Встретить Лимбертона и Аслея не составило особого труда.
Тот же третий корпус, тот же этаж. Пока мы шли по коридору общежития, живот Лимбертона громко заурчал.
—…я голоден. В подземелье я питался хлебом и вяленым мясом, а теперь хочу нормальной еды. Когда здесь подают еду?
Я жестом пригласил Аслея и Лимбертона, чтобы те следовали за мной. Время было идеальное — как раз хотел им кое-что показать.
— За мной.
Мы пришли в столовую. Увидев, как старшекурсники уплетают жирную пищу, Лимбертон и Аслей чуть не пустили слюни.
Разумеется, полноценная еда для нас была недоступна.
— Монеты есть?
— Откуда?...
— Так и думал.
Даже самая дешёвая еда стоила одну монету. Все собранные в подземелье монеты мы отдали Риамону, оставшись без гроша в кармане. Лимбертон, увидев цены в меню, округлил глаза, а потом понурился.
— Что за дела? Серьёзно, они хотят, чтобы мы покупали еду? Академия разве не должна обеспечивать всем необходимым?..
Аслей, кажется, тоже всё понял. Его реакция была похожей.
— Да, бесплатно не накормят. Но пока не парься.
В моём кармане лежало семь монет. Я забрал их у члена группы Лета, когда мы с Риамоном пробирались к выходу из подземелья.
[— Отдавай монеты.]
[— Д-да… сейчас...]
И правда — глупо убивать курицу, несущую золотые яйца.
Сейчас я решил вложить эти монеты в ребят.
— Выбирайте что-то дешевле двух монет.
Подняв два пальца, я наблюдал, как Аслей и Лимбертон, сглотнув, тыкали в меню. Едва еду поставили на стол, как они тут же набросились на неё.
Когда Лимбертон проглотил последний кусок мяса, я спросил.
— Хотел бы ты так питаться три раза в день?
— Конечно. Что за глупый вопрос.
— Но ты в курсе, что в Шлафен-Холл люди рады и одному приёму пищи в день. Знаешь почему?
Лимбертон покачал головой.
— Потому что они получают лишь 30 монет в месяц.
Ребята из Бюргер-Холла получают 150, а лучшие — из Адель-Холла — целых 300.
— Всего 30?
— Именно. После вычета платы за отопление и прочего остаётся половина. Старшекурсники в Шлафен-Холл едва сводят концы с концами, питаясь дешёвой сушёной дрянью из магазина.
Лимбертон поднял тарелку и слизнул оставшийся соус.
— Так вот, у меня для вас есть предложение.
Чтобы попасть в Адель-Холл, нужно решить проблему с деньгами. Я придумал для этого одну хитрость. Метод, который сработает лишь раз — в день поступления.
— Теперь, когда сыты, пошли. Объясню по дороге.
Кому-то мой метод может показаться жестоким, но меня это не волновало.
Мы подошли к доске объявлений, облепленной бумагами. Лимбертон уставился на приколотый листок с недоумением.
— Что это… массаж ног за 5 монет?
Среди запросов были: поручения, сбор материалов для исследований, сортировка документов и т.д.
— Погоди, тут просто имя написано?
— Объявления оставляют не только профессора. Даже заносчивые богачи тут маячат.
— Ого, а здесь дают 50 монет за ужин. Но только для девушек.
— Хм, видимо, у кого-то из старших схожие вкусы.
Лимбертон перестал пускать слюни и нахмурился.
— Так твой план состоит в том, чтобы выполнять задания и зарабатывать?
Вовсе нет.
Я начал срывать листы: от массажа ног до мелких поручений.
— Ты серьёзно, как дворянин, собираешьсч этим заниматься?
— Хватит болтать, начинай рвать.
Я сунул пачку листов Лимбертону. Затем взял все относительно сложные и высокооплачиваемые запросы, кроме одного, и передал их Аслею.
— И что ты собираешься с этим делать?
— Иди за мной, если хочешь денег.
Я направился к стойке регистрации и швырнул пачку листов профессору. Тот округлил глаза, затем сморщил лицо.
—…если это шутка, немедленно верните их на место.
— Я принимаю все эти задания.
— Что?
Профессор смотрел на меня, как на сумасшедшего, но нарушений не нашёл и поставил печати.
Я проверил карманные часы.
Совсем скоро, будет конец занятий.
— Возвращаемся к доске.
Пустое ранее место теперь кишело людьми. Они метались, как голодные звери, ищущие добычи. Лимбертон остолбенел, а я пояснил: — Лимбертон, смотри внимательно. Эти насекомые — наши гордые старшекурсники из Шлафен-Холл.
—…что?
— Скоро и первокурсники станут такими же.
Обитатели Шлафен-Холла — отверженные. Дворяне, рождённые в роскоши, теперь массируют вонючие ступни за монету, а то и кривляются перед детьми мелких родов. Среда ломает их.
— Я вообще не понимаю ход твоих… хотя, погоди секунду. Ты же сейчас это не серьёзно?
Лимбертон дёрнулся, на лбу выступил пот. Я усмехнулся:
— Быстро сообразил.
— Да ты…
— Приготовься.
Старшекурсники-второгодки побледнели, увидев пустую доску. Когда я подошёл с пачкой заданий, их глаза загорелись.
Я позволил голосу зазвучать надменно, как подобает благородной крови:
— Запросы за 1 монету — к этому парню. За 5 — ко мне. За 10 — к иностранцу. Выстраивайтесь в очередь.
Реакция старших, как и ожидалось, была взрывной.
— Новенький? Ты первокурсник?
— Прощаем дерзость в первый раз. Отдавай задания…
— Псина, вот это наглость!
Когда они подступили с угрожающими лицами, Лимбертон заскулил.
— Ты совсем спятил! Зачем провоцируешь старших?!
— Лимбертон, не сочувствуй. Знай они этот трюк с первого дня — поступили бы так же.
— Да не в этом дело!
Я кивнул Аслею на доску объявлений.
— Начинай.
Могучая ладонь Аслея вырвала доску из стены, будто пёрышко. Он размахнулся ею, как дубиной. Подступавшие старшекурсники шлёпнулись на задницы, с глазами полными страха.
— А-ах!
— Опусти доску, новичок!
— Да как варвар вообще…?
Я сузил глаза. Безликие статисты, годами гниющие в Шлафен-Холл, смеют бросать мне вызов?
— Последнее предупреждение. Ослушаетесь — удвоим плату.
Угроза сработала: они сменили тактику. Как истинное отребье, они отбросили гордость и ударили в жалость.
— Но такие цены… я три дня голодать буду!
— Верно, мне сегодня долги отдавать. Без задания — конец.
— Мы же старшие. Может, договоримся?
Их нытьё бесило меня.
— Заткнитесь, черви!
Я не сдержал презрения.
— Вы — неудачники. Год тут провели, а всё равно отбросы. А теперь что, продаёте гордость первокурснику?
Их мышление уже было рабским.
— И вы смеете называть себя дворянами? Будущее Империи печально, если её опора — такие, как вы. Вы пришли сюда служить лакеям? Таков ваш истинный выбор?
Они даже не попытались бороться, имея возможности.
— Не понимаю вас. Что вам мешало копить монеты? Вложили бы в себя — не сидели бы в дерьме.
Ледяное Сердце, являлся свободным рынком. Студентам в нём разрешено создавать товары, а также продавать. Часто этим занимаются гильдии, по сути — бизнес-группы.
— Зарабатывать через запросы — прошлый век. Первокурсникам пора бросить это; есть масса стабильных способов.
С деньгами можно даже купить место в Бюргер-Холле, не имея особо высоких баллов. Но они не сделали этого простого шага. Обманывали себя, твердя «невозможно», искали оправдания, бежали от реальности.
Потерпи они чуть больше — жили бы иначе.
— Как долго вы будете вылезать за грошами? Вечно повторять этот цикл?
— Думаешь, мы так живём по желанию?!
— Разве нет? Я не прав? Взгляните. Даже сегодня задания отобрал первокурсник. Вас грабят ежедневно, и это не изменится. Завтра, послезавтра — и так до бесконечности.
Парень замер, лицо опустело. Остальные шептались, злобно шипя.
Мне наскучил спор. Я зажёг пламя на пальце и поднёс к листам.
— Херсель, ты маг? — Удивлённо спросил Лимбертон.
— Удивительно, что не знал.
Точно. Раньше ведь я им не показывал магию.
— Не стойте столбом. Не нужны задания — проваливайте. Сожгу их на растопку.
Пламя приблизилось. Кто-то заёрзал.
Вскоре выстроилась очередь. Через мгновение все задания были распроданы.
— Проще простого.
Я открыл мешочек, разделяя монету между Аслеем и Лимбертоном.
— Себе возьму 120. Вам по 90. Молодцы, Лимбертон, Аслей. Оставшиеся две монеты оставьте себе.
Аслей молча взял долю. Лимбертон же мялся, глотая угрызения совести.
—…это неправильно.
— С такими мыслями, Лимбертон, ты навсегда останешься рабом.
— Но старшие должны наставлять младших! Мы же в одном общежитии — надо ладить.
Пора было вбить в него последний урок, раздавив тем самым его наивность.
— Не общайся с ними. Если поведёшься — станешь таким же.
Они — болото, тянущее ко дну. Стоит кому-то задумать что-то великое, они орут: «Потом!» — тратят тем самым время, радуясь, что не одиноки в своём ничтожестве.
В конце концов, они забывают, что не должны так жить. Им кажется, будто жизнь устроена именно так — ведь все вокруг живут точно так же.
— Они здесь только для того, чтобы их использовали. Проведи черту, иначе будешь использован сам.
Лимбертон всё ещё колебался. Тогда я решил добить аргументом, с щепоткой сладкой ложи.
— Кстати, знаешь, девушки обожают слегка плохих парней… с деньгами.
— П-правда?..
— Разумеется. Даже в Шлафен-Холл местные барышни захотят выпить с тобой чашечку чая.
На деле они бы просто его обобрали.
— А представь, если попадешь в Адель-Холл. Девушки из Бюргер-Холл будут твоими.
У Лимбертона уши затряслись от ухмылки.
— Хе-хе…
Простофиля.
С затратами на жильё и еду разобрались, остались лишние монеты. Сейчас самое время приумножить их.
Перед этим я достал отложенный запрос за 100 монет.
[Нужно: Корень Мерилли.]
[Награда: 100 монет.]
[Заказчик: Рокфеллер ден Харман.]
Завтра первые занятия — травология. Как раз смогу собрать нужные растения.
***
Рокфеллер потягивал чай, наблюдая за рассветом.
Вчерашний выговор директора он ловко замёл.
—…он не впишется в Шлафен-Холл. Голодного зверя приручить проще. Предложу ему условия, от которых он не сможет отказаться.
Чем роскошнее прошлое, тем невыносимее жизнь на дне. Сегодняшние 30 монет он спустит за день. Нет, может, и в долги влезет.
Если в нужный момент заманить его в рыцарский факультет…
— Адель-Холл. Не хотел предлагать нечто подобное этому мерзавцу, но выбора нет.
Рокфеллер зевнул.
Через три дня он будет ползать перед ним на коленях, как и остальные из Шлафен-Холл. Тогда-то он и отыграться на нём.
***
Первая пара — травология. Занятия проходили в заснеженном саду. Профессор-женщина показала растение.
— Запомните его. Ваша задача — собрать по одному корню. Не волнуйтесь, новичкам я выбрала Мерилли — он прост в поиске.
…врёт как дышит.
Корень Мерилли — редкая дорогая трава.
— Но не расслабляйтесь. В снежных зонах водятся монстры — будьте осторожны.
Одно спасало. Я знал, где их искать. Худшие из собранных корешков планирую отдать новичкам, а остальное продам сам.
— Теперь, для поиски травы разделитель на группы по два человека.
После ее слов, ко мне подошла девушка с испуганным лицом. Её же не на убой ведут — чего дрожит?
Я натянул улыбку.
— Херсель бен Тенест. Приятно познакомиться.
— Ва-а-а…
Чёрт, совсем забыл. Моё улыбающееся лицо выглядит еще более устрашающе.
Обновлено: 12.07.2026