Юный наследник обедневшего дома Лун приходит в себя после тяжелого удара по голове и обнаруживает в своей памяти чужую жизнь — жизнь легендарного мастера снадобий, которого когда-то называли Императором Пилюль. Слияние двух судеб дается ему втридорога: тело, в котором он очнулся, оказывается искалеченным изнутри. Духовные корни, кровь и кость, без которых невозможно взращивать боевую силу, кем-то похищены, а сам он давно считается позором семьи и посмешищем целой столицы. Лун Чэнь не намерен смиряться. Опираясь на невероятно окрепшую силу души и знания алхимика из прошлой жизни, он заставляет свое тело раскрыться там, где обычно требуются годы медленных тренировок — через боль, чадящую печь и горькие отвары. В обрывках старой памяти он находит забытую технику, которая обещает заменить единый источник энергии девятью потаенными звездами внутри тела, если хватит воли и золота на бесчисленные пилюли. Пока семья бьется в нужде, а отец-полководец охраняет далекие рубежи империи, Лун Чэнь выходит на помост поединков не на жизнь, а на смерть, чтобы голыми руками и холодным расчетом поставить на место насмешников — и заработать на первую самостоятельную плавку. Победа над избалованным аристократом оборачивается лишь началом: обиженный враг требует настоящей дуэли до гибели одного из них, а безмолвная девушка под вуалью среди зрителей смотрит на бывшего изгоя так, будто узнала в нем не калеку, а будущего властелина.
