— Полуночный Чай, у тебя бывало, чтобы напарники умирали внутри?
— Разумеется, и не один. Хе-хе, если хочешь идти по этому пути, нужно быть готовым к такому в любой момент.
— Это ужасно. Зачем тогда ты, девушка, вообще сюда приходишь?
— Скучно же. Снаружи уже не осталось ничего интересного, а здесь, погляди, как захватывающе.
— … — Чу Юй был не слишком согласен с этим.
— Твой навык – это повышение Силы?
— Да.
— Тогда не забудь наложить его на нас перед следующим боем.
— Хорошо.
Черное Перо, похоже, закончил возиться: он разложил нечто по каменным пластинам для каждого и раздал собравшимся.
Белая Кость не шелохнулся.
Му Ханьчуань принял свою порцию, залпом выпил немногочисленную вязкую жидкость с камня, восполняя влагу в организме, а вот размолотую травяную кашицу есть не стал – не был особо голоден.
— Это что?
Глаза Чу Юй округлились. Он только что видел, как Му и Черное Перо это съели. Разве это съедобно?
Полуночный Чай протянула Чу Юй порцию и объяснила:
— Трава Ин, довольно распространенная растительность на звезде испытаний. В ней содержится крайне мало жидких компонентов, но ее с натяжкой можно использовать для восполнения влаги. Эти размолотые корни съедобны; на вкус так себе, но могут восстановить немного выносливости.
При входе на звезду испытаний, кроме некоторой не нарушающей баланс одежды, масок и тому подобного, ничего проносить нельзя. Не говоря уже о еде или приправах. Поэтому приходится есть все, что позволяет выжить.
— А… — Есть траву?
Она чувствовала себя нормально, голода не было, так что есть не требовалось.
— Чтобы выжить на звезде испытаний, нужно приспосабливаться ко всему здешнему. Нам предстоит пробыть в Пустоши Безмолвного Пепла три дня. Единственное, что здесь можно есть – только это. Ты должна постоянно подпитывать себя, поддерживая тело в оптимальном состоянии. Кто знает, когда удастся подкрепиться в следующий раз и когда нагрянет беда.
Ни у кого в команде не было с собой вспомогательного предмета «коробочка с едой». Брать ее было бы глупостью, пустой тратой ограниченного количества ячеек предметов.
— Я пока не голодна, поем попозже.
Чу Юй молча отложила каменную пластину в сторону. От одного запаха она едва сдерживалась. Неужели эта капля вязкой жидкости правда может восполнить влагу? А эти раздробленные корни действительно съедобны?
Му Ханьчуань, в оцепенении сидевший у входа, вдруг посмотрел наружу. Сидевший неподалеку Черное Перо одновременно с ним поднял голову.
Белая Кость почувствовал неладное и оглянулся:
— Что такое?
— Наверху что-то происходит. — Му Ханьчуань только что услышал звук падения. Расстояние небольшое, объект явно не маленький.
Чу Юй молча сжалась. Опять началось?
Уголок рта Белой Кости неестественно дернулся. Обычно столько событий не случалось, что сегодня происходит?
Он подошел ко входу в пещеру, глядя в кромешную тьму снаружи, и ощутил беспокойство. Больше всего он боялся непредвиденных случайностей. В это время искать временную пещеру слишком хлопотно и рискованно.
— Черное Перо, поднимись, проверь. Будь осторожен.
— Понял!
Черное Перо вышел из пещеры, огляделся и медленно пополз наружу. Он двигался очень осторожно, каждым шагом ступая на черные камни и избегая черной жидкости, скопившейся в грязи.
Остальные сосредоточились, ожидая, что это займет время, но не прошло и 15 секунд, как сверху донеслось стрекотание насекомого – сигнал от Черного Пера.
— Опасности нет! — Полуночный Чай тоже подошла ко входу, поняв сигнал. Чу Юй молча следовала за ней, желая послушать, что они собираются делать.
Белая Кость поднял три пальца, указывая на три направления.
Полуночный Чай и Му Ханьчуань поняли мгновенно.
Белая Кость последовал за Черным Пером на поверхность, Полуночный Чай запрыгнула на черный камень снаружи пещеры, присев там и наблюдая за окрестностями в ожидании дальнейших инструкций.
Му Ханьчуань снял круглый щит, вышел из пещеры и встал на черный камень, замерев без движения.
Чу Юй, сжимая свой топор, стояла у входа. Выйти она не смела, а вернуться и сесть в одиночку тоже боялась. Им даже не нужно было переговариваться, и она так и не узнала никакого плана.
Поверхность земли.
Черное Перо указал направление, Белая Кость посмотрел туда.
В сотне метров от них на землю рухнула огромная птица длиной более трех метров, неизвестно, живая или мертвая.
— Народ Пламенного Оперения!
Это раса, обладающая способностью к полету, так что их боевая мощь в воздухе, естественно, не слаба, да и на земле они очень сильны. Если столкнешься с целым отрядом народа Пламенного Оперения, лучшая стратегия – отступление. Они слишком маневренны и универсальны.
Что за ситуация? Опять нашли труп?
Они уже были готовы сдаться в этом командном испытании, а в итоге «блюда» сами падают к ним на стол одно за другим!!
— Что происходит?
— Не знаю, похоже, еще один, не знающий местных правил. Его тело разъела черная жижа, и он упал с неба.
Белая Кость не стал опрометчиво подходить для проверки и осторожно скомандовал:
— Осмотри окрестности. — Он специально указал на направление обратного ската – если там и была засада, то вероятнее всего именно там.
Черное Перо кивнул и двинулся в ту сторону на разведку.
Прождав целых две минуты, пока Черное Перо снова не подал сигнал насекомого, подтверждая, что вокруг чисто, Белая Кость начал действовать. Ступая по черным камням, он приблизился к представителю народа Пламенного Оперения.
Вблизи оказалось, что этот член народа Пламенного Оперения еще дышит. Большая часть его тела лежала в выбоине, заполненной черной жидкостью, которая быстро растворяла его плоть – зрелище было ужасающим.
Убедившись в отсутствии опасности, Белая Кость подошел и одним ударом сабли снес ему голову, помогая освободиться.
…
— Ну как?
Весь отряд вернулся в пещеру. Полуночный Чай начала расспрашивать о ситуации, а Чу Юй со своим маленьким топором снова молча переместилась к краю входа.
— Это был один из народа Пламенного Оперения. Попал в черную жижу, внутренние повреждения тела были серьезными. Я его прикончил.
— Эм… Нам так везет? — Это был уже третий испытатель, которого они прикончили сегодня. Кто знает, может, среди пятидесяти семи команд их рейтинг сейчас очень высок!!
— Может, стоит побороться… — Редкость, но Черное Перо заговорил первым. Было видно, что он очень жаждет успеха в этом командном испытании и не хочет так просто сдаваться.
— Если условия позволят, почему бы и нет, — не возражала Полуночный Чай.
Му Ханьчуань не высказал своего мнения, лишь взглянул на сидевшую рядом Чу Юй. В ее глазах горел свет, яркий-яркий. Она разве что вслух не говорила, что тоже согласна, хотя в душе ей было очень страшно.
Белая Кость колебался. Получить три убийства в самом начале – это действительно отличный расклад, но он опасался неожиданностей. Одна такая уже случилась днем, когда они уходили.
— Чем здесь без дела сидеть, лучше прогуляться снаружи, может, еще кого подберем. Я один останусь охранять Чу Юй, этого хватит, — подал голос Му Ханьчуань. Он видел, что никто не хочет сдаваться, да и он сам, кстати, не хотел заканчивать вот так. В любом случае… рисковать будут они трое…
Ему самому достаточно отсидеться здесь, охраняя «старшую госпожу», и спокойно лежать, наслаждаясь результатами. Подберут что-то – в плюсе, не подберут – тоже не в убытке, никакого психологического груза.
Внутренняя среда каждой планеты и каждого народа различается, по сложности ничуть не уступая человеческой. Возможно, обмен информацией у них налажен плохо, и многие команды могли попасть в Пустошь Безмолвного Пепла впервые. У них нет каналов, чтобы узнать о здешней специфике. Это огромное преимущество нашей команды, и нужно воспользоваться хаосом первого дня. После сегодняшнего дня этого преимущества уже не будет.
Троица ждала именно этих слов от Му. Боялись, что он не захочет брать на себя лишнее. Теперь все сложилось, настроение мгновенно улучшилось.
— Хорошо, так и решим. Му и Чу Юй остаются в обороне, а мы трое выходим искать следы других команд. Помните: если что-то обнаружите, не вступайте в бой опрометчиво, ждите, пока мы соберемся. Необходимо гарантировать убийство одним ударом.
Белая Кость полностью пощадил самолюбие Чу Юй. Сказано красиво – «остаются в обороне», а на деле Му остается специально, чтобы защищать ее.
— Хорошо.
— Угу.
— Пошли. Если встретим полную команду – немедленно отступаем, без колебаний.
— Понял.
— Ясно!
— Я увеличу вам Силу. — У Чу Юй наконец-то появилась возможность быть полезной. В прошлый раз она не успела проявить себя, так что сейчас должна была постараться.
Она применила вспомогательный навык на всех троих: усиление Силы, действует один час.
Атрибуты усиления у каждого были разными. Белая Кость, обладавший самым высоким атрибутом Силы, получил усиление более чем на 30 единиц, а Полуночный Чай и Черное Перо – поменьше.
— Очень неплохо, — Белая Кость не скупился на похвалу, обеспечив отличную эмоциональную отдачу.
Трое покинули пещеру. Держась недалеко друг от друга, они двинулись треугольным строем и постепенно растворились в ночи.
Му Ханьчуань сел у входа, полностью расслабленный. Они все ветераны, беспокоиться не о чем. В обычных условиях черная жижа на них не попадет, всерьез стоит опасаться только других команд испытателей.
— Му, я вас не обременяю?
Му Ханьчуань взял из рук Чу Юй маленький топор, осмотрел его. Качество высокое, хороший топор.
Бросив его обратно ей, Му Ханьчуань снова посмотрел в черноту снаружи и сказал:
— Не бери в голову. Запомни: главный герой – это ты. Даже если мы все погибнем, это не имеет к тебе никакого отношения и не должно тебя волновать. Единственное, о чем ты должна беспокоиться – это твоя собственная безопасность.
— А… — Утешать он действительно умеет. Просто не считает ни себя, ни Белую Кость за людей.
В душе Чу Юй была очень рада. Это квалифицированная, качественная команда, семья подобрала ей отличный вариант. Раньше ей казалось, что со всеми испытателями трудно найти общий язык.
— Му, у тебя сейчас класс E?
— Угу.
— Твой основной атрибут Телосложение, значит, Телосложение класса E, а остальные атрибуты класса F, так?
— Э-э… — Раз ты так говоришь, пусть так и будет.
— Ты такой крутой, сам достиг класса E. А я все за счет семьи, и сейчас только два атрибута едва достигли класса F. Так трудно повышать.
— Это уже очень круто. — Му Ханьчуань хвалил не просто так, это действительно было круто. Мог ли он сказать, что у него самого только Телосложение превысило класс F? Остальные три еще не достигли F…
— Куда мне до тебя. Сколько лет ты уже проходишь испытания? Мне в этом году 21, я три года ела карты предметов, чтобы достичь нынешнего класса F.
Эта девчонка – моя ровесница…
Если бы не моя особенность, и я качал бы только Телосложение, то, по сути, был бы лишь на чуточку выше нее…
Проклятые богачи!!
— Я постарше тебя на пару лет.
— Все равно это очень круто. Когда закончится это командное испытание, я в следующем месяце снова найму вашу команду, идет? Вы все хорошие люди.
— Хе-хе… — Это только по отношению к тебе, спонсору. Попробуй засунь сюда кого-нибудь, кто тянет команду на дно!!
— Му, а одиночное испытание – оно какое?
— Довольно трудное…
Кто бы мог подумать, что эта с виду тихая девушка окажется такой болтушкой. Вопросов и правда много…
Обновлено: 23.01.2026