В воздухе витал едкий запах металла, щипавший ноздри. Я неистово молотил по куску ржавого металла, пока искры не начали жечь кожу.
~Лязг!—
Со лба катились капли пота. Сделав паузу, я опустился на табурет, пытаясь перевести дух и упорядочить мысли.
[Пропащая Фела]
Рокфеллер без труда похоронил все мысли и воспоминания призрака, что распространились по академии. Место, где он их запечатал, хранилось в тайне ради безопасности, и я тоже поклялся молчать. Рокфеллер по этому поводу не раз повторял, скаля зубы.
[— Если проболтаешься о сегодняшнем дне, я последую за тобой в самую преисподнюю и сотру в порошок.]
Его подозрительность коренилась в Запретной Библиотеке. Именно Рокфеллер рассказал такому студенту, как я, о её местонахождении, по сути, отдав свою жизнь в мои руки. Но даже зная, что он владеет странной магией, я не смел играть на его нервах. Я боялся, что если спровоцирую его, то мой мозг может быть магически изменён. К тому же он, как и я, принадлежал к особой группе магов.
Рокфеллер достиг непостижимых высот, а потому избавляться от него сейчас было бы глупо. Впрочем, за труды я всё же получил награду.
[— Знаете каково мне было, а? Может хоть награду вручите?
[— ...можешь три месяца питаться в столовой бесплатно.]
[— И всё?]
Рокфеллер, видимо, сдавленный угрызениями совести, всё же решил предложить что-то путное.
[— Тьфу, чёрт с тобой. Если в следующий раз устроишь неприятность, я спущу всё с рук.]
Так я обрёл трёхмесячные талоны на еду, обещание помилования и крохотную услугу. На том и порешили. Теперь предстояло собрать воедино причины случившегося.
Началом инцидента, несомненно, стало то, что Лиане промыли мозги, чему она обычно никогда бы не поддалась. У неё была сильная воля, и она была полна решимости стать рыцарем вопреки возражениям своей семьи. Как же тогда негативные мысли смогли её поглотить?
Ответ нашёлся неожиданно просто. В Зале Воспоминаний, помимо картины с больничной палатой, я приметил ещё одну — её комнату.
Письмо, что я там прочёл, могло бы сломить кого угодно. Лиана раскрыла его в надежде на отцовское благословение, но вместо этого наткнулась на поток ненависти к Херселу. А затем призрак, учуяв слабину, сомнул её доспехи — те самые, что она лелеяла как символ веры. Когда же доспехи вышвырнули в окно словно мусор... её дух окончательно рухнул.
Поражение от Шлафен довершило дело, погрузив её в пучину сомнений: верный ли путь она избрала? Не ошиблась ли она, сделав необратимый выбор?
И всё же подсознательно она рвалась вырваться из сладкого плена иллюзий — её неутолённая мечта звала на подвиг. Вот только уловки Фелдиры заставили забыть саму суть этой мечты.
Так что, если мы четко определим причину всех бед...
Несомненно, виноват был я — тот, кто привёл это тело, давно обречённое на гибель, к роковой черте.
Но что поделать? Поступление в академию — не было преступлением.
— Ладно, пора за дело.
Металлолом, по которому я колотил, на самом деле оказались доспехами Лианы, выловленным мной на свалке. Особой причины чинить их у меня не было. Просто в истории, что я помнил, она до конца цеплялась за эти латы. Я же решил починить их на всякий случай — вдруг их исчезновение станет той самой песчинкой, что изменит ход судьбы.
~Лязг!—
После пары ударов доспех стал выглядеть более приемлемо... ну, на взгляд дилетанта.
Довольный, я достал череп, что прихватил с собой из дома.
{Хмм? Что это?}
"Это?"
[Проклятый Череп Великана]
● Атрибут: Проклятие.
Объекты, задетые светом, уменьшаются. Возвращаются в норму при повторном освещении.
Мой трофей, что я получил после смерти убийцы. Теперь, став магом, я мог справиться с ним.
"С его помощью, сделаю их маленькими."
{Маленькими? Зачем?}
"Потом поймешь."
Наведя череп на нагрудник, я вспомнил слова, что Лиана выгравировала когда-то на них. Тогда она была переполнена девичьими грёзами:
[Давай станем рыцарем.]
Неважно, что надпись давно обветшала, поскольку эти слова давно отпечатались в её сердце.
* * *
Очнувшись, Лиана вновь увидела стерильную белизну лазарета. Она резко приподнялась с кровати, опасаясь, что кошмар повторился.
— Ах...
Мышцы ныли, особенно запястья. Раньше она не получала таких травм — значит, это реальность. Но почему... взгляд её цеплялся за дверь?
Даже сейчас казалось, что на пороге вот-вот возникнет силуэт в простой одежде.
— Неужели всё это было сном?
Однако свежая боль не давала соврать. Воспоминания же, жгли кожу, и были слишком яркими для сна.
Лиана поставила онемевшие ноги на пол, пытаясь встать.
— Ли-Лиана, вам ещё рано двигаться!
Лекарь бросился её удерживать. От его прикосновения подкосились колени. Прежде чем она успела выразить недоумение, вдалеке застучали шаги.
— А, вы очнулись, Лиана рель Деревиан.
Рокфеллер с синяком под глазом впился в неё взглядом хищника. Лекарь, смущённый его присутствием, тихо удалился.
— Я вдруг вспомнил о срочных делах...
Когда дверь захлопнулась, Рокфеллеру упёр посох в её шею.
— Не хотел этого делать, но таково его требование.
Его лицо исказила гримаса унижения.
— Расслабься. Я наложу заклинание восстановления.
Тёплый свет с кончика посоха просочился в тело. Покалывающая боль осталась, но онемение в запястьях и мышечные боли значительно ослабли. Лиана невольно уставилась на синяк под глазом профессора и спросила с детской прямотой.
— Отчего у вас глаз... такой?
Рокфеллер, озадаченно глядя на неё, стиснул зубы и пробормотал: — Вот же...
— Не твоё дело! Лучше расскажи всё, что помнишь о вчерашнем. Каждую мелочь.
— Что помню?
Лиана моргнула и объяснила Рокфеллеру, что произошло: как Фелдира проникла в палату, как её обманули и она в застряла в прошлом. Она также описала мужчину, который появился в её воспоминаниях.
— У него были чёрные волосы, простая одежда... и необычные часы на левом запястье.
— Часы... на запястье? Разве что-то подобное можно прикрепить к запястью?
— Кто был тем человеком?
Когда Лиана задала вопрос, глаз Рокфеллера непроизвольно дёрнулся.
— Тебе этого знать не нужно.
Его реакция подтвердила, что этот человек был реален.
— Тогда... кто попросил профессора помочь мне?
— Лиана рель Деревиан, — Голос Рокфеллера прозвучал, будто лезвие по камню, — Ты всерьёз полагаешь, что студентка вправе допрашивать профессора?
"Разве студент не может задать вопрос наставнику?" — Мелькнуло у неё в голове, но она прикусила язык.
— Хватит пустых мыслей. Выздоравливай и возвращайся к занятиям.
"Не ответит — узнаю иначе", — Решила Лиана и окликнула удаляющегося мага.
— Профессор, я бы хотела сказать кое-что важное.
— Что ещё?
Лиана вдохнула полной грудью, собрав всю решимость: — Не думаю, что я заслуживаю оставаться в Адель-Холл. Я перееду в Бюргер-Холл и начну всё сначала.
Положение не имело значения, когда дело касалось тренировок с мечом. Осознание своих недостатков и стремление к совершенствованию — вот истинный путь рыцаря. А пока она не теряла желания стать рыцарем, она всегда могла преодолеть будущие препятствия.
Но Рокфеллер неожиданно фыркнул: — Нет. Ты останешься в Адель.
Он потер синяк, будто вспомнил что-то, и швырнул на постель лакированную шкатулку.
— «Он» хотел, чтобы я передал тебе это.
Не дожидаясь вопросов, он вышел. Лиана, не долго думая, открыла крышку шкатулки дрожащими руками. Внутри была стеклянная бутылочка с миниатюрными доспехами, на которых, несмотря на сильные повреждения, всё ещё была видна гравировка.
[Давай станем рыцарем.]
Это было так давно. Маска равнодушия на её лице спала, обнажив губы дрогнувшие в улыбке.
*— Всё ещё хочешь стать рыцарем? В таком случае... я буду болеть за тебя издалека.*
В момент, когда она прижала сосуд к груди, в лазарет начали толпами входить профессора. У каждого на лице было настороженное выражение лица.
— Хм!
— Угх...
Их лица были бледными, а поведение странным. Некоторые даже держали руки на рукоятях мечей…
Лиана моргнула, делая вид, что ничего не понимает.
"Что это с ними?"
* * *
Я быстрым шагом направился к столовой. С талонами на питание я мог выбрать любое блюдо, и логичнее всего было взять самое дорогое из возможных.
Сегодня, как обычно, женщина из столовой Шлафен-Холл приветствовала завсегдатаев.
— Как всегда, пожалуйста.
— Сейчас подадим, мисс.
Прислуживали здесь личные слуги, что сопровождали первокурсников. В Ледяном Сердце ничто не давалось даром, потому даже прислуге приходилось работать. Однако семьи присылали только лучших, поэтому качество еды и сервиса оставалось безупречным.
Когда очередь рассослась, я протянул свой талон работнице.
— Самое дорогое, что у вас есть.
Взглянув на талон, она тут же отпрянула назад, замахав руками: — Ах, но его нельзя использовать здесь, сэр!
— Что значит — нельзя?
— Он действителен только в столовой Адель-Холл...
Вышло, я зря потратил время. Мне ничего не оставалось, кроме как вернуться в замок.
Но едва я поднялся по лестнице, как профессор преградил мне путь: — Впервые тебя здесь вижу. Сюда разрешено подниматься только студентам Адель-Холл. Покажи свой студенческий.
…неужели мне запрещают воспользоваться талонами?
Тут другой профессор с припухшей губой, узнав меня, обратился к тому, кто загородил мне путь: — Это Херсель бен Тенест. Профессор Рокфеллер дал своё одобрение, так что запомни его лицо на будущее.
— Пр-профессор Рокфеллер?!
Для профессоров это имя звучало как гром среди ясного неба. Услышав его, профессор тут же заулыбался и уступил дорогу: — Ха-ха-ха, проходите! Гарантирую, подобное больше не повторится.
Так я оказался в столовой Адель-Холл. Массивные двери сами распахнулись при моем шаге на ковёр. Внутри сверкали хрустальные люстры, стояли застывшие ледяные лебеди, столы из редких пород дерева, что покрывали белоснежные скатерти. Впечатление было такое, словно я находился в оперном театре.
Мужчина, который по видимому был официантом, оценив мой вид, скептически прищурился: — Простите, юный господин, позвольте спросить — что привело вас сюда?
Должно быть, моя одежда показалась ему подозрительной. Изначально она была дорогой, но из-за жизни здесь выцвела, стала мятой и изношенной. Даже старательная стирка Сэлли не могла этого исправить.
— Я пришёл поесть.
— Снова извиняюсь... но вы могли бы показать, сколько у вас монет?
Я молча протянул талон. Он ахнул, метнулся на кухню и примерно через десять секунд он вернулся с несколько напряжённым видом и провёл меня к столику.
— Хм...
Стол, к которому он меня подвёл, был довольно необычным. Это был крайне длинный стол, с необычно бархатным креслом по середине. Также, он находился в лучшей части зала, откуда открывался вид на заснеженные горы за окном и фрески в золочёных рамах.
…VIP-место, редкое даже в моих игровых воспоминаниях.
Не думал, что талон от Рокфеллера открывает такие привилегии.
— Старший, тот стол... — Зашептались студенты Адель-Холл, бросая косые взгляды.
— Почему он здесь сидит?
— Это место предназначено не для каждого. Меню здесь особое. Минимальная сумма заказа — 800 монет.
— 800?!
Один приём пищи стоил как трёхмесячное содержание в Адель-Холл. Их изумление было понятно.
Официант с изяществом раскрыл меню в золотом переплёте: — Стандарт — комплексный обед. Что изволите заказать?
— Самое дорогое, что у вас есть.
— Приготовление займёт время. Но вы поймёте, за что платите, едва отведаете. Прошу запастись терпением.
Уверенно кивнув, он удалился. Примерно через час начали подавать блюда.
— Простите за ожидание.
Официант с помощницей аккуратно расставляли тарелки. Их было так много, что казалось, будто ножки стола вот-вот сломаются.
Приподнимая крышки каждого блюда, они выпускали ароматы, от которых у меня текли слюнки.
— Филе индейки в винном соусе от шеф-повара.
Сладковатый соус и идеальный прожар. Вкус не уступал яствам из поместья Тенестов.
— Хм, лёгкая кислинка перебивает жирность.
Пока я с удовольствием наслаждался трапезой, студенты Адель-Холл, наблюдавшие за мной, стали глотать слюни, напрочь забыв о своих тарелках.
— Это буйабес, приготовленный из свежей рыбы. Она была доставлена лично магом мгновение назад.
Съев одно блюдо за другим и закончив трапезу, я начал вставать. Удивлённый официант спросил, почему я так рано встаю, и напомнил, что обед ещё не закончился.
— Еда не пришлась вам по вкус?
— Нет, просто...
— А, вы беспокоитесь о времени? Прошу подождать ещё немного — продолжение следует. Десерт подадим, когда вы будете готовы.
Тарелки сменились новыми яствами.
…похоже, здесь любили слегка помучить гостей изобилием.
Только я задумался, как быть, дверь в столовую резко распахнулась, и во внутрь вошёл Эруцель.
Я слегка помахал ему рукой, отчего он остолбенел.
— Б-брат?! Ты тут какими судьбами?
— А, ты как раз вовремя. Присаживайся, разделишь трапезу со мной.
— Спятил? С тобой за одним столом?
— Ну, как знаешь.
Я лишь хотел угостить его по просьбе хозяйки: [Присмотри за Эруцелом, Херсель].
Но едва подали новое блюдо, глаза Эруцела загорелись, а подбородок дрогнул.
— Ладно, только на этот раз сойду с ума.
— Тц, грубиян. Если не хочешь доедать за мной, говори вежливо.
— …ладно, ладно. Дай хоть эту рыбу.
К слову, он правда пришёл вовремя. Самое время расспросить его о текущих делах студентов Адель-Холл.
Обновлено: 12.07.2026