Нелюбимая родителями и рано овдовевшая Фэн Юйчжэнь всю жизнь покорно сносила невзгоды. Когда её отстранённый деверь предложил ей жить с ним, она из трусости отказалась. Семь или восемь лет она безропотно трудилась в старом доме семьи Цуй, живя из милости, а в итоге её оклеветали в нецеломудрии, связали и утопили в пруду. Лишь после смерти она узнала, что все они жили в книге, а главным героем был не кто иной, как её деверь Цуй Цзинкун. С виду благородный и праведный, на деле он был дьявольски умён, тиран по натуре и законченный лицемер. Со второй попытки он блестяще сдал императорские экзамены, стремительно поднялся по службе и к тридцати годам стал канцлером. Десять лет он правил двором, попирая закон ради выгоды и безжалостно преследуя честных чиновников, а народ тайком звал его «Вероломным канцлером». Открыв глаза, Фэн Юйчжэнь обнаружила, что вернулась на похороны мужа. Цуй Цзинкун пока лишь бедный сюцай в потрёпанной одежде; его тёмные, как чёрный жемчуг, глаза ничем не выдают кровожадной натуры. С лёгкой улыбкой он спрашивает: — Интересно, не захочет ли невестка пожить со мной? На этот раз она, сжав рукава и прикусив губу, кивает. И потом не раз пожалеет об этом решении, ничем не отличавшемся от того, чтобы впустить волка в дом: шаг за шагом он не оставляет ей пути к отступлению, и даже за тысячей гор и десятью тысячами рек ей не вырваться из его оков. Цуй Цзинкун — чудовище, не знающее ни радости, ни гнева, ни печали. Учёба и служба даются ему легко, как дыхание, всё подвластно его контролю, жизнь и смерть ему безразличны — его занимает лишь удовольствие от новых побед. И само собой разумеющимся он считал лишь одно: вдова брата будет послушно ждать дома, пока он станет первым на экзаменах, а потом он увезёт её в столицу и женится на ней. А она сбежала. Впервые в жизни Цуй Цзинкун узнал вкус боли. Трусливая, слабая невестка, ничем не отличавшаяся от прочих глупцов этого мира, стала верёвкой на его шее — и от лёгкого её рывка он может лишь покорно склонить голову.
