Глава 13 — Глава 13

Подумав немного, Хэ Чэнь почувствовал облегчение. Он спрыгнул с дерева и пару раз ловко перевернулся, чтобы смягчить удар. Подойдя к телу гиппопотама, он невольно нахмурился, увидев кровавую картину, но ничего не сказал. – Молодец, Чэнь! – громко похвалил Чи, заметив, что Хэ Чэнь почти не выражает эмоций при виде такого количества крови. Раньше эльфы, вроде Змеемедведя, погибали от одного удара, и крови было немного, в отличие от гиппопотама, у которого разлетелась вся голова. Земля была красной и белой, смешанной с дождевой грязью и песком. – Помню, кто-то долго блевал, когда впервые увидел меня на охоте, – невзначай заметил Мин, глядя на Чжи. – Мне противен был запах. Ты тогда мне вскрыл кишки! – громко защищался Чжи. Ух ты, кишки... Фу, как противно. У Хэ Чэня перед глазами сразу возникли эти образы. – Хочешь сказать, такой мелочи не вынесешь? – Мин преувеличенно широко раскрыл глаза, будто удивлен. – Нет! – лицо Чжи покраснело. Хэ Чэнь заметил, что Чжи легко краснеет, возможно, из-за стеснительности или чего-то еще. В отличие от него, он умеет сохранять спокойствие и хладнокровие, ага. Гордо подумал Хэ Чэнь. – Ладно, думаю, сегодня добычи достаточно, и никто из нас не пострадал, – Прервешь прервал их скучный спор. – Пошли, остальные возвращаются и несут добычу, а я пойду с Чэнем в горы. Он понял, насколько силен Чэнь. Ведь остальные, хоть и не помнят сейчас, обязательно вспомнят, когда вернутся. В этот раз они, по сути, ничего не делали! То есть, их вклад практически равен нулю. Потому что смертельные удары мог нанести даже большой мотылек. – В таком случае, разве не проще было просто отправить охотиться большого мотылька... Прерывешь невольно задумался об этой ситуации. –Вождь! А что, если... – вдруг заговорил Чжи, прервав поток мыслей И. Мысли И внезапно оборвались, и он недовольно взглянул на Чжи: –Что такое? –А что, если я сопровожу Чэня в горы? – Чжи посмотрел на И с некоторой надеждой. Хэ Чэнь заметил, что, похоже, охотники больше уважают и благоговеют перед вождем И, чем обычные соплеменники. Члены охотничьей группы больше уважают И, а обычные соплеменники – больше любят его. –Хм... ты со мной? – И показалось, что он ослышался. Надо же знать, что самое сильное его Дабай. Если без защиты сильнейшего Дабай, что будет с Хэ Чэнем, если он окажется в опасности? Хэ Чэнь тоже смешно посмотрел на Чжи. Он понял, что Чжи, похоже, просто хотел попасть на ту «большую гору» и не хотел вызываться добровольцем в охрану. Он не мог не полюбопытствовать насчет этой «горы». Большая гора? Гора Юэцзянь? Или какая? Слоновая свинья должна была спуститься с горы. Это какая-то снежная гора? Однако для этого первобытного времени использовать географию поздних поколений для угадывания бесполезно. –Моя Бада Бабочка будет таинственным стражем и сможет защитить Чэня, – объяснил Чжи. На этот раз И больше не говорил, а немного подумал. Хэ Чэнь тоже подумал и решил, что это имеет смысл! Например, можно быть невосприимчивым к отравлению, ожогам и т. д. Поэтому он открыл рот и сказал: –Пусть Чжи сопроводит меня. Таинственный страж Бадади сможет защитить меня от негативных эффектов. Более того, дядя И, хоть ваш Дабай и силен, он слишком большой и бросается в глаза. Если столкнуться с какими-то могущественными эльфами, будет странно, если они убегут вот так, с такой большой бабочкой, летящей над головой, которую никто не увидит. Но бабочки других людей другие. Бабочка-ветка размером с обычную бабочку и очень подходит для того, чтобы прятаться. –Ладно, — легко согласился Чи, а затем перевел взгляд на Чжи. — Парень Чжи, ты должен обеспечить безопасность Чэня. Он — надежда нашего племени. Чжи также кивнул с серьезным видом: –Хорошо! Похоже, со стороны горы опасности нет. Видя, с какой готовностью согласился Хэ Чэнь, тот про себя прикинул, в чем тут дело. Итак, все на скорую руку разделались с тушей бегемота и понесли ее к холму, где жило племя зеленых жуков. А Хэ Чэнь последовал за Чжи к так называемой "большой горе". … После долгого бега Хэ Чэнь прикинул, что сейчас около трех-четырех часов дня. Обычно здесь темнеет около шести или семи. Когда хотелось пить, они пили воду с листьев; когда проголодались, собирали фрукты. Кстати, Хэ Чэнь также увидел ягоды горечавки и кислые груши — жгучие ягоды для лечения ожогов и тающие ягоды для лечения обморожений. Чжи не любил горький и кислый вкус, но узнав об их свойствах, сразу же набрал их полную пригоршню в свой мешок. То же самое сделал и Хэ Чэнь. В конце концов, кто знает, пригодятся ли они в будущем, да и фруктовый сад у дома не такой уж большой! Шли с остановками, и наконец, сквозь просветы в кронах деревьев увидели "большую гору". Гора была невероятно высокой и величественной, но что удивило Хэ Чэня, так это то, что "большая гора" оказалась не одинокой вершиной, а целой горной цепью! Горы тянулись бесконечно, окружая их место обитания с востока и запада. Основываясь на климатических условиях, которые помнил "Утро"— проливные летние_дожди и реки, разливающиеся по лесам… Хэ Чэнь понял, что это котловина! Летом везде идут сильные дожди, и озера с реками выходят из берегов. Иногда случаются даже наводнения, затапливая подножие горы, где находится племя. В такое время они меньше перемещаются. –Оказывается, наше место — это котловина… — пробормотал Хэ Чэнь, стоя у подножия горы. –Какая котловина? — странно посмотрел на Хэ Чэня Чжи. Он уже давно заметил, что Чэнь всегда говорит какие-то странные и непонятные слова. – Ничего, – покачал головой Хэ Чэнь, а потом, глядя на отвесную скалу, добавил: – Пойдем обратно. Он даже не представлял, что можно разглядывать в этой скале такого, чтобы Чжи так настаивал и тащил его сюда. – Куда обратно? – улыбнулся Чжи. – Ты же не думаешь, что я хотел просто полюбоваться на эти ошметки скал, правда? У подножия горы еще ничего, но выше, на склоне, уже буквально нет травы, только острые камни. – А? Вы собираетесь лезть наверх? – Хэ Чэнь опешил. Я так не могу, брат! Эта "большая гора", наверное, высотой в тысячу или две тысячи метров над уровнем моря, верно? – Ха-ха! – Чжи, видя выражение лица Хэ Чэня, дважды рассмеялся. – Идем! Наше племя Зеленых Насекомых раньше пришло с другой стороны горы, так что мы знаем потайной проход! Сказав это, Чжи жестом показал следовать за ним, а затем побежал влево вдоль скалы. Хэ Чэнь с нетерпением последовал за ним. Идя вдоль скалы, Хэ Чэнь увидел поблизости камни размером с кулак и камни-грохотуны, а в некоторых темных и влажных местах даже окаменевшие и серповидные шлемы! Нет, сейчас же доисторические времена, не окаменелости, так что, наверное, это должны быть каменные шлемы? Каменные шлемы? Да ладно, "окаменевшие шлемы" звучит все-таки лучше. Окаменевшие и серповидные шлемы лишь мельком взглянули на них и продолжали лежать на земле неподвижно. – Эти монстры покрыты чешуей и камнями, их нельзя есть, – Чжикан, увидев, что внимание Хэ Чэня привлечено, быстро окликнул его: – Быстрее, это совсем рядом! Они шли очень быстро, и Хэ Чэнь почувствовал, что это место уже находилось в пяти-шести километрах по прямой от того места, где они недавно достигли гор. Возможно, даже в тридцати-сорока километрах от племени Зеленых Насекомых. В конце концов, они вышли из дома еще до рассвета, а сейчас было уже около четырех часов пополудни. – Вот, вот, утро, скорее приходи. Чжи подошел к низине, где находился глубокий зеленый водоем. Подняв сверток, он положил его в кусты неподалеку, прикрыл травой, затем сел у воды и стал шлепать себя по груди, словно привыкая к температуре воды. – Давай, Чэнь, у нас нет времени ждать, – сказал он, затем повернулся к Бадади¹ и добавил: – Бадади, подожди нас здесь немного. – Эй, – тихо простонал Бадади и взлетел на ближайшую ветку. Хэ Чэнь подошел и взглянул на водоем. Он догадывался, что именно этот водоем и является "тайным ходом". Однако ему было любопытно, как жители племени Зеленых Червей, жившие в горах с детства и лишь во взрослом возрасте имевшие доступ к озеру, могли плавать, если им нельзя было заходить в воду. Впрочем, он не стал долго раздумывать, спрятал свой багаж и стал готовиться к погружению. – Я первый! – крикнул Чжигуай Ишэну и скользнул в воду. Сейчас Хэ Чэню было удобно в юбке из травы, но при взгляде на такую глубокую зелень водоема он почувствовал легкое сердцебиение. Однако, вспомнив, что ветки упали, а значит, опасности здесь быть не должно, он постарался преодолеть свою "фобию глубокого моря", закрыл глаза и нырнул. Вода оказалась освежающей и прохладной, даже холоднее, чем он предполагал, и он невольно вздрогнул. Странно было то, что темный водоем, каким он казался сверху, снизу оказался довольно ярким, и, когда он открыл глаза, никакого раздражения в них не было. – Ух! – Угу! Снизу, недалеко, появилась цепочка пузырей, и Чжи Чжи жестом показал ему, чтобы тот быстрее спускался. Край водоема был не илистым, а состоял из неровных каменных стен. – Точно, плавать я не умею. А я-то думал, что в племени все умеют! – усмехнулся про себя Хэ Чэнь. Потому что Чжи вообще не умел плавать! ¹ Бадади - имя собственного существа, предполагается, что оно является частью местной фауны или мифологии, и его перевод транслитерацией наилучшим образом сохраняет культурный контекст. Вижу, как он цепляется обеими руками за скалу, отталкивается, двигаясь вперед, снова хватается за стену и опять отталкивается… Похоже на неуклюжего кальмара, приклеившегося к камню. Хэ Чен слегка раздвинул ноги и нырнул. Он предположил, что никто из племени зеленых насекомых не умеет плавать. К счастью, он занимался дайвингом в прошлой жизни и плавать тоже умел. Бассейн оказался неглубоким, и до дна добрались быстро. Чжи с легким удивлением наблюдал за плавным стилем плавания Хэ Чена. Хэ Чен тоже удивился. На дне бассейна была небольшая подземная река с течением! — Ух! Ух! — Чжи показал на направление течения и нырнул первым. Хэ Чен тут же последовал за Хэ Ченом против течения. «Физическая подготовка у доисторических людей действительно отличная, да и легкие у ребенка такие сильные». Спустя пять-шесть минут Хэ Чен все еще чувствовал, что кислорода хватает. Тайный проход оказался широким, течение – несильным. К счастью для Хэ Чена, в этом водоеме ему не встретились никакие местные обитатели. Иначе, если бы вдруг наткнулся тут на какого-нибудь древнего латимерию или кого-то подобного, наверное, от страха бы умер. Подземная река тянулась долго, и он не знал, куда она ведет. Но вскоре впереди показалась еще одна большая дыра, и Хэ Чен стал карабкаться по ней вверх. Несмотря на любопытство, куда ведет другой конец подземной реки, он последовал за Чжи. Он схватился обеими руками за скалу и немного поднажал. Одновременно он энергично работал ногами, пытаясь оставаться на плаву, и вскоре догнал Чжи. Видя скорость Хэ Чена, Чжи задумчиво наблюдал за тем, как тот работает ногами. Над ними в дыре виднелся свет, и через несколько минут они всплыли. — Кхе-кхе… фух… Хэ Чэнь глубоко вдохнул, выдохнул весь застоявшийся воздух. Чжи не расслаблялся ни на секунду, сразу подбежал к краю водоема: – Чэнь, ты умеешь плавать? Хэ Чэнем неуклюже взмахнул руками, делая движения ногами, будто в вольном стиле. – Да, сам не понимаю откуда. – Он вылез из водоема. – Я научу тебя, а потом и всех в племени. Нет, только не это, ещё одна цель намечена. Мой язык… захныкал Хэ Чэнь. Глаза Чжи загорелись: – Хорошо! Хэ Чэнь больше ничего не сказал, оглядываясь по сторонам. Это была пещера, не очень темная, с еле заметным светом, который позволял хоть что-то разглядеть. Неподалеку виднелась какая-то дыра, ведущая, казалось, наверх. Хэ Чэнь предположил, что оттуда, наверное, будет видно другую сторону гор. Ему было любопытно, что там. – Пойдем, Чэнь. – Голос Чжи был немного возбужденным и нетерпеливым. – Это прямо впереди! Сказав это, он направился к выходу. Хэ Чэнь, отряхнув волосы от смеси жира и воды, быстро последовал за ним. Пещера вела наверх, и к удивлению Хэ Чэня, здесь по-прежнему не было видно других существ. – Это ненормально… Хэ Чэнь чувствовал что-то странное. Водоемы, подземные реки, пещеры… Отсутствие других существ наводило на мысль о племени зеленых насекомых. Значит, здесь есть высокоуровневые существа, которые обозначили свои владения! Но сейчас было не время для размышлений. Он шел за Чжи, быстро продвигаясь вперед, и вскоре увидел отверстие наверху. Чжи стоял у входа и взволнованно махал Хэ Чэню. Из отверстия лился яркий свет и дул ветер. Склон становился всё круче, но Хэ Чэнь взбирался по нему и вскоре оказался рядом с Чжи. За входом в пещеру был отвесный обрыв, а за ним… Его глаза вдруг засияли. Впереди не было ни прохода, ни каменной стены, только безграничное синее небо. Ветер громко завывал, трепля мокрые волосы. Шум заполнял всё вокруг. Но ему было всё равно. Он лишь смотрел застывшим взглядом на всё, что раскинулось по ту сторону горы. Дыхание перехватило. Сердце сжалось от величия первобытной картины. Глаза наполнились дикой, роскошной и живой красотой. Впереди простирался бескрайний девственный лес. В нём, на земле, в воздухе, среди деревьев сновали, прыгали и летали стайки разноцветных, больших и маленьких эльфов. В конце джунглей извивалась река, текущая куда-то ввысь. Над лесом пролетели стаи Королевских Ласточек, издавая звонкие крики. На земле стояли тропические драконы, их головы и шеи, увенчанные плодами, то и дело высовывались из-за деревьев. Они поднимали головы и издавали громкое ржание, жуя неизвестные листья. Вдалеке огромный орёл сражался с туканом. Летали волны, орёл и воробей, беспрерывно чирикая, словно две сражающиеся группы. В небе, на земле, в лесу... Круглые медведи, Синептицы Танабаты, Попрыгунчики, Мотыльки с крыльями дождя, Охотничьи бабочки... Здесь были даже Бангела и ископаемые птерозавры! Их было так много! Все эльфы! Самые разные эльфы! В отличие от горной котловины, где видов эльфов было мало, и Хэ Чэнь с "Чэнем" видели всего несколько, здесь, снаружи, был совершенно новый, огромный мир! Широкий и захватывающий. Хэ Чэнь стоял как вкопанный, долго не в силах прийти в себя. – Как тебе? Добычи plenty! – Чжи скрестил руки на груди и с гордостью смотрел на удивлённое лицо Хэ Чэня. Он помнил, как сам впервые попал сюда, был удивлён ещё больше, чем Хэ Чэнь. Он кричал: "Есть! Всё еда!" и чуть не спрыгнул отсюда, но, к счастью, Мин его остановил. Теперь, видя шок Хэ Чэня, он был очень доволен. Хэ Чэнь, напротив, был ошарашен ответом Чжи. Ну конечно... Только о еде и думает... Огромные просторы неба и земли только что наполняли его сердце, а через секунду всё это разбилось вдребезги из-за слов Чжи. Какие бы чудесные ни были эти эльфы, люди всё равно хотят есть.