Оливеру Винстеу было семь, когда мир впервые показал ему, что он не такой, как остальные: обычный солнечный свет обжигает его кожу, а никакие врачи, шаманы и целители не в силах ничего исправить. Гораздо страшнее другая тайна, которую мальчик носит в себе, — голод, который невозможно унять обычной едой. В ночь, когда голод берёт верх, родители Оливера исчезают без следа, а сам он находит выход в собственный кошмар: чёрный портал открывается прямо под ногами и ведёт в топкое болото, где ему легко дышится и где он встречает себя самого — точнее, двух своих двойников, отличающихся от него лишь цветом глаз. Полиция считает исчезновение родителей побегом от неудобного, «больного» сына; настоящую причину не узнает никто. Оставшись сиротой, Оливер попадает к тёте в Нью-Йорк — вечно пьяной, равнодушной женщине, которая с первого дня превращает его жизнь в подобие тюрьмы: уборка, зубрёжка, побои за малейшую провинность и никакой заботы взамен. Но стоит тёте однажды поднять на племянника руку, как под её ногами разверзается тот же портал — и оказывается, что болото давно хранит куда больше семейных секретов, чем кто-либо мог подумать, а двойники Оливера ждали новую добычу.
