В большом городе, разделённом на богатые кварталы с каретами и нарядными прохожими и трущобы, где на обочине среди крыс лежат тела умерших, живёт худой оборванный мальчишка лет пятнадцати-семнадцати. У него нет ни дома, ни родных — только голод и умение выживать. Отчаявшись, он крадёт с прилавка кусок горячего мяса и срывается в бегство от разъярённого лавочника. Погоня по узким переулкам заканчивается падением и травмой руки, но мальчик не останавливается, петляя по улицам, пока не отрывается от преследователя. Обессиленный, он пробирается через город из богатых кварталов в бедные, где вместо домов — палатки из тряпья, а вместо соседей — умирающие от голода и болезней люди. С трудом добравшись до своего шалаша на окраине, он доедает испачканное мясо, превозмогая боль в ушибленной руке, и проваливается в сон, не имея за душой ничего, кроме одного желания — выжить и однажды выбраться из этой нищеты.
