Гольман должен был пасть в бою за Олькану — но очнулся не в чертогах славы, а среди горластой мелюзги с рогами, лиловой кожей и двумя пастями, в замке местного царя. Осознание бьёт не сразу: старое тело исчезло без следа, вместо него — двухметровая красная туша с крыльями, витыми рогами и полным ртом клыков. Он мёртв, он теперь демон, и его душа отныне служит здешнему владыке. Тело ещё растёт — по словам местных, это может занять и год, и десятилетие, — а вместе с ним предстоит с нуля осваивать бой и незнакомую магию рун, которую здесь преподают через тумаки, а не объяснения. Едва не став посмешищем для местных «детей», каждый из которых на голову выше взрослого человека, Гольман быстро наводит порядок кулаками и получает статус негласного второго после самого старшего воспитанника. Но за грубой внешностью скрывается расчётливый ум рунического воина из прошлой жизни: он помнит, каким гибельным для новичков бывает соблазн сразу гнаться за боевыми рунами, и намерен заложить фундамент, какой другие обитатели замка даже не рассматривают. Пока новые сородичи выясняют, кто здесь главный, Гольман методично готовится вывести собственную силу на уровень, о котором остальные не смеют и мечтать — вот только первая же руна, которую он выводит в одиночестве, идёт не по плану.
