенел. Ну да, это же Суйчунь! Легендарный зверь называет дедушку Байде старейшиной? И ещё кланяется?! Боже правый... Я всегда думал, что Суйчунь невероятно силён, но выходит, дедушка Байде ещё могущественнее! Господи... Хэ Чэнь загорелся от возбуждения, в то время как Ди сохранял спокойствие, хотя и был слегка удивлён. Но, в отличие от Хэ Чэня, Ди удивило другое — как какое-то существо осмеливается стоять перед дедушкой Байде. Он не знал, кто такой Суйчунь. В его понимании самый сильный в этом небе — дедушка Байде. А Суйчунь? Да какая разница, просто очередной монстр. Хэ Чэнь взглянул на равнодушные глаза Ди и сразу понял, о чём тот думает. Просто нет слов... – Старейшина, я навестил вас через сотню лет, – тихо произнёс Суйчунь. – На севере случилось кое-что. В телепатической связи Хэ Чэня голос Суйчуня звучал холодно и отчуждённо, будто говорил одинокий мужчина. – У меня тоже есть чувства… – Дедушка Байде вздохнул. – Сотни лет назад я бежал оттуда вместе с соплеменниками. Не знаю, что там сейчас происходит… – Старейшина, а я должен… – Суйкун запнулся, подбирая слова. Дедушка Байде покачал головой: – Ты ещё слишком молод. Сначала защищай *это*. С этими словами старик повернулся к Хэ Чэню, а Водяной тоже перевёл на него взгляд. – Э-э? – Хэ Чэнь растерялся. Он только что услышал слово «это», но на слух оно звучало одинаково – непонятно, о ком или о чём идёт речь. *Неужели мне прямо спросить: «Вы про зверя или про человека?»* *Чёрт, теперь язык не поворачивается…* – Защищать… меня? Да не может быть… Он пытался уловить суть разговора и смутно понял только одно: племя Зелёных Насекомых переселилось с севера сотни лет назад из-за каких-то событий, а сейчас там снова что-то происходит. И Суйкун охраняет какое-то живое существо… *Какое-то живое существо…* Но прежде чем он успел продолжить размышления, дедушка Байде прервал его мысли: – Дитя, ты очень необычный… – Необычный? – Хэ Чэнь не сдержался и выпалил: – То есть… Суйкун защищает *меня*? *О боже…* *Ладно, хватит нести чушь.* – Конечно, нет… – Дедушка Байде посмотрел на него с недоумением. Суйкун тоже уставился на него с явным вопросом в глазах. Даже Ди не выдержала: – Чэнь, с чего бы им защищать *тебя*?.. Взгляды человека и двух духов словно говорили одно и то же: *Да ты просто зазнался!* – Э-э, нет, я просто… – Хэ Чэнь смущённо почесал затылок. – Кстати, дедушка Байде, а зачем вы меня позвали? Если не для защиты, то зачем он здесь? – Ты особенный. Я думал, это лишь моё ощущение, пока ты не сказал, что Суйкун сам пришёл к тебе… – Старик говорил медленно, взвешивая слова. – В тебе есть что-то… необъяснимое. Поэтому я и спросил, не хочешь ли стать вождём. Суйкун кивнул: – Да, ты необычен. Не только твоя душа, но и что-то ещё… – Ну что, у тебя есть какие-то догадки? – Старик Байде посмотрел на Хэ Чэня. – Шуйцзюнь охраняет кое-что, но ему также нужно разобраться с делами на севере... Или, сынок, что ты сам хотел спросить? Давай сначала ответим на твой вопрос. Только обладая достаточной информацией, можно найти решение. – Тогда... – задумчиво произнёс Хэ Чэнь. – Скажите, что происходит на севере? – Точных деталей я не знаю. Я слишком стар, чтобы лететь туда, поэтому могу полагаться только на Шуйцзюня. – Старик Байде вздохнул. – А что касается миграции племени Зелёных Насекомых в те времена, ты можешь спросить у Чи — он знает... Хэ Чэнь кивнул, показывая, что понял. – Сейчас на севере ощущаются очень странные колебания энергии. Мощные духи наверняка уже почувствовали их. Я обязан отправиться и проверить. – А то, что я должен охранять... Шуйцзюнь говорил медленно, слегка приподняв голову, будто вспоминая: – Много-много лет назад здесь была большая гора. Потом пришли бедствия, упали метеориты, и образовался этот маленький мир. Метеориты? Значит, эта котловина была выбита ударом? А где же сам метеорит? Хм... Неужели... Хэ Чэнь посмотрел под ноги. – Гора, на которой живёт наше племя Зелёных Насекомых, и есть тот самый метеорит! – Старик Байде понял его изумление. – Вот оно что... – Хэ Чэнь наконец осознал. Теперь стало ясно, почему рельеф здесь такой странный. Тем временем Шуйцзюнь продолжил: – Меня привело сюда нечто загадочное, и я устроил здесь логово. – Потом в моём логове внезапно появилось яйцо... – Шуйцзюнь нахмурился. – Я не знаю, как оно там оказалось, но оно кажется очень важным, и я обязан его охранять... Яйцо? Хэ Чэнь заинтересовался. – А в последнее время оно начало дрожать, будто готово вот-вот вылупиться. – Шуйцзюнь поднял голову, глядя на север. – Похоже, его что-то стимулирует оттуда... Стимуляция с севера? Скоро вылупится? Как же это захватывающе! Всего шесть групп людей приходили сюда, но лишь старейшины и их племена имеют право жить в центре. Закончив говорить, Шуйцзюнь взглянула на Хэ Чэня: – Я не знаю, что делать… Яйцо нужно защитить, а мне ещё предстоит исследовать север… Разве это не просто? – Пусть наше племя его защитит! – вырвалось у Хэ Чэня, но он тут же осознал, что решение здесь не за ним, и взглянул на дедушку Байдзе. Суйцзюнь тоже устремила взор на старика — похоже, она пришла именно за его помощью. Дедушка Байдзе погрузился в раздумья и молчал. Хэ Чэнь заметил, что старейшина взвешивает все «за» и «против», и обратился к Шуйцзюнь: – Кстати, а где остальные четыре племени? Мы пока видели только Жёлтых Червецов. – Они на юге, – коротко ответила Шуйцзюнь. Хэ Чэню всё стало ясно. Зелёные Червецы живут в центре котловины, на востоке — большое племя Пожирателей Цветов, а на юге — могучее древесное чудовище Арбор. Поэтому Желтые и Зелёные Червецы поколениями сражались друг с другом, даже не сталкиваясь с южными племенами. – Теперь понятно, почему Або иногда не приходит к нам, – вроде бы сообразила и Ди. Да, следовало догадаться раньше. Хэ Чэнь невольно посмотрел на Ди. Неглупая. Ведь чудовище Або любит охотиться на людей, но появляется редко — оказывается, оно уходит лакомиться на юг. – Я слишком стар… Внезапно мысленный голос дедушки Байдзе прозвучал в голове, отвлекая Хэ Чэня. Старейшина вздохнул: – Я не смогу защищать его долго… – Наше племя справится! – не раздумывая, заявил Хэ Чэнь. Не каждому выпадает честь заслужить благосклонность мифического зверя. – Вы слишком слабы… – покачала головой Суйцзюнь. Даже дедушка Байдзе добавил: – Раньше племя бы справилось, но сейчас… И снова тяжело вздохнул. Хэ Чэнь глубоко вздохнул: – Шуйцзюнь, если ты поможешь мне и дашь мне несколько месяцев, я смогу сделать племя достаточно сильным, чтобы сражаться с Монстром Або и племенем Больших Цветоедов! Он не стал упоминать помощь дедушки Байде, потому что старик уже слишком стар и должен беречь силы. – О? – голос Суйкуна стал громче. – Ты думаешь, сможешь победить Монстра Або? Даже старейшины не справляются с ним, а племя Больших Цветоедов… их больше, чем ультразвуковых личинок, которых мы только что видели. – Если бы тогда Монстр Або не ранил меня, разве крылья были бы так легко оторваны жёлтым червём… – дедушка Байде вздохнул. Хэ Чэнь сглотнул слюну. Разве Монстр Або умеет только омерзительно раздражать? Почему он такой сильный? А Большие Цветоеды… Ну, они и правда отлично умеют "пожирать людей". Но чтобы племя развивалось быстро, он поднял голову и твёрдо заявил: – Монстр Або – ядовитый тип, а уникальные атаки земляного и психического типа могут его сдерживать! Большой Цветоед – травяной тип, и если все в нашем племени освоят навыки насекомых, для них это не проблема! – Да? – Шуйцзюнь и дедушка Байде слегка растерялись. – Это их стихии. Дедушка Байде – насекомый тип, и его огненные и летающие приёмы вам пригодятся. А Суйкун – водный тип, так что электрические и травяные атаки у него впечатляющие! Хэ Чэнь с гордостью истинного знатока добавил: – Если правильно подобрать слабости врага, есть способ с ними справиться! Кстати, помните того альпаку, которого поджарил мышонок? Ой, нет… Видимо, это ещё не случилось – до тех событий остались годы. Хэ Чэнь задумчиво провёл рукой по подбородку и причмокнул.