Тем временем тридцать пять прочих команд изо всех сил гнались за вспышкой «Похищения Света». Сам источник сияния оказался всего лишь крошечным светящимся зверьком с пушистым телом, прыгучим до невозможности – за один раз он мог взлететь на десятки метров, перескакивая из стороны в сторону. Поймать его было почти нереально.
Единственный шанс – быть быстрее его и схватить напрямую!
Если скорости не хватает, троице оставалось одно: полагаться на тактику и смекалку.
Полные отряды ещё могли справиться – потратят время, но добьются результата.
А что делать одиночным игрокам, выбравшим путь самостоятельности? В такой нестандартной проверке им и вовсе некуда деваться!
В испытании участвовало девяносто девять человек, разбитых на тридцать шесть команд. Из них тридцать были полными, три – по два участника, и ещё трое гордых одиночек, уверенных в своих силах и принципиально не желающих вступать в группы. Самоуверенные до безрассудства – а теперь стояли с круглыми глазами: хоть до конца испытания гонись, всё равно не догонишь.
На пятой секунде испытания участник народа Крусса ростом всего метр с небольшим сумел поймать светящийся комочек.
Он находился в двухстах метрах от цели, из последних сил использовал всю свою Прыгучесть, сделал десятки стремительных прыжков подряд и, наконец, на пятой секунде зажал зверька в руках. Сильно выдохнул, словно сбросил целую гору с груди.
【Поздравляем: вы успешно прошли первый этап.】
— Сильно.
— Впечатляет.
Двое его грозных спутников не сдержали восхищения: первый этап пройден, и как легко!
【Открыт второй этап: «Искривлённый Лабиринт».】
— Что?…
— Эй, а награда где?
Невысокий Крусс тоже застыл в недоумении.
— Неужели кто-то опередил нас и взял первый проход? Как такое возможно? Разве есть кто-то быстрее?…
Через мгновение их троицу перебросило во второй этап – в сам лабиринт. Пришлось признать: награду за первую стадию и вправду уже забрали.
— Что делаем?
— Что-что… Ищем! Раз есть кто-то сильнее, тем более нельзя останавливаться. Этот этап мы обязаны взять!
— Принято. Куда идём?
— Туда, где монстров больше.
— Что?…
— Доверьтесь. Эти тварюги здесь не опасны. С нашими силами никто не сможет нас остановить, хоть вся Семиступенчатая Проба навались.
Слова Крусса успокоили товарищей. Они двинулись вперёд без малейших сомнений, не прибегая к тактике – только натиск. Где врагов больше, туда и шли, сметая всё на пути.
…
На пятнадцатой секунде через первый этап прошла третья команда.
На тридцать пятой – четвёртая.
На пятьдесят третьей – сильнейшие из народа Фугуан.
…
А в это время…
Му Ханьчуань и Нали медленно продвигались вперёд. Лабиринт мерцал, искривлялся, сверкал бликами, создавал оптические иллюзии. Приходилось обходить монстров всех видов: одни были молниеносны, другие гигантских размеров, третьи – чисто ради раздражения существовали…
Им оставалось лишь одно – не возвращаться на уже пройденные дорожки и надеяться на удачу, что выход сам покажется.
Спустя целый час блужданий впереди мелькнул непривычный свет. Настоящий, ровный. Они замерли, потом переглянулись – и оба разом радостно вскрикнули.
【Поздравляем: вы успешно прошли второй этап.】
Радость переполнила обоих – наконец-то выбрались!
【Открывается третий этап: «Небесный Мост».】
Жаль, слишком много времени ушло, упущено первое место.
Но они заранее были готовы к этому и не испытали особого разочарования.
— Шух!
Мгновение – и они вновь оказались в другом месте, на вершине горы, на гигантской каменной площадке размером с несколько сотен квадратных метров.
Нали подошла к самому краю, глянула вниз – и тут же с визгом отпрянула, беспорядочно взмахивая крыльями.
Внизу зияла бездонная пропасть – такая глубокая, что казалось, будто сама человеческая жадность смотрит снизу вверх, не имея дна. Лицо Нали побледнело до мелового оттенка.
«Небесный Мост»? А где же сам мост?
Му Ханьчуань обошёл площадку трижды, всем телом ожидая, что вот-вот проявится хоть какая-то переправа. Но пусто.
— Эй, хоть бы показали этот мост… как же нам дальше проходить?
— Му! Смотри… вон там!
Му Ханьчуань взглянул в указанном направлении – вот это да! Всё же появился. Хоть и с изрядной задержкой.
На западе медленно проступала громадная золотистая цитадель, чьи башни сияли ослепительным светом. Высотой не меньше сотни метров, она выглядела величественно и неприступно. До неё было километров пять, не меньше.
И между этой цитаделью и их каменной площадкой постепенно проявился подвесной мост – узкий, обветшалый, будто готовый рухнуть при одном неверном шаге. Можно ли по нему вообще пройти?
Мост был шириной около пятнадцати метров. Му не решился ступить на него сразу – достал круглый щит и, проверяя, покатил его вперёд. Щит прокатился несколько раз и остановился у левого края.
И вдруг…
Весь мост накренился.
— Твою ж!…
— Му, твой щит! Я сейчас заберу.
Она уже хотела перелететь за ним – пропадёт ведь!
Только расправила крылья и пересекла невидимую грань моста, как Му Ханьчуань рывком перетянул её обратно.
Шух! Шух! Шух!
С противоположной стороны, с башен огромной цитадели, в небо взвились сотни серебряных стрел. Они мчались с такой скоростью, что уже в следующее мгновение оказались рядом.
Му моментально выхватил из-за спины две разделочные доски, сложил их в один большой щит и, раскрыв, превратил в надёжную преграду высотой в полтора метра и шириной чуть больше метра.
От перенапряжения дыхание сбилось, но стрелы не долетели – ни одна не пересекла невидимую линию. Всё осыпалось туда, где секунду назад стояла Нали.
— А-а!…
Сердце у неё колотилось как безумное, руки дрожали.
— Это… как вообще пройти?…
— Думаешь, невозможно? Напротив. Такие этапы как раз и рассчитаны на то, что пройти можно – только с трудом.
Он рассуждал спокойно: раз атака идёт с огромного расстояния и такими залпами, сила у стрел, скорее всего, невелика. Иначе ни одна команда бы не смогла дойти до конца.
— Не верю. Там же пять километров, добежать до той стороны – минут десять минимум. Может, бросим? Если упаду вниз… брр…
Му взмахнул рукой – круглый щит послушно вернулся в ладонь и занял место на поясе.
Нали не смогла скрыть восторга. Это выглядело невероятно стильно.
Му Ханьчуань поднял большой щит, взял круглый в правую руку и строго сказал:
— По краям не ступай. Двигаемся только по центру. Иди за мной, вплотную, ясно?
— Э-э?…
— Не поняла?
— Поняла…
Му больше не тратил слов. Выставив щит, он шагнул первым – прямо в середину моста.
Мгновенно со стороны цитадели вновь посыпались серебряные стрелы – сотни сверкающих следов рассекли пространство.
Нали шагнула следом. Прижалась к спине Му так плотно, что между ними не осталось ни миллиметра. Не осмеливалась поднять взгляд – просто двигалась шаг в шаг за ним.
«Я же не это имел в виду…» – мелькнуло у Му.
Паф-паф-паф!
Сотня стрел ударила по щиту, половину он принял на себя, каждая безвредно соскользнула в стороны. Урон был мизерным – для Му Ханьчуаня эти стрелы не представляли угрозы вовсе.
Когда залп стих, прошло десять секунд. Потом грянул следующий – уже сто пятьдесят стрел.
— Держись ближе! — сказал Му, переходя на бег.
Нали послушалась… и прижалась ещё сильнее.
Обновлено: 16.02.2026