Вэнь Чжао с полуулыбкой посмотрела на Ван Цзе: — Ты хочешь сотрудничать со мной?
Ван Цзе без колебаний подтвердил это.
— И чем же ты можешь мне помочь?
Ван Цзе усмехнулся: — Не тебе, а твоим врагам.
Лицо Вэнь Чжао изменилось; эти слова попали прямо в цель.
Среди второй группы Испытуемых действительно были ее враги.
А этот Ван Цзе был очень силен.
— Что ты хочешь знать? — спросила Вэнь Чжао.
Ван Цзе посмотрел на небо: — Не хочу разговаривать под дождем.
Вскоре, в заброшенном многоэтажном здании, Вэнь Чжао и Ван Цзе сидели на краю крыши, разделенные Снежным Мустангом, и смотрели на простирающуюся вдали землю, сливающуюся с небом.
— Целей Испытания может быть две, и для успеха достаточно выполнить любую из них.
— Первая: подчинить туземцев, чтобы они не смели сопротивляться.
— Вторая: победить всех остальных Испытуемых.
— Выполнение любого из этих условий считается успешным прохождением Испытания и позволяет стать учеником секты Лучших.
Ван Цзе не удивился: — Кто сильнейший среди первой группы Испытуемых?
— Я.
Ван Цзе подумал: "Никакой скромности".
Вэнь Чжао посмотрела на него с улыбкой: — Так что ты победил сильнейшего из первой группы Испытуемых.
— Не верю.
— Верь или нет, но я — сильнейшая. Поэтому я не искала союза ни с одним из Испытуемых. И не собираюсь.
— А что насчет второй группы?
Лицо Вэнь Чжао помрачнело: — Вторая группа Испытуемых — все восьмого уровня Печати. С моей нынешней силой я могла бы быть среди них одной из лучших, но там есть один мой враг, очень опасный.
— На самом деле тебе не стоит беспокоиться о второй группе, ведь ты победил меня. Тебе следует обратить внимание на третью.
Ван Цзе был поражен: — Есть еще и третья группа?
Вэнь Чжао усмехнулась: — А кто сказал, что нет?
— Девятый уровень Печати?
— Да.
— Неужели есть и четвертая?
Вэнь Чжао не ответила, и ее молчание было красноречивее любых слов.
Ван Цзе, блеснув глазами, медленно сжал кулаки.
Вэнь Чжао взглянула на него с некоторым сочувствием: — Первая и вторая группы еще ничего, с ними хотя бы можно договориться. Но что касается третьей… ваша судьба будет зависеть только от вас самих. Жизнь туземцев для них ничего не стоит. В любом случае, вас отправят на межзвездную войну, так что какая разница, рано вы умрете или поздно. Это философия секты Лучших, как и всех могущественных сил во вселенной.
Ван Цзе посмотрел Вэнь Чжао в глаза: — Могущественные силы вселенной?
Вэнь Чжао подняла взгляд к небу: — Секта Лучших очень сильна, ужасающе сильна. Даже случайно упавший оттуда камень может уничтожить вашу планету. Однако секта Лучших далеко не самая могущественная во вселенной.
— Говорят, что в глубинах космоса существуют невообразимо ужасные цивилизации, могущественные расы, звездные чудовища.
— Многие формы жизни, которые нам с тобой сложно представить, реально существуют.
Она погладила Снежного Мустанга, и тот ласково потерся о ее руку: — Я видела, как коготь пронзил вселенную. Его размеры невозможно вообразить, ведь, как сказали мне старшие, это был лишь кончик когтя.
— Легкое движение — и сотни планет в этой области превратились в пыль.
— А еще я видела окровавленное перо, затмившее звезды. Оно нежно падало, неся на себе десятки планет, пропитанных кровью.
Ван Цзе ошеломленно смотрел на нее.
Вэнь Чжао улыбнулась: — Я не обманываю, это правда, но тебе не нужно об этом знать. Туземцы из мест Испытаний редко попадают в секту Лучших, потому что вы культивируете не ту силу.
— Вы называете ее силой Печати, но на самом деле это Сила Замка, Замка, который ограничивает ваш потенциал. Ваш предел уже определен, вы не можете его преодолеть, и межзвездная война — ваша судьба. Поэтому Испытуемые не считают вас за людей. Секта Лучших тоже не считает вас за людей, потому что людей слишком много.
Ван Цзе задал много вопросов, и Вэнь Чжао на многие ответила.
Но на некоторые вопросы она не знала ответов.
Чем больше Вэнь Чжао рассказывала, тем мрачнее становился Ван Цзе. Даже просто слушать было тяжело, а ведь это была реальность.
— Почему ты все еще здесь? — спросил Ван Цзе.
— Тренируюсь, — ответила Вэнь Чжао.
— Ищешь материалы катастрофы?
— Да. В дикой природе тренироваться лучше, чем на базе. Я собиралась захватить вашу базу, чтобы вы искали материалы катастрофы для меня, но ты помешал.
— Цзо Тянь обязательно пробьет восьмую печать.
Вэнь Чжао посмотрела на Ван Цзе: — Я знаю.
— Ты знаешь Цзо Тяня?
— Я знаю, что умный человек всегда найдет лазейку в правилах, а этот Цзо Тянь явно умный.
Ван Цзе кивнул: — Если никто из людей на Земле не узнает, что кто-то пробил восьмую печать, это не будет считаться прорывом. Ведь ничто не скроется от секты Лучших.
Вэнь Чжао погладила Снежного Мустанга: — Верно, секта Лучших — это не то, о чем вам нужно беспокоиться. Главное, чтобы о твоем прорыве на восьмой уровень не узнал ни один человек на Земле. В этом и заключается лазейка.
— Так мы теперь сотрудничаем?
— Можно сказать и так.
— Пойдем.
— Куда?
— В Шанцзин, убить Цзо Тяня.
Вэнь Чжао молча посмотрела на Ван Цзе: — Это сотрудничество, а не подчинение. Я не пойду.
— Я помогу тебе прорваться на девятый уровень. Ты поможешь мне убить Цзо Тяня, — предложил Ван Цзе.
— Я и сама могу прорваться.
— Я научу тебя своей технике пальца.
Вэнь Чжао удивленно посмотрела на него: — Договорились.
— Да, еще кое-что, — Ван Цзе посмотрел на Снежного Мустанга и улыбнулся.
Под проливным дождем в дикой природе раздался жалобный вой.
Дожди оживили растительность.
Радиус в пятьдесят километров вокруг базы Цзиньлин раньше был безопасной зоной, но после десятилетнего периода трансформации эта зона постоянно сокращалась. То же самое происходило и с другими базами.
Сейчас, по призыву Цзо Тяня, все базы снова сосредоточились на уничтожении мутировавших растений и животных. И хотя трансформация сделала сражения более трудными, а потери — более многочисленными, количество добываемых материалов катастрофы тоже увеличилось.
В ста километрах к северу от города Цзиньлин белая тень пронеслась над прудом с лотосами. Из-под воды вынырнул древесный лотосовый корень, а вслед за ним в белую тень полетели бесчисленные листья ряски размером с ладонь, словно дротики.
Белой тенью был Снежный Мустанг. Он оскалил зубы при виде лотосового корня. Забавно, но раньше у него было по одному красивому клыку с каждой стороны, а теперь остался только один. Вспоминая об этом, он печалился.
Вэнь Чжао направила силу в пальцы, и из них, словно капли дождя, хлынули потоки энергии. Они сбили все листья ряски, а затем обрушились на лотосовый корень, переломив его.
Неподалеку раздался грохот, и вскоре на берегу пруда появился Ван Цзе с рюкзаком, полным материалов катастрофы.
— Ты не берешь материалы? — удивился Ван Цзе, увидев пустые руки Вэнь Чжао.
Вэнь Чжао бросила на него взгляд: — Конечно, беру.
— Но как ты…?
Вэнь Чжао подняла руку и показала кольцо на своем длинном пальце.
Ван Цзе непонимающе смотрел на нее.
— Это пространственное кольцо. Все мои вещи находятся внутри.
Ван Цзе посмотрел на кольцо: — Вещи… внутри кольца? Как это работает?
Вэнь Чжао покачала головой: — Не знаю. Работает — и ладно.
Ван Цзе вспомнил что-то и достал из кармана кольцо: — Это оно?
Вэнь Чжао кивнула: — Похоже, ты убил Испытуемого. Но это бесполезно. Пространственное кольцо признает только одного хозяина. Его можно открыть только с помощью крови владельца или если он сам его откроет. Твое кольцо бесполезно.
Ван Цзе огорчился. Вэнь Чжао не стала бы его обманывать.
— У тебя есть еще?
— Нет. И даже если бы было, я бы не отдала. Это очень ценная вещь.
Ван Цзе поднял бровь: — У всех Испытуемых они есть. О какой ценности ты говоришь?
Вэнь Чжао рассмеялась: — Кажется, ты немного заблуждаешься насчет Испытуемых. Не думаешь же ты, что любой может стать Испытуемым секты Лучших?
— Например, если бы ваши Три Бога и Пять Пределов решили взять учеников, как думаешь, у кого было бы больше шансов: у людей, живущих за пределами базы, или у детей из богатых семей?
Ван Цзе понял. Похоже, эти Испытуемые были не простыми людьми. Неудивительно, что они так хорошо одеты и ведут себя высокомерно. Видимо, дело было не только в их статусе Испытуемых, но и в их происхождении.
Янь Сы, например, был каким-то имперским принцем.
— Если тебе тяжело носить рюкзак, можешь отдать его мне, — предложила Вэнь Чжао.
Ван Цзе крепче сжал рюкзак: — Ничего, справлюсь.
Вэнь Чжао усмехнулась, хлопнула Снежного Мустанга и продолжила путь.
Несколько дней назад они решили сотрудничать. Вэнь Чжао поможет Ван Цзе убить Цзо Тяня, а Ван Цзе научит ее своей технике пальца. Их целью, естественно, был Шанцзин. Но перед этим нужно было кое-что подготовить.
Материалы катастрофы были необходимы.
Поэтому они прочесывали окрестности Цзиньлина в радиусе ста километров от базы. Дальше идти было опасно.
До десятилетнего периода трансформации базы охотились на мутировавших животных и растения не дальше ста километров. Основным ограничением были запасы пищи и сила Печати. За пределами ста километров можно было легко столкнуться с сильными мутантами, и если после боя не удавалось добыть материалы катастрофы, возвращение становилось проблематичным.
Конечно, были и такие, кто шел, куда глаза глядят, не планируя возвращаться на базу. Но жизнь в дикой природе была полна опасностей, и даже Три Бога и Пять Пределов не могли гарантировать свою безопасность.
На Земле растений и животных было гораздо больше, чем людей. Поэтому, несмотря на то, что с момента апокалипсиса прошло десять лет, и среди людей появились Три Бога и Пять Пределов, на самом деле планетой правили не люди, а мутировавшие существа. Люди были всего лишь заперты в определенных границах.
Если бы только можно было использовать огнестрельное оружие.
Хун Цзянь говорил, что огнестрельное оружие можно было производить уже несколько лет, но никто не решался. В момент апокалипсиса таинственная сила уничтожила все огнестрельное оружие на Земле и оборудование для его производства, и никто не знал, что это была за сила. Никто не хотел рисковать.
Десять дней. Они должны были охотиться в дикой природе десять дней, чтобы собрать как можно больше материалов катастрофы. Через десять дней они отправятся в Шанцзин.
Тем временем в Шанцзине… Солнечный свет заливал двор. Под зонтиком от солнца сидела красивая девушка в белом платье и читала книгу. Перед ней служанка поливала клумбы, а в углу дома черный кот лениво почесал голову, зевнул и снова заснул.
— Сяо Лань, разбуди моего отца.
— Но, госпожа, я не смею.
Девушка повернулась к углу дома: — Сяо Хэй, иди ты.
Черный кот открыл глаза. В его острых зрачках блеснула холодная искра, и он прыгнул на второй этаж. Вскоре из дома раздался сердитый крик: — Сяо Хэй, ты посмел меня поцарапать! Погоди, я тебя поймаю и сделаю из тебя чучело!
"Мяу", — раздалось в ответ.
Черный кот прыгнул девушке на руки.
Из дома выбежал мужчина средних лет в пижаме. Он сердито посмотрел на Сяо Хэя, стиснув зубы.
Девушка спокойно сказала: — Папа, солнце уже высоко, пора вставать.
Мужчина, столкнувшись с дочерью, сменил гнев на милость: — Сяо Эр, папа вчера допоздна разговаривал с этим Цзо Тянем и поздно лег спать. Дай мне еще немного поспать, хорошо?
Девушку звали Бай Сяо, а мужчину — Бай Юань, один из Трех Богов.
Бай Сяо лучезарно улыбнулась: — В твоем возрасте нужно рано ложиться и рано вставать, чтобы быть здоровым. Или ты уже можешь нанести тот удар?
Бай Юань смутился: — Еще нет.
— Ты слишком расслабился.
— Где это видано, чтобы дочь заставляла отца совершенствоваться? Я и так очень стараюсь.
— Так ты уже непобедим?
Бай Юань выпятил грудь: — Именно так.
— Доволен?
— Вроде как, — Видя опасный блеск в глазах дочери, Бай Юань поспешно поправился: — Нет, конечно, нет! Хорошо, я сейчас же пойду тренироваться.
С этими словами он развернулся и ушел.
— Не забудь пригласить всех на мой день рождения. Он как раз совпадает со встречей в Шанцзине, так что не пригласить их было бы невежливо.
— Да, да, конечно.
Бай Сяо слегка улыбнулась и продолжила читать.
Обновлено: 03.02.2026