Алхимик Кори был в последнее время не в духе. Из четырех новых учеников, которых он набрал, лишь один с трудом достиг порога, необходимого для звания ученика алхимика: он успешно приготовил эссенцию черного железа и солдатское восстанавливающее зелье. Самое сложное изделие, «Вращающуюся птицу», он пытался создать несколько раз, но каждый раз терпел неудачу из-за недостаточного владения рунами.
— Времени у вас осталось мало, — произнес господин Кори в мастерской, его лицо было мрачнее тучи. — Чтобы вы как можно быстрее набрались опыта, с завтрашнего дня начнете принимать зелье концентрации.
Похоже, это зелье было недешевым, раз даже обычно щедрый господин Кори скривился от боли при его упоминании.
— А что до тебя, Ган, — Кори указал на него, — дальше я буду лично обучать тебя рунам.
Ган Ган с облегчением вздохнул, поняв, что ему не придется пить это сомнительное зелье.
Зелье концентрации было одним из алхимических зелий начального уровня. Создавать его могли только алхимики, уже принявшие свое «зелье пути», а без побочных эффектов принимать его могли лишь те, кто официально вступил на одну из последовательностей.
Они же, ученики, все еще находились на стадии закладки фундамента, на так называемой десятой последовательности — «Основание», еще не приняв зелье и не определив свой путь.
Прием алхимических зелий на этой стадии действительно давал эффект, но за это приходилось платить. Потребитель подвергался эрозии алхимических токсинов, что не только резко сокращало его жизненную силу, но и навсегда ограничивало его потенциал.
Другие ученики, возможно, из-за недостатка таланта и времени на расширение кругозора, не знали об этом. Но «Ган», у которого было время на сбор информации, прекрасно понимал, что для устранения последствий отравления алхимическими токсинами впоследствии потребуются огромные усилия и затраты.
В одном алхимическом журнале подробно описывалось несколько случаев, когда утечка алхимических токсинов превращала процветающие города в нищие поселения, а целые улицы в городах становились мертвыми.
Загрязнение алхимическими токсинами в этом мире было подобно радиации в прошлой жизни Ган Гана — в умеренных дозах полезно, но при неправильном применении несет гибель.
Если бы в этом мире не существовало последователей путей, специализирующихся на борьбе с алхимическими токсинами, и если бы сопротивляемость к ним у других последователей не росла с повышением их ранга, мир давно бы принадлежал алхимикам.
Например, последователи пути Охотника восьмой последовательности, «Кровавые Охотники», обладали способностью «Очищающая кровь», которая не только устраняла алхимические токсины, но и извлекала из них питательные вещества.
Последователи пути Вора четвертой последовательности, «Повелители Токсинов», владели концептуальным контролем над ядами, включая алхимические токсины. Они могли легко справляться с утечками и были к ним невосприимчивы.
Время летело быстро. Через неделю, с помощью зелья концентрации и ускоренного, насильственного обучения, остальные ученики быстро достигли уровня квалифицированных учеников алхимии.
Этот уровень подразумевал полное освоение «Алхимического гримуара» и всего, что в нем содержалось.
Наместник Ган Ган немного от них отставал, с трудом освоив создание самой сложной конструкции — «Вращающейся птицы». Впрочем, это объяснялось, во-первых, из-за нехватки материалов для практики, а во-вторых — из-за намерения Ган Гана скрыть свои истинные способности. Поэтому в итоге он мог создавать лишь едва работающие «Вращающиеся птицы» шлакового качества.
Если бы он приложил все усилия, то смог бы создавать изделия обычного или даже отличного качества.
Но это было бы слишком заметно и могло ему навредить.
Сегодня господин Кори выдал им по комплекту специальной одежды ученика алхимика: маску с фильтром, защитные очки чайного цвета, мягкие беруши, кожаную шляпу, длинный плащ песочного цвета, белую рубашку, кожаные штаны, алхимический пояс, высокие кожаные ботинки и небольшую пустую алхимическую сумку.
Затем Кори повел их на городскую железнодорожную станцию. Сегодня поезд, собиравший призывников, возвращался в Туманную Столицу.
— Что это с этими тремя? — Вербовщик из королевства с неприязнью посмотрел на трех учеников, чьи лица были бледны от истощения жизненных сил после приема алхимических зелий.
— Времени было маловато, пришлось прибегнуть к особым мерам. К тому же, вот же есть один нормальный, — развязно ответил Кори, указывая на «Гана» и незаметно передавая вербовщику мешочек с золотыми монетами.
Вербовщик молча принял монеты.
— Кхм! Кори, в следующий раз будь внимательнее, поменьше присылай такого мусора, иначе нам будет трудно отчитаться.
— Нет… нам говорили не так! — Ученик-алхимик, который, как и брат «Гана», носил имя Бауэр, почувствовал неладное и громко закричал, надеясь привлечь внимание окружающих.
Однако вербовщик, очевидно, не впервые сталкивался с подобными инцидентами. Одним ударом ладони он вырубил парня.
Затем другие служащие, словно отгоняя мух, затолкали трех еще более побледневших учеников в один из вагонов. Упавшего в обморок Бауэра двое других учеников занесли внутрь, словно труп.
«Гана» же служащий повел в другой вагон.
«А Кори, в общем-то, не такой уж и плохой человек», — подумал Ган, вспоминая результаты чтения мыслей.
Хотя то, что он делал, было сродни торговле людьми, он не обманывал их на деньги и действительно старался их учить, пусть его преподавательские навыки и оставляли желать лучшего.
В радиусе действия своей пси-энергии он прочитал мысли всех вокруг. Ни королевский вербовщик, ни другие ученики не были сверхлюдьми и не могли помешать его чтению.
Так он узнал много нового о нынешнем призыве.
Например, то, что призыв был объявлен из-за необходимости провести исследования по нескольким важным проектам, для чего требовалось большое количество учеников для выполнения базовой работы. Поэтому и был объявлен общенациональный набор. Таким, как он, настоящим ученикам, повезло больше. А таких бесперспективных учеников, насильно доведенных до нужного уровня с помощью зелий, скорее всего, пустят в расход.
В конце концов, для экспериментов с зельями тоже нужны подопытные.
За такой государственный призыв не платили. По завершении задания, в лучшем случае, в зависимости от уровня алхимика, давали немного денег на дорогу домой и выходное пособие. Поэтому алхимики из провинции и не хотели призываться.
Впрочем, у призыва были и свои плюсы. Во время службы Туманная Столица предоставляла обширные знания по алхимии, качественное жилье и питание, а также зелья для продвижения по пути.
Вагон содрогнулся и тронулся. Хотя Ган Ган был к этому готов, ужасная экологическая обстановка в Туманной Столице все же заставила его усомниться в реальности происходящего. Город был окутан густым смогом, и внезапно оказавшемуся здесь человеку из-за смеси пара и частиц дыма было практически невозможно дышать.
— Кха-кха! Что это за чертовщина?! — раздались отчаянные крики других учеников-алхимиков. Большинство из них были из деревень, и резкий переход из сельской местности с чистым воздухом в такую ужасную среду был для них невыносим.
Изначально тихий вагон мгновенно наполнился шумом, повсюду раздавался мучительный кашель.
Наместник Ган Ган, вдохнув один раз, решительно достал из своей алхимической сумки маску. Надев ее, он снова начал дышать. Стало значительно лучше.
Теперь-то Ган Ган понял, зачем в комплекте алхимика была маска с фильтром.
Обновлено: 22.01.2026