Десятилетний сирота Тафари давно усвоил главный закон трущобного города: слабых здесь топчут без раздумий, а выжить помогает не геройство, а умение вовремя сбежать. Проведя детство между уличными бандами, что вербуют беспризорников обещаниями еды и защиты, и редкими крохами доброты, он находит единственное пристанище — каморку при трактире старика Мина, где моет посуду за жалкие медяки и миску объедков. Внешне безобидный мальчишка-замарашка на деле не так прост: под видом благородного заступника он умеет виртуозно облегчить карманы зазевавшихся бандитов, а после с невинным видом врать хозяйской дочери, что просто оказался не в то время не в том месте. Однажды такая выходка оборачивается для него настоящей охотой — банда, которую он обчистил, отныне не забудет его лица.
Но за фасадом мелких краж и синяков скрывается куда более серьёзная мечта: где-то за стенами города, лишённого даже намёка на боевые искусства, живут настоящие культиваторы — те немногие избранные, кого изредка спускаются искать среди простых смертных. Тафари жадно ловит любые слухи о культивировании, втайне веря, что однажды сумеет вырваться из нищеты и стать кем-то большим, чем уличная мышь, которая умеет только прятаться. Пока же он довольствуется мелкими победами: подсматривает, как хозяин трактира с удовольствием обдирает как липку зазнавшегося богача, пришедшего покрасоваться перед спутницей, и учится главному — в этом мире выживает не сильнейший, а самый хитрый.
