Глава 79 — Глава 78: Банкет

— Хм, неужели уже время первокурсникам спускаться в подземелье? Как летит время… Низкое бормотание Аркандрика заставило Рокфеллера едва заметно улыбнуться. Херсель бен Тенест наверняка получит худший балл в предстоящем испытании в подземелье. — Кстати, Рокфеллер. Что это за скульптуры вон там? — Директор указал в окно. Повернув голову, Рокфеллер нахмурился. Рядом со статуей основателя перед крепостью возвышались незнакомые ледяные изваяния. Одна из них была похожа на Херселя, осмелившегося положить руку на плечо основателя, а другая, казалось, изображала Эмерика, раздавленного под ногами. — Как они посмели выставить такое на всеобщее обозрение, где их могут увидеть профессора? Да ещё под окнами директорского кабинета! Это заставляет сомневаться в вашей компетентности как педагога. — Я немедленно их уберу. Это был серьёзный инцидент, но метаться уже слишком поздно. Аркандрик сморщился и обрушил на него поток упрёков: — В мои молодые годы… Ворчание директора нещадно кромсало слух Рокфеллера. — Это вопрос авторитета преподавателя! Разве студенты станут уважать наставников при таком поведении? Кажется, вы забыли основы педагогики… Сознание Рокфеллера помутнело. Судя по всему, монолог закончится лишь к закату — Аркандрик только разошёлся. "Всё из-за Херселя бен Тенеста. Проклятый мальчишка…" Казалось, очередной нервный срыв не за горами. — Вы вообще слушаете? — Так точно. Рокфеллер мечтал придушить Херселя. И, вероятно, будет мечтать об этом до конца своей жизни. *** Вестибюль Шлафен-Холл, как всегда, гудел от голосов. — Вау, вы правда через это прошли? Как вам удалось выжить? — Серьёзно? Обычно минимум пятеро не возвращаются. Старшекурсники устроили импровизированный праздник в честь первокурсников, вернувшихся живыми после экзамена в подземелье. Необычное мероприятие, но, видимо, недавнее восстание рабов и нежданное единение пробудили дух товарищества. Правда, угощений не было, а вместо напитков — лишь вода. — Это всё благодаря Риксу. Когда появились Наблюдатели, я думал, нам конец, но мы сплотились и одолели их. Девушка-студентка говорила с воодушевлением, а рядом нерешительно приблизился парень. — Ну, это было впечатляюще. Судя по ядовитым взглядам группы Лета, он был одним из них. Большинство их членов провалили третий экзамен, а некоторые не дошли даже до него. — Не разговаривай с ними. Иди сюда. Парень нехотя отошёл от девушки, бросившей на него грустный взгляд. Видимо, в подземелье они сблизились. — Вместо учёбы они обречены торчать в Шлафен-Холле. Ц-ц-ц… — Лимбертон язвительно цокнул языком, наблюдая за жалким зрелищем. — …Мелфин занята. — Что? — Я не связываюсь с девушками, у которых уже есть парни. Таков мой принцип. На лице Лимбертона читалась обида, будто его только что бросила возлюбленная. — Можно подумать, вы встречались. — Ух... — Бедняга, просто завидует. — Усмехнулся кто-то. Плечи Лимбертона дёрнулись. Вспомнив его недавние старания, я решил дать дружеский совет. "Он поступил в академию только ради того, чтобы найти девушку. За этим жалко наблюдать." — Лимбертон. — Что? — Ты слишком усердствуешь. Попробуй относиться к женщинам как к добыче. Замри — и, глядишь, одна сама подойдёт. Лимбертон задумчиво сморщил лоб и пробормотал: — Звучит логично. Может, мне стоит изменить свой подход. Если завзятый ловелас вдруг замолчит, это вызовет интерес. Простофиля. Зато теперь будет тише. Пока Аслей, слушавший наш разговор, лениво зевал, в вестибюле появились главные герои подземелья. Рикс и его группа вошли, волосы ещё блестели после принятого душа. Старшекурсники оживились и тут же окружили их. — Знаю, поздно, но… прости за прошлый раз. А, это тот самый парень, что прятался на лестнице во время обороны. Рикс тогда просил его о помощи, но получил ледяной отказ. Рикс узнал его и кивнул: — Всё уже позади. И по иронии судьбы, благодаря этому я обрёл хорошего друга. Его взгляд скользнул в мою сторону, вызывая неприятный холодок. "Если вспомнить, именно он чуть не втянул меня в ту историю с Бидоном…" Инстинктивно я отступил в тень. — Вы, ребят, правда сильные. Бросить вызов старшему Макдалу… это возымело эффект. — Нам ещё учиться и учиться. Вся слава досталась им. Странно, но Клабе оставалась незамеченной… Ладно. Раз уж я заглянул на праздник, пора было уходить. Внезапно звон ложки о бокал разрезал шум. Это была Атера. — Внимание. Макдалу есть что сказать вам всем, так что давайте дадим ему слово. Макдал неловко почесал затылок и вышел в центр. — Не знаю, как начать… но я прошу прощения. Он поднял глаза к потолку, затем низко склонил голову. — Изоляция показало, как сильно меня ненавидят. Также я многое переосмыслил. Я не жду прощения, но чувствую, что должен извиниться. Он старался говорить спокойно, но его голос немного дрогнул. Возможно, из-за недавних событий, Рикс подошёл и поддержал его: — Всё это в прошлом. Уверен, все уже простили тебя. — Когда ты говоришь официально, это немного неловко. — Я прошу прощения за свою прежнюю грубость, Макдал. И спасибо тебе. Я многому научился под твоим руководством. Эта неожиданная сцена заставила меня с недоумением покачать головой. "Пожалуй, теперь я могу уйти." — А, кстати! Раз уж мы не отпраздновали победу в честь пройденного подземелья, может, сделаем это сейчас, Атера? — Хорошая мысль. Ладно, соберём всех, кто был причастен. Я попытался проигнорировать происходящее и уйти, но люди начали преграждать путь. — Куда это ты собрался? — Тебе нельзя уходить, чувак. В итоге их настойчивость привела меня в центр вестибюля. Рядом оказались Лимбертон, Аслей и Макдал. Атера кивнула в сторону Рикса: — Вам тоже стоит присоединиться. — Нет, спасибо. Мы и так привлекли достаточно внимания. — Группа Рикса переглянулась и улыбнулась. — Как скажешь. — Атера указала на Лимбертона. — Что ж. Этот невысокий парень сыграл большую роль в битве против Бюргер-Холл. Он стрелял издалека, и каждый раз, когда враги падали, я поражалась его меткости. Толпа загудела в знак согласия. — Верно. — Я думал, он просто дурак, а у него навыки есть. — Сочетать стрелы с магией… кто бы мог до такого додуматься? Даже девушки заинтересованно перешёптывались. Лимбертон, сдерживая усмешку, видимо, вспомнил мой совет. — Аслей не нуждается в представлении. — Продолжила Атера. — Кто бы поверил, что он один сдержит подкрепление у той железной двери? Люди взорвались аплодисментами. Аслей поднял кулак и громовым голосом крикнул: — Алехо! Толпа подхватила. — Алехо! — Алехо! Некоторые недоумённо переглянулись: — Что это значит? Алихо? Алахо? — Не слышал? Это язык откуда родом Аслей. Оно означает «благословение». — О, как красиво… Популярность Аслея явно взлетела. Его экзотичная харизма притягивала взгляды — и мужчин, и женщин. — Тогда следующий — Макдал? — Не надо, Атера. Неловко выступать после извинений… — Серьёзно? Тогда последний… Атера указала на меня. Я молился, чтобы это поскорее закончилось, но чёртова женщина продолжила сыпать ненужными словами. — Херсель сделал для Шлафен-Холла больше, чем кто-либо прежде. Все знают, что он присоединился к нам, даже пройдя третий экзамен. Она добавила ещё больше лишних деталей: — Честно говоря, он мог сразу отправиться в Адель-Холл, так зачем приходить сюда? Толпа подхватила, крича ответы: — Чтобы посмотреть, что творится на дне! — Верно! Он навёл порядок и даже бросил вызов ребятам из Бюргер-Холла! — Эй, Херсель! Ты останешься с нами, да? Атера самодовольно ухмыльнулась, довольная реакцией толпы. Я прошептал ей на ухо: — Старшая. Если ты считаешь, что я из тех, кто поведётся атмосферой, то ошибаешься. — Что? Тем временем я крикнул обитателям Шлафен-Холла, зажигая в глазах «Огонь Благородной крови». — Проясню раз и навсегда. Я отправлюсь в Адель-Холл, черви. Эти люди — всего лишь мимолётные знакомые. Разорвать связи с этим сбродом — верный путь к будущему успеху. Разве что из жалости оставлю их для грязной работы. — Чего с вашими рожами? Можете последовать за мной, если хотите. Но конечно, они не смогут. Усмехаясь, я бросил недостижимую цель, но их реакция оказалась странной. — В самом деле… Херсель, ты… — Он планирует захватить и Адель-Холл? — Посмотри на него. Он серьёзен. Всё шло не по плану. Я попытался закончить фразу: — Разумеется, вы не… — Херсель говорит искренне! — Рикс громко перебил меня. — Существует культура презрения в этой академии! Мы понимаем разницу в статусе общежитий, но унижения терпеть не станем. Нам нужно донести это до тех, кто на вершине Адель-Холла. Верно, Херсель? Сумасшедший ублюдок. — Даже если вы, черви, умрёте и воскреснете… — Как верно сказал Херсель, даже смерти недостаточно! — Рикс продолжил свой фарс. — Только сила имеет значение. Чтобы нас услышали, мы должны стать сильнее! Толпа взорвалась аплодисментами. У меня немели пальцы от разворачивающегося кошмара. "Что происходит?" {Намеренно или нет, Херсель, ты многого добился, и стал для них героем. В такой атмосфере, даже твои оскорбления они воспримут как призыв.} "Но как это вообще возможно?" {Толпа глупеет, когда объединяется... нет ничего страшнее толпы, ведомой глупым лидером.} После слов Донатана я мрачно покачал головой. "У этих идиотов и так нет мозгов. Что там терять?" Твёрдо решив сбежать из этого безумного места, я развернулся к выходу. *** На террасе парень, облокотившись на перила, слушал тревожный доклад девушки. — Рабы из Шлафен-Холла кричат о свержении Адель-Холла. — Правда? — Скоро испытание в подземелье. В нынешнем году… появились способные первокурсники, а Херсель — словно чёрная лошадка. Нас могут опозорить. Адель-Холл всегда занимал первые места. Это традиция, связана с частью их гордости. Проиграть Бюргеру или Шлафен — всё равно, что пожизненный позор. — Нужно действовать. Парень, до этого молчавший, оттолкнулся от перил: — Собери всех первокурсников в вестибюле. Бертал, представитель Адель-Холла и один из десяти сильнейших, начал двигаться.