Двести лет назад на Ланьсин обрушилось нашествие пришельцев. Небо было разорвано их кораблями, города сгорели за считаные дни, а человечество оказалось на грани полного вымирания. Планета словно перезагрузилась: старые цивилизации исчезли, немногие выжившие прятались под землёй и в руинах, учились выживать в мире, где чужая технология и странные формы жизни стали такой же угрозой, как голод и болезни. Прошли века. Обломки вторжения заросли лесами, новые города выросли поверх старых руин, и людям стало казаться, что страшное прошлое наконец-то осталось позади. Общество потихоньку вернулось к привычному ритму: школы, рынки, транспортные линии, сеть… На поверхности всё выглядело мирным и почти счастливым. Но под этой хрупкой маской спокойствия шевелилось нечто, о чём большинство даже не догадывалось: чужие экспериментальные базы, законсервированные анклавы тех, кто когда-то напал на Ланьсин, и программы, которые всё это время тихо отсчитывали время до нового запуска.
Чжоу Линь всегда считал себя обычным парнем: сирота из нижних кварталов, слегка зануда, немного ботаник, с явной склонностью к возне с железом и старыми гаджетами. Единственная странность в его жизни – это наследие, о котором он ничего не знал. В день, когда над городом внезапно погасли спутники, а связь на несколько минут оборвалась, в его голове прозвучал чужой голос.[Пробуждение наследственного протокола завершено.][Обнаружены враждебные инопланетные объекты в радиусе пяти километров.]– Эй, кто это? – растерянно прошептал Чжоу Линь, оглядываясь. – Очень смешно. Если это розыгрыш, то он уже затянулся.[Выбран новый оператор. Задача: обнаруживать и захватывать инопланетные особи для исследования. Цель: предотвратить будущую глобальную катастрофу.]– Захватывать… пришельцев? Я что, теперь охотник по вызову?
Так он узнаёт, что мир отнюдь не так безопасен, как кажется. Под окрестными лесами прячутся мутировавшие твари с инопланетными имплантами, на дне старых кратеров спят полуразрушенные корабли, а среди людей ходят те, в чьей крови чужой ген уже давно стал частью наследия. Вместе с пробуждённой силой к Чжоу Линю приходит странная способность: он видит инопланетные «метки», чувствует присутствие пришельцев, может захватывать их, обездвиживать и… доставлять в невидимую лабораторию, существующую где-то между реальностью и чужой технологией.
[Объект захвачен. Инициация исследовательского протокола.]– Подожди, подожди! – он вздрагивает, глядя на связанного тваря с гладкой чёрной кожей и переливающимися глазами. – Ты точно хочешь, чтобы я на этом… экспериментировал?[Подтверждение. Анализ жизненных форм необходим для расчёта угрозы и разработки средств защиты.]
Каждый новый пойманный пришелец раскрывает ещё одну часть жуткой правды. Выясняется, что вторжение двести лет назад было не концом, а всего лишь тестом. Настоящая волна ещё не началась. В глубинах космоса кто-то внимательно изучает результаты, корректирует данные и готовится к новому заходу. А человечество, вместо того чтобы искать ответы, спокойно отмечает праздники и спорит в сети по пустякам, даже не подозревая, что часы давно тикают в обратную сторону.
Чжоу Линь стоит перед выбором: молча сидеть в стороне и делать вид, что ничего не происходит, или принять на себя роль того самого «безымянного героя», о котором потом никто не вспомнит, но который способен изменить всё. Он начинает охоту – сначала в родном городе, потом в разрушенных секторах, а затем и за его пределами. В пути он встречает людей, которые тоже не вписываются в обычный мир: девушку, способную слышать чужие сигналы сквозь шум радиоэфира, ветерана старой войны, который слишком много помнит, и тех, кто готов продать любое открытие ради власти и денег.
– Ты даже понимаешь, во что влез? – бросает ему один из врагов. – Люди не хотят правды. Им нужна красивая ложь про мирную жизнь.– А мне нужно, чтобы завтра Ланьсин вообще существовала, – тихо отвечает Чжоу Линь.
[Предупреждение: зафиксирован запуск скрытого инопланетного протокола.][Расчёт: без вмешательства оператора вероятность гибели планеты – девяносто три процента.]
Теперь захваченные пришельцы – не просто подопытный материал, а ключи к пониманию врага. В каждом из них спрятан фрагмент огромной мозаики, из которой складывается план новой катастрофы. Чтобы остановить то, что уже запущено, Чжоу Линю придётся спуститься в самые тёмные уголки Ланьсина, вскрыть тайные лаборатории, где люди и пришельцы работали бок о бок, и решить, насколько далеко он готов зайти ради спасения своего мира. Ведь однажды перед ним может встать самый сложный вопрос: что делать, если для спасения человечества придётся стать чудовищем в глазах тех, кого он защищает?
Так начинается история парня, который должен превратить мирный фасад в настоящее поле охоты, наладить диалог с чужой технологией и понять, где проходит граница между наукой и безумием – пока часы обратного отсчёта ещё не дошли до нуля.
