Когда-то боги создали этот мир из тьмы и света, а после в гневе едва не стёрли его за гордыню собственных детей, низвергнув их на землю — так родились Жизнь и Смерть. Спустя века самый обычный парень, сын кузнеца из глухой деревни на окраине человеческого королевства, отправляется с провожатым в приграничный военный лагерь, чтобы сдать заказанное отцом оружие. Там его встречают продажный военачальник, обирающий собственных солдат, и разговоры у костра о чудовище с крыльями нетопыря и клыками хищной рыбы, растерзавшем неподалёку целый караван. Одолеваемый мальчишеским любопытством, парень тайком выбирается из лагеря вслед за ночным дозором — и оказывается лицом к лицу с тем самым существом, спасаясь от которого проваливается в древнюю подземную гробницу. Там, на троне из чёрного камня, истлевает скелет неизвестного воина с чёрным клинком, вросшим в грудную кость, и стоит герою сжать рукоять, как меч сам выбирает его своим новым хозяином, нашёптывая на чужом языке одно и то же желание — поглотить всё живое. Оружие спасает ему жизнь ценой крови и рассудка, но каждое новое убийство, даже совершённое в порядке самозащиты, снова пробуждает в клинке голод, а на запястье героя проступает несмываемая тёмная метка. Когда его находят эльфийские дозорные и объявляют носителем древнего проклятия, начинается долгий путь через плен, допросы и суд старейшин трёх рас — суд, который в итоге выносит его жизни приговор куда более беспощадный, чем всё пережитое прежде.
