Глава 37
— …парень с каждым днём становится крепче, — Произнёс Аол, наблюдая за Херселом издали, отложив меч. Коул почесал голову рукоятью деревянного клинка и ответил.
— Верно. Его руки теперь кажутся вдвое больше.
— Ты его тренировал?
— Нет. Но его телосложение впечатляет.
Присмотревшись, Аол не смог сдержать удивления.
— Хо…
Мышцы Херсела развились в идеальных пропорциях, идеально сочетаясь с телом. Было ясно: это не слепое наращивание массы, а продуманное усиление силы и ловкости.
"Без опытного наставника такое невозможно…"
Коул, заметив это, прищурился на Аола.
— Он часто куда-то ходил в последнее время. Видимо, тренировался у кого-то. Как вы к этому относитесь, герцог?
Несмотря на разочарование из-за того, что его сын решил обучаться в другом месте, а не у отца, известного как один из величайших фехтовальщиков, губы Аола изогнулись в лёгкой улыбке.
— Рядом со мной ему всегда было некомфортно. Но я не разочарован.
— До чего же легкомысленно.
Коул покачал головой, почесав подбородок. Всё же похвально, что Херсель тайно развивает тело, вместо пустых развлечений.
— Молодой господин раньше бросал всё на полпути. Честно признать, это неожиданно.
— Видимо, он серьёзно настроен поступить в академию.
Скептицизм Коула сменился кивком — другого объяснения не было. — Хм. Интересно, каким рыцарем он вырастет после окончания академии.
— Согласен. Тогда мне не придётся беспокоиться о передаче титула.
***
Избежав пристального внимания двух Мастеров меча, я подошёл к кабинету хозяйки. Заметив, что дверь была открыта, я приподнял бровь. Служанка, что находилась внутри и заметив меня, молча удалилась, оставив нас наедине.
— Вы ждали меня?
— Случайно увидела в окно, как ты вошел через ворота.
Неприятное чувство — она предугадала мой визит именно к ней среди бескрайних комнат поместья.
— Вдруг я решил навестить близнецов?
— Вряд ли, учитывая обстоятельства.
— Какие обстоятельства? — Спросил я, застигнутый врасплох.
Хозяйка ответила спокойным тоном. — Сроки получения письма о зачислении, твои тайные уроки магии и визит ко мне, пока отсутствует герцог.
Маршруты к Кармело петляли через злачные кварталы, а Донатан следил за хвостами. Как она раскрыла правду?
— Откуда вы знаете, что я изучаю магию?
Она, избегая ответа, взяла печать. — Разве сейчас это важно? Ты здесь за подписью опекуна, так ведь?
Мне нужна была её печать, поэтому я отступил. Злить её не стоило.
— Верно.
— Херсель, изучающий магию… ты столкнёшься с предрассудками.
Пока она просматривала документы, я готовился аргументировать преимущества ситуации, но это оказалось лишним.
~Тук!—
Без колебаний она поставила штамп.
— Как то... быстро.
— Ты наверняка хотел объяснить, что магический факультет отдалит тебя от отца и титула.
…она мысли читает?
— Ещё наверное, планировали поступить через взнос или подставу? В любом случае, это дорогое удовольствие.
— Почему вы так считаете?
— Хоть ты и показывал неожиданные стороны раньше, сложно поверить, что ты освоил магию всего за полгода...
Хозяйка замолкла, её глаза расширились от внезапного осознания. Когда она успокоилась, я поднял указательный палец, вызвав крошечное пламя из категории стихийной магии — области, в которой у меня не было ни капли таланта.
~Свист!—
Огонёк был размером со спичечную головку. Хозяйка усмехнулась.
— С каждым днём удивляешь все больше. Как тебе это удалось?
Закончив дела, я собрал документы, готовясь уйти. Несмотря на множество опасных ситуаций, больше всего я нервничал, когда мне приходилось иметь дело с этой женщиной. Сейчас ничего не изменилось.
— Тогда я пойду.
Я уже направлялся к выходу из кабинета, когда неожиданный вопрос посетил мою голову.
— Кстати, мне было интересно...
Поскольку фестиваль закончился, единственным способом получить ответы было спросить её напрямую. Все предыдущие покушения организовали слуги, а конфликт с семьей Швайке лишил меня возможности что-либо выяснить.
От того мне было любопытно.
— Как вы планировали убить меня?
— Ах, это...
Я пристально следил за её губами, и едва заметно активировал «Огонь Благородной крови», чтобы скрыть дрожь по телу. Её метод был тем, против чего даже «1-секундная Неуязвимость» бессильна.
— ...утопление. Не столь изобретательно, как другие варианты, но почему-то казалось верным ответом.
Даже после поверхностного перемирия между собой, моя неприязнь к ней, вероятно, никогда не исчезнет.
***
Дейскль протянул Эруцелу ручку с серьёзным взглядом.
— Ты единственный, кого я могу попросить об этом, Эруцель.
Эруцель, вспотевший от волнения, взглянул на заявление в академию «Ледяное Сердце». Он мало знал об этом месте, но был уверен, что оно не сулит престижного будущего.
— Я планировал поступать через год, но это не то место, о котором я мечтал, да и сроки ранноваты. Понимаю, что прошу многого. Но мне некому больше довериться.
— Брат... тот человек отказался от главенства в семье, разве нет? Зачем всё это? Мать ведь согласилась.
Дейскль сузил глаза.
— Ты веришь его словам? Забыл, что он за тип?
Эруцель замолчал. Старший брат с детства нарушал обещания: он обещал перестать издеваться в обмен на что-то, но потом называл Эруцеля идиотом за то, что тот ему поверил.
— Даже так, всё равно...
Эруцель понимал замысел Дейселя: выпуск из академии был обязательным для наследования титула. Не дать брату поступить или добиться его отчисления — верный путь к успеху.
— ...поступать ради слежки...
Он уже хотел отказаться, но Дейсель мягко прошептал.
— Эруцель, поверь мне. Я не такой, как этот мусор. Обещаю — как стану главой семьи, сразу обеспечу тебе положение. Тебе не придётся даже задерживаться. Просто сорви его поступление, и сможешь вернуться.
Соблазнительные слова поколебали Эруцела. Разумнее было согласиться: в отличие от Мирселя, он не блистал талантами в фехтовании, а его очередь наследования — третья. Если бы главой семьи стал кто-то из его братьев, ему пришлось бы покинуть семью.
"Лучше гарантировать себе хоть что-то..."
Подумав, Эруцель взял ручку. Но тут его осенило.
— Ты хочешь, чтобы я поступил на рыцарское отделение?
Дейсель устало вздохнул.
— ...зачем задавать очевидный вопрос? Наша семья славится мечами.
— Сам ведь видел, как отец часто рвал магические книги, которые находил у старшего брата. Поэтому уточняю.
— Даже если он идиот, то вряд ли осмелится перечить отцу.
Эруцель кивнул. — Да, верно.
Совершить такое самоубийство? К тому же, старший брат не мог освоить магию за столь короткий срок.
В итоге Эруцель заполнил заявление на рыцарское отделение.
***
В день отъезда ноги будто приросли к земле. Две маленькие руки вцепились в мои брюки.
— Ха-а-а...
Я погладил Ниасель, уткнувшуюся лицом в моё бедро.
— Люди подумают, что я на убой отправляюсь. Подними голову. И присылай картинки, чтобы я видел, как ты растешь.
Я игриво взъерошил её волосы. Ниасель, стараясь улыбнуться, достала из кармана бумажку с надписью «Счастливого пути».
— Мило. В следующий раз привезу тебе подарок. Прощай.
Необычная привязанность Ниасель затрудняла уход. С возвращением Аола Дейсель не осмелится сделать чего-то эдакого, но...
Мне казалось, я ищу оправдания, чтобы остаться. Собрав волю, я шагнул вперёд.
— Я вернусь. Береги себя.
Когда я шел к главным воротам, сад поместья ещё хранил следы зимы. Издалека, хрустя снегом, приблизился Мирсель.
— Уже уезжаешь?
— Это долгое путешествие, так что мне нужно спешить.
Мирсель надулся от разочарования.
— Мне будет скучно без тебя.
— Я буду писать письма. Там найдется много интересного, о чем я смогу рассказать.
Настроение Мирселя улучшилось, он улыбнулся и помахал рукой.
— Правда? Звучит куда лучше. Береги себя и оставайся на связи.
— Пока. Скоро встретимся.
Мирсель пробормотал, глядя на заснеженную землю. — Кто знает? Возможно, и правда скоро — всё зависит от сезона.
Хотя его ответ показался мне немного странным, я не придал этому значения. Наверное, он думал о возможности досрочного выпуска.
Помахав Мирселю на прощание, я снова остановился у ворот. Там стояли Аол и хозяйка, провожавшие меня.
Аол легонько похлопал меня по плечу. — Ледяное Сердце станет для тебя ценным опытом.
Ах, точно. Он выпускник той академии. Благодаря своим многочисленным заслугам его имя и портрет украшают стены учебного заведения — это я хорошо знал.
— Звучит обнадеживающе.
— Сам поймешь, когда окажешься там. Жизнь на рыцарском отделении будет незабываемой.
Меня кольнуло чувство вины. Он всё равно узнает правду, но не сейчас. Пока я размышлял, как ответить естественно, хозяйка протянула мне коробку в обертке.
— Что это?
— Подарок в честь поступление. Открой в карете.
Хозяйка подмигнула.
Чувствуя подвох, но взяв подарок, я попрощался и зашел в карету. Сэлли, следовавшая за мной, поклонилась Аолу и хозяйке, прежде чем сесть внутрь.
~Щелчок!—
Кучер щелкнул вожжами, и карета тронулась. Под звуки дребезжания я протер платком запотевшее окно. Хозяйка махала рукой, пока не превратилась в точку вдали.
Неужели моё беспокойство было так заметно?
Сэлли в этот момент спросила. — Молодой господин, вы нехорошо себя чувствуете?
— Нет, всё в порядке. Просто…
— Да?
— Тебе не интересно, как хозяйка собиралась меня убить?
Сэлли сжала губы, затем кивнула.
— Конечно. Наверняка её план отличался от попыток слуг.
Вспоминая разговор с хозяйкой, я ответил.
— Ну, ты права. Её план состоял в том, чтобы утопить меня...
Даже «1-секундная Неуязвимость» не спасла бы от этого — в отличие от ножа, яда или дыхания Чёрного Лебедя.
Не понимая тяжести моих мыслей, Сэлли равнодушно произнесла.
— Я ожидала чего-то более изощренного и продуманного… довольно банально.
Её реакция не удивила. Из всех возможных способов она выбрала что-то, казалось бы, простое. Но зная, что это был верный ответ, становилось жутко.
Если бы Генрих не объявил войну Тенесту…
…Впрочем, все это в прошлом. Главное — я выжил.
— Не откроете коробку?
— Хм? А, сейчас.
Вскрыв тонкую металлическую шкатулку, я обнаружил внутри пару перчаток.
__________
[Благословенные перчатки Маны]
[Атрибут: Благословение.]
[Созданы мастером Хоруту и зачарованы алхимиком Хайли. Увеличивают объем маны на 10%, точность заклинаний на 10% и значительно повышают прочность удерживаемых предметов. Также на них можно нанести заклинания.]
__________
— Ого.
Увидев истинную ценность вещи, я сглотнул. Перчатки не только усиливали магические способности, но и значительно повышали прочность чего либо. Самое важное — возможность наносить заклинания для их постоянного хранения.
— Должно быть они стоят целое состояние. — Сказал я.
— Разве?
— Примерно как целый особняк.
— Серьезно?
Сэлли скептически покосилась, не понимая в чём ценность. В конце концов, даже в элитных магазинах не продавались такие дорогие вещи.
— Но, молодой господин, под перчатками записка.
— Записка?
Под ними и правда лежала бумага.
[Присмотри за Эруцелом, Херсель.]
Указав на следующую за нами карету, я спросил Сэлли. — Почему он увязался за нами?
— Эруцель? Разве вы не знали? Он поступает на рыцарское отделение.
По этому поводу у меня появилась догадка. Из-за занятий магией я не вникал в суть того, что происходит вокруг, но чувствовал неладное.
— Дейсель явно приказал ему сорвать мой экзамен. Но на кой ему поступать на рыцарское отделение?
— …не знаю.
Сэлли пробормотала, касаясь щеки, будто вспоминая пощечину.
— Кажется, они не поняли.
— Я тоже так думаю.
Обновлено: 12.07.2026