Глава 42 — Глава 41: Третий экзамен II

Глава 41: Третий экзамен II — Не может быть! Мы правда в подземелье? Да тут же одни декорации! Лимбертон был слегка напуган, погрузившись в отрицание. Чтобы встряхнуть его, я порылся в подготовленном ящике припасов на земле. Внутри лежали мечи, щиты и сухпай на трое суток. — Лимбертон, здесь всё настоящее. Это не спектакль. Если появятся монстры, тебе придется защищать свою жизнь. Надев легкие доспехи, я взял большой щит и протянул мужчине в мантии. Тот кивнул. Затем я поднял лук с колчаном и передал Лимбертону, который тут же скривился. — Что? Лук? Для человека, вроде меня, это несолидно. Я рыцарь — дай мне меч! Ожидаемая реакция. В этом мире рыцари презирают лучников, называя их охотниками. Аура легко отражает стрелы, а некоторые умеют рубить их в полете. Но для Лимбертона путь был один — стать лучником. __________ [Лимбертон бел Дельси] • Благословение / Благословение Ветра Отшельника [Не спрашивай обо мне. Я — никто.] / Ветер усиливает точность. • Черты ◇ Меткий стрелок ◇ ◇ Глаз ястреба ◇ __________ Его благословение и черты говорили сами за себя, и бежать от этого было невозможно. Судьба для него предначертана. — Не глупи. Здесь вопрос жизни и смерти. Используй то, в чем силён. — …откуда ты знаешь, что я хорошо стреляю? — Возьми уже и не спорь. К счастью, я выбрал жетон с семёркой, что подразумевало собой лёгкое прохождение экзамена. С этими ребятами, которые чуточку превосходили обычных людей, мы могли бы легко сдать третий экзамен на первом месте. — Но почему этот здоровяк взял только щит? Ему разве не нужно оружие? — Ну… Я предложил парню меч, но он покачал головой. — Говорит, не надо. Пристегнув длинный меч к поясу, я вручил Лимбертону три рюкзака с припасами. — Сможешь унести? — Они тяжелые. Я что, должен один их тащить? — Если сложно — отдай один ему. — А ты? — Я пойду впереди и буду освещать нам путь. Мне нужно сохранять подвижность, поэтому я должен нести небольшой груз. Он прикроет тыл. Тебе же остается помогать из центра, и не напрягаться. Лимбертон кивнул, слегка озадаченный. Взяв факел со стены, я шагнул в темный коридор. Но тут же тонкая полупрозрачная нить блеснула в свете у меня под ногами. Я замер. — Стоп. Если задеть, то при срабатывании копья вылетят из стен. — Лимбертон. Ты тоже это видишь? — А? Да, вижу. — Это ловушка. С твоим зорким зрением — сразу докладывай обо всем подозрительном. Теперь пройдите аккуратно, не задев нить. Я вдруг почувствовал себя не в своей тарелке и прищурился. А с каких пор по этому пути начали встречаться нитевые ловушки? Пока я осторожно продвигался дальше, Лимбертон внезапно крикнул сзади. — Стой! Впереди девушка лежит! Впечатляет. Лишь край доспеха виднелся в свете, но он верно определил пол. Должно быть, это черта «Глаз ястреба»... Но назвать «это» девушкой? Серьезно? — Лимбертон… Я хотел было сказать ему, что она из себя представляет, но решил промолчать. Лучше пусть для него это станет уроком. Лимбертон осторожно подошел к ней, я — следом. Девушка была без сознания, а из головы сочилась кровь. — Мисс, вы в порядке? Когда он протянул руку, её рот растянулся в широкой крестообразной ухмылке, обнажив ряды клыков. — Ссссс! Я схватил Лимбертона за шкирку и оттащил назад. ~Бам!— Он грохнулся на землю, пока я указывал мечом на существо с крестообразной пастью. Миражный демон — тварина подражает людям, чтобы заманить к себе неосторожных. — Все ещё видишь в ней девушку? — Святые небеса! ~Топ-топ-топ-топ!— Демон бросился на нас. Ведомый Донатаном, я вогнал клинок в её раскрытую пасть. ~Шлёп!— Лезвие вышло через затылок, когда мозги и кровь начали стекать по стали. Конвульсии демона оборвались коротким визгом. — Лимбертон, остерегайся всех, кого встретишь здесь. — Д-да, понял… раз этот монстр может подражать человеку… — Нет, я имею в виду всех, кто хоть как-то похож на человека. Будь начеку всегда. Лимбертон моргнул, не понимая. Я вернулся к телу демона и поднял с земли синюю монету. — К слову. Ты ведь знаешь, что за каждую монету даются очки? — …конечно. — Тогда вопрос: профессора учтут монеты, отнятые силой? На лице Лимбертона мелькнуло прозрение. — Но разве это правильно? Если так разрешено, все начнут драться между собой. Вряд ли экзамен допускает такое. — Открою секрет. Монеты, это очки. Но откуда мы их возьмём — их не волнует. Другие команды тоже скоро это поймут. К этому моменту они уже разберутся с первыми монстрами и ловушками и найдут свои первые монеты. И словно по сигналу, раздался голос Рокфеллера. *А, совсем забыл упомянуть о наградах. Те, кто наберёт больше очков, будут жить в лучшем общежитии и вести достойную жизнь в академии. Поэтому не считайте монеты просто очками.* Вот почему третий экзамен был так важен. *Также монеты, это единственная валюта, которую принимают в академии. Ими можно расплатиться за еду, одежду или что-либо ещё — другие валюты не признаются.* *И если вы не хотите начинать с нуля, вам придётся собрать начальный капитал здесь и сейчас.* *Наконец, у монет нет хозяев. Думаю, этого достаточно для мотивации. Удачи.* Рокфеллер откровенно повысил сложность подземелья, намекнув, что происхождение монет не имеет значения. — Этот хитрый ублюдок… Я надеялся, что всё это стечения обстоятельств. Но учитывая, как в начале пути мы сразу же столкнулись с Миражным демоном, мы на самом деле находились в самой сложной начальной точке, под номером 44, а не в самой простой, под номером 7. Этот тип наверняка подменил жетоны. Как руководитель вступительного экзамена, он имел на это право. — Вот же сволочь… Его отношение ко мне вызывало тревогу ещё со второго экзамена. По какой-то причине он, казалось, был полон решимости усложнить мне жизнь, надеясь, что я буду молить о пощаде. Но этого не случится. Я покажу ему. Я выживу в этом подземелье. *** Подземелье — как живой организм. Его можно приручить и общаться с ним. Все, что ему нужно, это достаточно регулярно «кормить», и взамен получишь награды. Рокфеллер протянул профессору сферу, в которой отражалось тело погибшего кандидата. — Хочу проверить статус «платников». — Д-да, сэр… Профессор, дрожа, передал ему другую сферу с жуткой сценой. Рокфеллер улыбнулся, изучив состояние «особых» студентов. — Кажется, некоторые перестарались. Большинство тех, кто поступил по блату были либо изувечены или уже мертвы. Выжившие среди них отчаянно сражались: вырывали глаза монстрам голыми руками, душили их, или впивались зубами в уши. — Эти пятеро выживут. Их затащили в подземелье без оружия, чтобы они послужили кормом для него. Взамен Рокфеллер поменял точки старта самой лёгкой, номер 7, и самой сложной, номер 44. — Хм… Он усмехнулся, подходя к ближайшей сфере с номером 7. — Ты выбрал лучший жетон, но он бесполезен в твоих руках. Помимо ухода за подземельем, усмирение мятежников было его любимым развлечением. Однако сцена в сфере номер 7 заставила его взбеситься. В то время как другие группы еле выживали, покрытые невесть чем, группа Херсела выглядела опрятной и расслабленной. Они словно находились на прогулке. — Они что, решили, что это игровая площадка?! — …они убивают монстров ловушками. Рокфеллер едва не ударил кулаком по столу, но сдержался. — Пусть радуются, пока могут. Впереди — их ждёт дорога в ад. *** На нас набросился минотавр. Я крикнул Лимбертону. — Видишь оставленную нами нить? Перебей её стрелой! — Опять я?! ~Пинг!— Стрела перебила нить, и с обеих стен вылетели копья. — Гррааах! Минотавр погиб на месте. Благодаря знанию с игры, как выглядит схема маршрута 44 номера, мы редко сталкивались с монстрами. Иногда мы заворачивали ядовитые ловушки в рюкзак и бросали их в монстров или сталкивали их в ямы с шипами на скользких склонах. Для развлечения мы оставляли вяленое мясо, чтобы монстры сражались друг с другом, а мы наблюдали за этим издалека Несмотря на бесконечную ходьбу, Лимбертон запыхался и начал ныть. — Эй! Ты сказал, что возьмёшь руководство на себя и что важна мобильность, но всю работы делаю я! — Не будь тупым. Тот факт, что мы продолжаем работу без серьёзных проблем, означает, что каждый выполняет свою часть работы. Я указал вперед, когда Лимбертон начал замедляться. — Ещё немного — и мы доберёмся до безопасной зоны. Там отдохнём, так что потерпи ещё чуть-чуть. Даже у подземелий есть слепые зоны — места, куда не доходит их влияние. — Меня больше интересует, откуда ты столько знаешь? Ты даже знаешь, где и какие монстры находятся. — ... назовём это интуицией. Лимбертон бросил на меня подозрительный взгляд и еле заметно прошептал. — А почему этот здоровяк молчит с самого начала? Он немой? — Возможно. Я мельком взглянул на молчаливого человека в мантии, следовавшего за нами. Он продолжал идти, не проронив ни слова. Пройдя ещё немного, мы вышли к месту, покрытому мхом и цветами. — ...это и есть безопасная зона? — Краткий экскурс. Ты же знаешь, что подземелья живые? Грубо говоря, сейчас мы передвигаемся по его желудку. Оно может убивать и пожирать нарушителей вроде нас, превращать их в монстров, и так по кругу. Лимбертон округлил глаза, будто слышал это впервые. — И оно может переварить всё без исключения. Однако, здесь остался мох — а значит, сюда желудок не достаёт. Улавливаешь логику? — Не ожидал, что ты так много знаешь... Странно, что Лимбертон этого не ведал. Как кандидат в рыцари, он должен был это знать. Эта тема была в письменном экзамене рыцарского факультета. Как он вообще её сдал? — Ладно, время перекусить. Я опустошил один из трёх рюкзаков, выложив сухари, воду и хлеб. — Погоди, разве мы не должны растянуть это на три дня? Мы сейчас всё съедим? Ну, отчасти потому, что я хотел показать Рокфеллеру наш «пикник», а отчасти — потому что дальше сложность резко возрастёт, и будет не до еды. Проглотив лишние слова, я буркнул, щурясь. — По какой-то причине у меня такое чувство, что сейчас лучше всего восстановить наши силы. Впереди нас ждут неизбежные битвы. — ...ты что, пророк? — Это решение лидера. Просто ешь. Немного помедлив, Лимбертон откусил большой кусок хлеба. Человек в мантии, брезгуя хлебом, жевал вяленое мясо поодаль. Все ели с аппетитом, и паёк первого дня исчез мгновенно. — Чёрт, я так наелся, что вряд ли смогу двигаться. С момента трапезы прошёл час. Время от времени в подземелье раздавались звуки битвы и крики, но я не обращал на них внимания, погрузившись в книгу. Лимбертон не выдержал. — Отдых — это хорошо, но не слишком ли мы расслабились? У других, наверное, уже куча монет, а у нас — жалкие гроши. Надо действовать. На данном этапе наша позиция была идеальна. Опытные игроки яростно охотились на монстров, глаза их горели решимостью. Но нам, идущим по маршруту 44, нужно беречь силы. — Не парься об этом. Монет мы соберём предостаточно. — Лимбертон, а ты знаешь? — Что знаю? — Вся жизнь — это один большой куш. Я проверил карманные часы. Пора было двигаться — я поднялся. — Подождите здесь 15 минут. — Чего? Куда ты? — Умножать наш капитал. Каждая команда входила через свой обозначенныеюф вход и двигалась к выходу. Со временем пути сужались, и группам неизбежно приходилось пересекаться — идеальное место для засад тех, кто жаждал крови. Я шёл по очищенному коридору, где предыдущие команды уже расчистили ловушки и монстров. Внезапно путь мне преградила шайка. — Ты один? Твои напарники померли? — Ладно, отдавай монеты, если жизнь дорога. Впереди — трое, сзади — двое. Всего пятеро. — Монет у меня кот наплакал. Вам бы лучше нищего ограбить. Я скрестил посох и меч, сжимая рукояти. Вдруг я узнал одно из лиц и замер. Тот тоже узнал меня, исказившись в гримасе. — Херсель… Его нос был перебинтован, а во рту зияли дыры от выбитых зубов. — Рад снова встретиться, Рендал. А, точно. По сюжету игры вы встречаете здесь шайку бандитов из «Лета». Неудивительно, что лицо знакомое — в прошлый раз я уже сталкивался с ним. Услышав моё имя, шайка засуетилась. — Погоди, если это Херсель… — Разве он не наш босс? — Идиоты! Я же говорил — он вышел из банды! Меня позабавила эта сцена, и я покачал головой. — Нет, не выходил. Рендал взорвался от ярости: — Ты мне нос сломал, и смеешь говорить «не выходил»! Режьте его! Он больше не наш! — Ты сам ведь споткнулся и покалечился, забыл? Четверо из шайки переглянулись в замешательстве. Пора вбить клин. Я активировал «Огонь Благородной крови» на полную, наполнив голос достоинством. — Избейте его. Один из них дрогнул. — К-кому прислушаться?.. Я угрожающе приблизился, нависая над ними. — Вы будете доверять этому парню или мне — вашему главарю? Выбирайте. Один схватил Рендала за шиворот. — Конечно, будем верить боссу! — Да вы долба… я ж сказал, он нас предал! — Хватит бредить, Рендал. Твоим сказкам конец. Зажмите ему пасть! Первый удар кулаком стал сигналом. Остальные присоединились, яростно пиная поверженного. ~Хрясь! Хруст! Бам!— Даже под градом пинков Рендал сверлил меня взглядом, полным ненависти. В ушах прозвучал голос Донатана, полный ужаса. {В твоих жилах определённо течёт кровь демона.} "Просто стратегия. Смотри, даже напрягаться не пришлось, чтобы убрать одного." Рендал, истекая пеной у рта, отключился. Четвёрка подошла ко мне, заискивающе ухмыляясь — видимо, ждали награды. Я оскалился, выхватывая оружие. — Вообще-то, я таки покинул вас.