Рассказчик, молодой адвокат Джон, вспоминает своего учителя и близкого друга Джулиана Мэнтла — блистательного судебного юриста, чьё имя не сходило с первых полос газет. Миллионный доход, особняк в престижном районе, личный самолёт, собственный остров и гордость Джулиана — алый спортивный автомобиль у крыльца — были наградой за бешеный, без остановки, темп жизни, где на сон оставалось несколько часов, а чувство вины не отпускало ни на минуту. За внешним триумфом скрывались распавшийся брак, разрыв с отцом и глухая, необъяснимая пустота, которую не заглушали ни деньги, ни слава. Всё меняется в одно утро, когда прямо в переполненном зале суда у Джулиана случается тяжёлый сердечный приступ. Оправившись, он принимает решение, ошеломившее всю фирму: продаёт всё нажитое, включая любимую машину, и бесследно исчезает — чтобы искать ответы в Индии. Три года спустя Джулиан без предупреждения появляется в кабинете Джона, и узнать в этом моложавом, спокойном, лучащемся здоровьем человеке прежнего измотанного судебного бойца почти невозможно. Он рассказывает другу о своём странствии: о встрече со странствующим йогом, в прошлом юристом из Дели, о легендах про таинственных отшельников высоко в Гималаях, которых называют Мудрецами Сиваны, и о собственном опасном восхождении в одиночку сквозь снега и скалы к спрятанной от мира долине. То, что Джулиан нашёл там — общину монахов, не ведающих ни старости, ни спешки, — перевернуло его понимание успеха и цены, которую он платил за прежнюю жизнь. Обещавший хранителям Сиваны передать их знание Западу, он теперь вечер за вечером делится этой мудростью с Джоном, приоткрывая древние принципы обретения внутренней силы, покоя и подлинного смысла жизни.
