Девушку, которую называли Сяо Жоу, на мгновение остановило движение пальцев, сжимавших что-то, и с трудом выдавила улыбку:
— ...Я не умею танцевать.
Когда она произнесла эти слова, лицо мужчины, до этого выглядевшее довольным, сразу же омрачилось, а испуганная девушка тут же опустила голову.
Цзин Янь и Чжоу Мэньюань, которых окружающие оберегали практически без малейшего зазора, редко оказывались в подобных ситуациях. Обменявшись взглядами, они увидели в глазах друг друга отвращение и брезгливость.
Цзин Янь уже собиралась что-то сказать, чтобы сменить тему, но вдруг с удивлением увидела, как Линь Тин поднялась со своего места.
Она вышла в центр зала, и подол её белого платья распустился, словно цветок.
— Позвольте мне показать вам нечто неумелое.
С улыбкой, под пристальными взглядами присутствующих, она начала танец без музыкального сопровождения.
*
Ци Сюаньюань прибыл в родовое поместье ближе к девяти часам вечера.
Опираясь на трость, он вошёл в дом. Домработница, увидев его, слегка удивилась и сообщила, что старейшина Ци всё ещё в кабинете.
Тогда он взял у неё поднос с бульоном, который та собиралась отнести наверх, и медленно поднялся по лестнице. Постучав в дверь кабинета и услышав хриплое "Войдите", он вошёл.
Однако, переступив порог, он не сделал ни шага вперёд.
В комнате горела лишь настольная лампа. Старейшина Ци читал книгу и закрыл её, лишь закончив главу.
Его острый, как у орла, взгляд устремился на фигуру, стоящую в тени, но он не проронил ни слова.
Лишь после того, как старейшина закрыл книгу, Ци Сюаньюань медленно подошёл к столу и поставил на него бульон.
Он не последовал совету домработницы использовать поднос, и теперь его пальцы, державшие горячую чашу, покраснели, но ни капли не пролилось.
Старейшина Ци бегло взглянул на его покрасневшие пальцы и сделал глоток бульона.
Ему вспомнилось, как однажды в детстве Ци Сюаньюань отказался идти в школу. После безуспешных протестов он покорно согласился, но через час тайком вернулся домой, весь в крови.
Никто так и не узнал, как он получил эту рану.
Его мать решила, что его избили одноклассники, и заставила директора школы провести расследование, но так и не нашла виновных. В конце концов, дело закрыли, а Ци Сюаньюань получил желаемое — две недели отдыха дома, а затем поездку за границу с матерью.
Лишь старейшина Ци, находившийся на третьем этаже, видел, как мальчик подобрал в саду камень и со всей силы ударил себя по голове.
Тогда он подумал, что если этот ребёнок чего-то хочет, он этого добьётся.
Сю Фэн был холоднее и безжалостнее, но не настолько жесток.
Вернувшись из воспоминаний, старейшина Ци наконец заговорил:
— Садись.
Ци Сюаньюань не сел, а вместо этого поклонился почти под прямым углом:
— Простите, дедушка.
Минуту длилось молчание, прежде чем старейшина Ци махнул рукой в знак согласия. Лишь тогда Ци Сюаньюань выпрямился и сел напротив.
— Сюаньюань, я не похож на твоих родителей. Я всегда рассматривал тебя как равноправного наследника наряду с Сю Фэном.
Ци Сюаньюань не поднял глаз, и его эмоции невозможно было разглядеть.
— Я знаю. Но я не хочу этого.
Эти слова мгновенно накалили обстановку.
Ци Сюаньюань поднял взгляд. Его глаза, угольно-чёрные, были точной копией отцовских.
— Но теперь, возможно, мне придётся согласиться.
Старейшина Ци, услышав неожиданный ответ, нахмурился:
— Почему?
— Я женюсь на ней. На той девушке, которую ты видел в репортажах.
— Невозможно, — тут же ответил старейшина.
Ци Сюаньюань улыбнулся:
— Дедушка, если я принимаю одно, то вы должны принять другое.
Их взгляды встретились, и ни один не отвёл глаз.
Вдруг старейшине Ци снова вспомнилось, как мальчик поднял камень и ударил себя по голове.
Теперь же он снова поднимал камень.
Старейшина Ци пересмотрел свои прежние выводы. Не только Сю Фэн уступал ему в жестокости — вся их семья уступала.
Спустя долгую паузу он тихо сказал:
— Хорошо.
*
Танец Линь Тин был изящен, особенно когда её белое платье развевалось при поворотах, словно белоснежный лотос.
Но сейчас этот лотос расцветал в грязи.
Взгляды мужчин, устремлённые на неё, вызывали тошноту, и Цзин Янь едва сдерживалась, чтобы не вскочить и не сказать:
— Хватит! Давай я отвезу тебя домой, хорошо?
Но она не могла. Если это был её выбор, какие у Цзин Янь были права осуждать или останавливать её?
Линь Тин закончила танец плавным поворотом.
Она взяла подол платья и поклонилась присутствующим.
Все, кроме Чжоу Мэньюань, аплодировали, хваля её за танец, но Цзин Янь уже хотела уйти.
Линь Тин вернулась на место и с лёгкой улыбкой принимала комплименты.
— Да, я окончила хореографическое училище, но потом поняла, что больше люблю сниматься в кино.
— Я давно не тренировалась и уже всё забыла.
— Вы слишком добры.
Она действительно походила на фарфоровую куклу, механически отвечая на все реплики.
В этой давящей атмосфере Цзин Янь сказала, что ей нужно в уборную. Умывшись холодной водой, она подняла голову и в зеркале увидела неожиданную фигуру.
Линь Тин стояла у двери, тихо наблюдая за ней:
— Твой макияж размазался.
Цзин Янь промолчала, и Линь Тин добавила:
— Но это не важно. Ведь ты не то блюдо, что подают на стол.
Обновлено: 19.02.2026