Континент Доуло, Дворец Духов. Семилетний Е Тяньцюн с виду обычный смышлёный ребёнок — но за детским лицом скрывается разум существа, прожившего далеко не одну человеческую жизнь, а сам мальчик тайно называет себя Королём Престолов, чужаком из иного мира. Когда неожиданно умирает Папа Дворца Духов, а обстоятельства его смерти явно нечисты, Тяньцюн первым понимает: происходящее — не трагический случай, а начало большой игры за власть. Пока взрослые вокруг него, включая деда — могущественного Золотого Крокодила Доуло, — теряются в догадках, мальчик хладнокровно выстраивает многоходовую комбинацию: втягивает Дворец Духов в конфликт с сектой Хаотянь, придумывает удобную ложь о предательстве, чтобы связать по рукам соперничающие секты и империи, и исподволь готовит почву для того, чтобы Дворец Духов стал единственной силой, которой доверяет мир заклинателей душ. Параллельно он ставит бесчеловечные опыты на своей юной служанке, пытаясь найти способ дать обычным людям силу мастеров душ — и превратить открытие в источник власти и денег. Среди дворцовых интриг он неожиданно сближается с плачущей дочерью погибшего Папы, не подозревающей, что её мать и убила отца, и наживает первого настоящего врага — ревнивого мальчишку, не понимающего, с кем связался. За безмятежной улыбкой ребёнка скрывается расчёт, которому позавидовал бы любой политик, и мир вокруг него уже начинает меняться, сам того не замечая.
