Сначала он шел за Джанго, ориентируясь на звук его шагов и дыхания. Но в какой-то момент все звуки просто исчезли. Котэ не поддался страху, просто что есть мочи рванул вперед, но тут же врезался головой в стену пещеры.
Поморщившись, он ощупал стену, пока не наткнулся на угол. Двинулся вдоль второй стены — снова угол, третьей, снова угол. Вот здесь сердце в его груди йокнуло. Расставив руки максимально широко друг от друга, Котэ действительно ощутил, что заперт в четырёх стенах. Что было странно и нелогично, но его жизнь была намного страннее, чем внезапно возникающие вокруг стены. Кроме того, у него был еще один выход, а сами стены имели достаточные трещины, чтобы взобраться к нему.
Чем ближе Котэ приближался к дыре в потолке, тем ярче становился свет, пока наконец Котэ не оказался в кругу свечей голубого пламени, за которым стоял круг из странных существ. Котэ встал и осмотрелся. Замотанные в черные балахоны, каждый из них имел до боли узнаваемое забрало шлема. Но Атлас была еще слишком маленькой, чтобы ей рассказывали сказки о Великом совете правителей, так что для нее это были просто разумные, которые каким-то образом оказались здесь с ней.
— Вопиющее нарушение, — проскрипел один из них.
— Ты предлагаешь оставить ее там? — сказал второй.
— Она не должна была входить. До ее verd’goten еще девять лет!
— Они провозгласили ее воином и сожгли ее тело в кузницах. — Котэ уже потерялся в окружающих его голосах.
— Их право.
— Но они не знали, что она жива!
— Она сражалась на сотнях полей! Какое еще доказательство доблести вам нужно?!
— Она ребёнок, ей не ведом страх ответственности или потери жизни.
— Простите, а вы кто? И где Джанго? Это человек, он выглядит точно, как я…
— Посмотрите, она даже не узнает нас, а вы говорите…
— Давайте признаем тот факт, что ее судьба вышла за рамки нашего распоряжения.
— Я не согласен.
— Ситх забрал ее душу!
— Но ситх же ее и вернул.
— И ученик ситха собрал ее воедино, чтобы она смогла прийти к нам. Манд’алоры! Возможно это наш единственный шанс поговорить с ней, так давайте же не будем упускать его напрасно!
— Вы все… Манд’алоры? — вдруг дошло до Котэ. — Вас столько, и вы все в одном месте? Как это возможно? Перемещение во времени?
— Мы мертвы, девочка, — обратился к ней один из них. — Перед тобой Совет правителей Мандалора. Те, кто когда-либо был Манд’алором и умерли, не потеряв своей чести и своей души.
— О, правда? А Джастер здесь?
Из круга балахонов вышел один. Стоило ему пересечь круг свечей, как балахон растаял, оставив его в знакомом доспехе. Он снял шлем и присел перед Котэ на колено. Котэ не заметил, когда успел стать таким маленьким. У него было много тел, так что он и не обратил внимания, как изменилась его точка зрения.
— Привет, Атлас, — улыбнулся ей Джастер, — я рад видеть тебя живой и здоровой.
— Я больше не Атлас. Теперь я Котэ.
— Пфф, — фыркнул кто-то из балахонов. — Кто дал тебе такое пошлое имя?
— Этот джедайский мастер, кажется его зовут Оби-Ван Кеноби.
— Погоди-погоди, Кеноби? Со Стьюджона? Серьёзно?
— Да, а что?
— У него еще рыжие волосы?
— Да, именно так.
— Ничего себе, куда родню занесло.
— В смысле, родню? Ты ж не хочешь сказать, что он…
— Таунг? Хочу.
— Что?!
— Как минимум на 20% точно.
— ЧТО?!
Котэ надоело это слушать.
— Я сам выбрал себе имя! Генерал помог, но это был мой выбор.
— Деточка, имена даются родителями.
— Если ты отказываешься от имени, ты отказываешься от рода.
— Если ты отказываешься от рода, но слишком мала, чтобы пройти свой verd’goten, то ты становишься dar’manda и не имеешь права быть здесь.
— Ты останешься совсем одна. — С тоской произнес Джастер.
— Пфф, я сам себе легион. И я не отказываюсь от своего отца или матери. Даже если они отказались от меня. — Котэ наконец-то смог встать во весь рост и расправить свои плечи, оказавшись на одном уровне со своим вставшим с колена дедом. — Я пришел сюда, чтобы помочь Джанго Фетту понять, что Атлас еще жива во мне. И что Мол Опресс спас ей жизнь. Это не вернет моего долга, но это все, чем я могу помочь ему.
Совет замолчал, размышляя о чем-то своем.
— Мое решение таково. Сейчас мы отпускаем ее к Джанго, чтобы она попыталась отдать свой долг. Но когда она покинет эти пещеры, она забудет о произошедшем. Когда и если она решится вернуться к нам и пройти по тропе первых, мы вернемся к ее испытанию и после к этому разговору.
— Она не сможет пройти его честно. Ее, как она правильно выразилась, легион.
— Сейчас Атлас только одна.
— Скоро все может измениться.
— Вот когда изменится…
— Тогда может быть поздно! Одумайся, сейчас мы можем причастить к нам самую могущественную армию из когда-либо существовавших в этой галактике! Только пока она одна и против нас не стоит весь ее легион в миллионы душ!
— За нами марширует вечность, а ты боишься пары миллионов?
— Они живые! Они могли бы восстановить былое величие Мандалора!
Котэ может быть и был наивным в каких-то вопросах, но, когда речь шла о жадности, понимал.
— Я согласен все забыть и никогда не возвращаться к вам. Мне будет стыдно перед папой, что он попадет к вам в своём марше.
Джастер громогласно рассмеялся, заглушив возмущенное нытье и пару чужих смешков.
— Прости этих старых маразматиков за то, что не могут отказаться от прежних амбиций. Нам нет оправдания кроме собственной скуки.
— Говори за себя, Мерил, — фыркнул кто-то из балахонов.
— Тебе не обязательно слушать наши споры или отвечать нам. Ты можешь уйти отсюда в любое время, забыть или запомнить этот разговор. Ты даже можешь называть себя Котэ, если хочешь. Я приму тебя в свой дом, если они скажут иное.
— Это незаконно, Мерил!
— И что ты мне сделаешь? Убьешь?
— О, иди в пасть сарлакку! Криффов фаворитизм.
— Что требуется взамен? — уточнил Котэ, сразу же чувствуя подвох.
— Вернуться назад, по возможности вернуть своего отца. Хотя… — он усмехнулся, — с твоим лицом это не обязательно.
— Вот хохма-то будет.
— А давайте!..
Котэ не понимал, о чем они говорят. В его голове даже концепции не возникло, что со своим лицом он может…
— Цыц! — шикнул на них Джастер. — В общем, просто проживи свою жизнь. Прославь Мандалор, свою семью, свое имя. Возможно, когда-нибудь я смогу назвать тебя Манд’алором и увидеть в этом совете, однако… — он тепло улыбнулся ей, — это не обязательно.
— Разве нет?
— Должен признаться, Совет впервые в такой ситуации. Перед нами никогда не стоял такой юный мандалорец со столь чистой душой и выкристаллизованными помыслами. Эти пещеры призваны очищать души, но твою чистить не от чего. Ты сама являешься напоминанием всем нам. Защищать семью, отдавать долги, сражаться до конца и даже после. Признаться, нам просто было интересно поговорить с тобой. Это все.
Котэ осмотрел совет, заглянул в забрало каждому, кого смог увидеть. В его голове крутилось столько вопросов о каждом из них. Солдат внутри него трепетал, в то время как воин хотел услышать самые безумные истории побед и поражений. Но маленькая Атлас хотела как можно скорее найти своего папу. А Котэ, зная, как сильно убивает одиночество, хотел поскорее помочь Молу Опрессу.
— Я должен идти.
— Конечно, юный Котэ, мы понимаем, — кивнул Джастер, надевая шлем.
— Я… мне позволят когда-нибудь вернуться? Если будет такая возможность?
— Конечно, — кивнул тот. — Если ты не отринешь Мандалор и Мандалор не отвергнет тебя мы увидимся на марше. Мы с радостью ответим на все твои вопросы. А пока что, тебе пора. — Джастер снова шагнул в круг балахонов и затерялся среди них. — Удачной охоты, verd!
— Oya! — крикнул по инерции Котэ и тут же открыл глаза…
Обновлено: 13.02.2026