28-летний безработный Хан Вэн, только что подравшийся с начальником и хорошенько напившийся, засыпает обычным вечером — а просыпается посреди кровавой битвы двух армий в мире, разделённом на воюющие империи. Очнувшись в тюремной камере без единого объяснения, он узнаёт, что его пощадил сам Верховный Владыка Императоров Войны, а начальник тюрьмы — такой же случайный гость из другого мира, как и он сам, — с недоверием, а потом с симпатией берётся объяснить местные порядки: магию, иерархию воинов и тайный расчёт императора на нового избранника. Дружеский ужин с вином оборачивается ловушкой: Хана силой бросают на арену, где ему предстоит выйти против ядовитого земляного дракона на глазах у двух враждующих правителей. В голове тем временем поселяется голос настырной и ехидной Системы, превращающей происходящее в игру с уровнями, очками и заданиями — вот только цена ошибки здесь совсем не игровая. Победа на арене оборачивается публичной казнью, разыгранной как эффектное представление с адскими вратами, и герой оказывается заброшен в выжженный мир, где нет ни еды, ни воды — только руины, чужие поединки за диковинное оружие и заброшенное наследие погибшего убийцы, чей долг мести теперь достаётся ему. Пробиваясь через голод, отчаяние и абсурдные условия своей неунывающей Системы, Хан по крупицам собирает силу, снаряжение и репутацию, отказываясь сдаваться миру, который явно спланировал для него нечто большее, чем случайную смерть на арене.
