Всё было готово. Глубокий, ровный гул исходил из сиденья под ним, и двигатель начал слегка вибрировать, словно стальной колосс, едва ощутимо вздохнувший. Впереди появился бледно-голубой световой луч, быстро очертивший чёткий силуэт человека.
Перед двумя мужчинами возникла синяя, эфемерная фигура в виртуальной форме империи, с изящно детализированным, но безэмоциональным лицом. В стандартном, ровном, синтезированном электронном голосе прозвучало:
— «Использование исключительно для Бюро Безопасности Звёздного Неба. Имперский скоростной корабль класса «Фансен». Бортовой ИИ «Сяосен» к вашим услугам. Господа, вы можете обращаться по моему кодовому имени в любое время».
Ли Эр, партнёр Чжан И, казался к этому привычным. Прежде чем Чжан успел что-либо сказать, он плавно ответил:
— «Хорошо, Сяо Сен, пункт назначения — система Иван, Иван VI. Пожалуйста, спланируй оптимальный маршрут, спасибо».
Его тон был деловым, с оттенком привычного взаимодействия с машиной.
— «Команда принята, командир Ли», — слегка кивнул ИИ Сяосен, данные стремительно бегали по его голубым «глазам». — «Подключение к сети звёздной навигации, планирование маршрута в процессе… Предполагается два стандартных пространственных прыжка. Маршрут зафиксирован, разрешение предоставлено. Приятного пути».
Как только слова прозвучали, фигура Сяосена мгновенно рассыпалась в бесчисленные точки света, исчезнув в воздухе. Почти одновременно гул двигателей корабля внезапно усилился, превращаясь в мощную, но сдержанную тягу. Сквозь иллюминатор Чжан И видел, как опоры швартовки быстро втягиваются, а массивная изогнутая структура станции ускоряется, скрываясь из поля зрения.
К его лёгкому удивлению, несмотря на очевидное ускорение корабля, кабина была необычно ровной, почти без привычного толчка, как при старом запуске с порта. Его тело мягко и уверенно охватывало сиденье, и если бы не стремительно меняющийся вид за окном, он почти не заметил бы огромного ускорения.
— «Как и полагается имперскому судну», — подумал Чжан И, откидываясь в кресле. — «Даже маленький, скоростной корабль вроде этого оснащён системой демпфирования инерции и мощностью с точностью, превышающей обычные корабли. Эта невозмутимая стабильность — воплощение высшего уровня технологий Империи; будто идёшь по ровной земле».
Корабль бесшумно скользил по заданному пути, превращаясь в слабый свет, устремляясь к далёким звёздам.
Путешествие проходило через варп-привод ровно и монотонно, время словно замерло. Только бортовые системы могли поддерживать минимальный контакт с Имперским ядром через энергоёмкие квантовые ретрансляторы, тогда как персональные терминалы сопровождающих, как у Чжан И, стали изолированными островками информации. Восстановить связь можно будет лишь по прибытии на орбитальную станцию Иван VI. Несмотря на впечатляющие технологии дальнего радиосообщения Империи, сигнал был строго ограничен окрестностями систем с мощными космическими вышками.
Чжан И отвязался от сиденья и прошёлся по тесной кабине. В период спокойствия, если не возникнут аномальные пространственные турбуленции или перехваты, нет нужды сидеть пристёгнутым. Пространство в корабле «Фансен» было крайне ограничено; несколько шагов туда-обратно — и нужно разворачиваться. Ли Эр, напротив, выглядел спокойно, полулёжа в кресле, без выражения лица, смотря старое видео на личном терминале. Было непонятно, действительно ли он смотрел, или просто убивал время.
После долгого ожидания, в 7:00 утра 15 октября, в бледно-голубом свете панели управления медленно появился силуэт Комори. Его голос был ровным:
— «Господа, мы прибудем на орбитальную станцию Иван VI через час. Вывод из варп-привода через 45 минут, затем 15 минут полёта для входа на причал. По прибытии Комори автоматически вернётся на интегрированную станцию Иван I для дальнейших инструкций. Если требуется его задействовать, обращайтесь на станцию Иван I в любое время».
Чжан И слегка постукивал ногтем по подлокотнику, приподняв веки:
— «Разве никто другой вас не заберёт?»
— ««Фансен» — исключительная собственность филиала Бюро Безопасности Звёздного Неба «Фансен», — плоским голосом ответил Сяосен. — «Без биометрически подтверждённого приказа от других членов филиала я остаюсь на Иван I, уровень командования заблокирован на максимуме».
Чжан И, лениво развалившись в пассажирском кресле, почти незаметно кивнул.
В Девятом Звёздном Поле всего два филиала: «Одинокий Свет» и «Процветающий Лес», где находится Чжан И, словно два ржавых железных гвоздя, втиснутые в бархатную коробку. На бумаге — тысяча подобных скоростных кораблей, поток и расписание почти идеальны, но есть исключения. Если всё иначе — используют гражданские межзвёздные корабли, немного медленнее.
По прибытии на орбитальную станцию Иван VI Чжан И и Ли Эр пересели на шаттл до поверхности под руководством персонала. Сквозь иллюминатор постепенно становилась яснее поверхность планеты, проявлялся контур административного центра, города Облачный Свет, под облаками.
Терминал аэропорта кишел людьми, с громкоговорителей повторялось монотонное, безэмоциональное объявление. Два человека с неприметными металлическими кейсами протискивались через шумную толпу прямо к зданию правительства. Планетарный губернатор для них был лишь именем в файлах; контакт — Отдел экстренного управления, серое подразделение под правительством, специализирующееся на «инцидентах, которые нельзя афишировать».
Металлическая дверь была плотно закрыта, на несколько стуков никто не откликнулся. Лёгкая пыль покрывала сенсорную панель рядом с дверью, на ней отображался код связи. Ли Эр усмехнулся и постучал костяшками — звук был пустотелым. Чжан И набрал номер, и с коммуникатора донесся сонный, слегка вялый женский голос:
— «Здравствуйте, это отдел экстренной помощи, Шэнь Цзяньюэ».
— «Бюро Безопасности Звёздного Неба, филиал Фансен, Чжан И», — объявил он без тени эмоций. — «Я здесь по поводу инцидента с чужеродным существом».
На том конце раздалась пауза; слышались скольжение кресла и лёгкий вдох. Через несколько секунд голос внезапно стал напряжённым, едва заметно проявив панику:
— «Сэр… сэр, где вы сейчас? Я немедленно подъеду!»
— «Не нужно», — Чжан И взглянул на холодную табличку на двери. — «Я прямо перед вашим кабинетом».
— «Поняла! Подождите, я сейчас буду!» — связь обрывается. Скоро раздались поспешные, слегка хаотичные шаги. Молодая женщина в форме, с слегка растрёпанными волосами, бежала к ним, на лице ещё виднелись следы усталости и напряжённой самообладания.
Чжан И взглянул на телефон: было чуть за девять. Едва заметная улыбка коснулась уголка губ. Бюрократическая эффективность Федерации действительно вечна, даже на этой периферийной планете. Солнечный свет просачивался сквозь иллюминаторы, резко разрезая свет на металлическом полу, делая поспешные движения Шэнь Цзяньюэ при поправке воротника слегка небрежными.
При поклоне проглядывал позвоночник под формой. В момент открытия двери пахнуло смесью сна и дешёвых чистящих средств. Ли Эр тихо улыбнулся, слегка постучав пальцами по металлической ручке кейса. Чжан И понимал, какую шутку затеял Ли Эр.
Шэнь Цзяньюэ, конечно, встречала исполнителей раньше, но при виде этих живых машин смерти она инстинктивно корректировала дыхание. Особенно этих двоих, слишком молодых, но обладающих врождённым чувством давления. Она опустила взгляд, чтобы воспользоваться кофемашиной — тёплый пар размывал зрение, скрывая наблюдение за мужчинами.
Она поставила на стол две чашки растворимого кофе, дешёвый аромат заполнил душное помещение. Ли Эр поднял чашку и сделал глоток, едва заметно нахмурив брови — вкус был действительно посредственным. Чжан И же оставил свою чашку нетронутой, словно забытый экспонат.
— «Хватит формальностей», — положил чашку Ли Эр, постучав костяшками по столу. — «Отведи нас сразу к месту миссии».
Шэнь Цзяньюэ сразу встала, ткань формы тихо шелестела. Она повела их через лабиринт административных коридоров, ритмичные шаги её металлической обуви выдавали скрытое напряжение. За окнами коридора тянулся плотный массив зданий Юнгуан Сити, словно море стальных надгробий.
Старый корабль на площади имел облупившуюся краску. Когда люк открылся, запах масла и дезинфицирующих средств ударил в нос. Пилот по фамилии Су поднял глаза из-за панели. Шрам тянулся от надбровья до челюсти. Он кивнул молча, и когда трое сели, его иссохшие пальцы стремительно пробежали по панели. Двигатель заорал, словно астматик, и корабль задрожал, отрываясь от искусственной гравитации, устремляясь к пригородной ферме под багровым светом заката.
Сорок минут спустя корабль приземлился точно на отведённой стоянке Фермы 108 Far Star. В северном полушарии был октябрь — время богатого урожая. Ветер играл с золотыми волнами спелых полей. Ферму окружали холмы, под которыми простирались пастбища с коровами и овцами; по краям стояли ряды аккуратных сараев с местной птицей Иван.
Как только люк открылся, Чжан И и Ли Эр легко приземлились и спрыгнули с корабля. Почти одновременно фермер с несколькими рабочими быстро подошли, лица сияли тёплыми, но слегка сдержанными улыбками:
— «Добро пожаловать, офицеры! Должны быть уставшими после пути. Если не спешите, как насчёт лёгкой трапезы? Всё готово — простая домашняя еда, надеюсь, она вам не покажется оскорбительной».
Очевидно, Шэнь Цзяньюэ уже всё проинформировала, и владелец фермы всё устроил идеально.
Чжан И и Ли Эр обменялись взглядом. Межзвёздное путешествие, перелёт и наземный транспорт действительно утомили их. Теперь, прибыв на место, немного времени на отдых не повредит. Можно восстановить силы перед тем, как столкнуться с так называемым «чужеродным существом». Короткая передышка на этой идиллической ферме была вполне разумной.
Обновлено: 23.01.2026