— Энакин? — удивленно уставилась на него Падме.
— Младший сенатор Наберри, — легко кивнул он ей.
— Что ты здесь делаешь?
— У меня назначена встреча, — вскинул брови он. — Или вы забыли?
Офис, полный секретарей с интересом поглядывал на парочку у углового стола Падме. Она с недоверием наклонилась ближе и тихо прошептала:
— Это какая-то игра?
— Вы мне скажите, сенатор, — пожал плечами Энакин. Легкая ухмылка на его губах не делала ответ яснее.
Падме мельком окинула взглядом окружающую их обстановку, застав несколько неприкрыто интересующихся глаз, прикинула что-то в своей голове и кивнула сама себе:
— Что ж, рада видеть вас, господин Скайуокер, — ее чуть не покоробило от такого обращения, но как истинный политик, она и бровью не повела. — Присаживайтесь. О чем вы хотели поговорить?
— Благодарю, — присел на указанный стул Энакин. Корсет жестко сдавил бедные косточки, заставив его глаз едва заметно дернуться. — Признаюсь честно, я пришел просить помощи. И, так как вы единственное служащее лицо, с которым я знаком, не окажете ли мне честь?
Падме моргнула. Она не узнавала юношу, сидевшего перед ней. Опрятный, с ровной осанкой и манерами настоящего интеллигента. Если бы она сама не умела перевоплощаться так же, она бы подумала, что это злой брат близнец Энакина, о котором тот забыл упомянуть.
— Вся честь принадлежит мне, — стандартно ответила она. — Прошу, поделитесь со мной, чем я могу помочь?
— Мне необходимо отыскать данные о моей родословной, — кивнул Энакин. — Ранее я пробовал использовать… прочие источники для поиска этой информации, но все они привели меня под Купол Сената. И, боюсь, это поле в одиночку мне не покорить.
— Подобными делами занимается канцелярия, — тут же выдала Падме, а потом вздохнула. — Но заявления от граждан рассматриваются в течение стандартного месяца.
— Канцелярия весьма загруженный аппарат, — кивнул Энакин, — особенно в наши неспокойные времена. Что ж, в таком случае, я… — он начал подниматься.
— Погодите, — остановила его Падме. — Запросы от официальных представителей рассматриваются намного быстрее.
— О, я не смею вас просить, — тут же выдал Энакин, неудобно ерзая на краешке сиденья.
— О чем вы, мне будет в радость помочь человеку узнать о его прошлом.
— Правда? — почти искренне удивился Энакин. Чем дольше Падме смотрела на него, тем больше и больше мелких огрехов и неточностей замечала. Это веселило ее. Как за выбеленным фасадом отстраненного господина Скайуокера нет-нет да проглядывал суетливый, непоседливый, чистый душой мальчишка. И эти мелочи могла заметить лишь она, потому что знала, куда смотреть.
— Более того, личный секретарь Канцлера — мой бывший сослуживец. Он работал на посту сенатора с Набу более десяти лет.
— Не станет ли бременем для такого занятого человека моя скромная просьба? — уже более искренне удивился Энакин.
— О, что вы, господин Скайуокер. Я давно его знаю, — поднялась с места Падме, — он будет рад мне помочь. Пойдемте.
Энакин уже не так ловко встал со стула и степенно проследовал за Падме. Позади них шушукались секретари.
— Это было так необходимо? — со смешком прошептала она ему когда они покинули офис Набу.
— Если я хочу однажды обнять и поцеловать тебя на людях — да, — серьезно заявил Энакин.
Падме совершенно неприлично зарделась.
Шив Палпатин абсолютно бестактно пялился на оглушительную в Силе супернову. Этот юноша, которого девчонка Наберри привела с собой, имел дерзость размазывать свою сигнатуру по всем поверхностям, которые его окружали. В том числе по разумным.
Шив внутренне поморщился и галантно улыбнулся своей будущей марионетке:
— А, Падме, милая, рад вас видеть, — он подорвался с места и принялся лобызаться, как добрый дядюшка, сто лет не видевший свою ненаглядную племянницу. — Совсем позабыли о своем старике.
— Новое место требует от меня много усилий, — улыбнулась ему она. — Я надеялась, что смогу видеться с вами чаще, но…
— Ах, работа, — кивнул Шив, — понимаю, понимаю. И, я так полагаю, вы не на праздную беседу пришли.
— О, позвольте представить, — она обернулась к юноше, с вальяжной скромностью принца рассматривающему убранство канцелярии. — Это Энакин Скайуокер. Господин Скайуокер, это Шив Палпатин, личный секретарь Канцлера и мой наставник времен правления.
— Приятно познакомиться, секретарь, — кивнул ему нахальный мальчишка, даже не протянувший руку для рукопожатия.
— Как и мне, — кивнул Шив. — Итак, — жестом пригласив их присесть, продолжил Шив, — для чего же моя ненаглядная наперсница привела вас ко мне, господин Скайуокер.
Вместо ответа тот отточенным жестом вытащил из-за отворота туники сложенный вдвое лист пергамента и протянул его Шиву. Шив недоверчиво взял в руки лист, вернулся за рабочий стол и открыл его.
— Это фамилия моего отца. — Пояснил мальчишка, заняв свое кресло. — Я не был рожден в браке и взял фамилию матери. И, если то, до чего я успел докопаться — правда, это спасло нам с ней жизнь.
Шив с замешательством посмотрел в распахнутый перед ним лист.
— Мне необходимо узнать, секретарь, — повелительным жестом махнул мальчишка, — правда ли то, до чего я успел докопаться. И есть ли у Республики возможность проверить ДНК на соответствие. Со всеми вытекающими, естественно.
— Эта процедура будет стоить не дешево, — кое-как отошел от ступора Шив. Он попытался вернуть себе управление ситуацией, рассчитывая на то, что мальчишка просто не имеет достаточных средств. — И мы говорим о шестизначных суммах минимум. Не думаю, что это будет выгодно. Вероятно, вы даже потеряете больше, чем приобретете от подтверждения прав на наследство.
— Деньги не имеют значения, — с наглой улыбкой отмахнулся мальчишка.
Шив нахмурился сильнее.
— То, что я ищу, куда ценнее всех кредитов мира.
— Что же это?
— Знания, — обворожительно оскалился нахал. — Знаете, — задумчиво перебирая пальцами произнес он, — помимо ордена джедаев в древности существовали и другие последователи так называемой Силы.
— Да, но, насколько мне известно, тем, кто не владеет Силой эти знания без надобности.
Энакин усмехнулся, но не ответил:
— Итак, секретарь, вы сможете мне помочь?
Шив сглотнул:
— Сделаю все, что в моих силах. Я свяжусь с вами в течение пары ротаций.
— Моя благодарность не заставит себя ждать, — кивнул ему мальчишка и поднялся. Он галантно помог подняться Падме, после чего попрощался и покинул канцелярию, оставив Шива в оглушительной тишине собственных мыслей.
«Такая сила! Такая мощь! — думал про себя Шив, прибывая в легкой эйфории. — Самородок! Не ограненный алмаз!»
О, Шиву захотелось такую драгоценность себе. Мальчишка буквально сам пришел к нему в руки. А если грамотно разыграть подаренную карту, нахал будет ползать в ногах Шива моля взять его в ученики.
Шив сложил лист пергамента обратно и спрятал его в свои одежды. Это родовое имя было ему смутно знакомо. Чего он не ожидал, так этого того, что этот род был связан с использованием Силы. Применив свой доступ, Шив быстро пробежался по архивным данным. Увиденное заставило его насторожиться.
В архивах говорилось, что данная семья практически единолично владела небольшой звездной системой посреди Среднего кольца, установив теократическую монархию на триста стандартных лет. Но после бунта и революции около пятнадцати лет назад, монарха-бога свергли, а всю его семью казнили. С тех пор прошла реорганизация власти в системе, люди изъявили желание присоединиться к Республике, а большую часть имений семьи сожгли и растащили на сокровища. Однако было кое-что, что заинтересовало Шива и что могло заинтересовать мальчишку.
Эта семья усыновляла очень много детей. Частично это была дань религиозному культу. Некоторые из этих детей становились прислугой в доме своих опекунов, другие, судя по данным, приносились в жертвы, третьи гибли при невыясненных обстоятельствах.
«Если они действительно были культом, таким образом они могли узаконивать власть над одаренными», — усмехнулся Шив, невольно сравнивая семейство с орденом джедаев.
Кроме прочего за более чем триста лет правления у семейства было очень много бастардов, но после революции ни один не изъявил желания затребовать у Республики часть причитающегося наследства: земля, оставшаяся от дворца, два имения и родовая гробница.
Шив мысленно потер ручки, сохраняя данные об имениях на датапад.
«Следует отправить туда кого-нибудь, разведать обстановку, а за одно оставить юному Скайуокеру маленький подарочек».
— Шив, ты готов? — позвал его Мас Амедда.
— Что? — он оглянулся на время.
— Стратегическое заседание с Советом джедаев. Ты подготовил данные о последних операциях?
— Да, одну минуту, — мило пропел Шив, внутренне представляя себе, как сгноит эту хаттскую отрыжку на следующих выборах. У него уже был соответствующий компромат, осталось лишь дождаться переизбрания. Новый вице-канцлер, которого Шив присмотрел, был куда более лоялен ему и его взглядам. А еще куда моложе и менее строптив. Но самое главное, его любили в Сенате. Уж над этим Шив постарался.
Собрав все датапады, Шив мельком глянул на последнее обновление и застыл.
Дагоба. Бесполезный, казалось бы, комок грязи, однако стратегически важный пункт для дальнейших действий. Был захвачен! Республикой!
Шив едва сдержал свое лицо от выражения гнева. Подобрав датапад, он отправился в кабинет Канцлера.
— Здравствуй, Шив! Как наши дела?
— Несколько лучше, чем я предполагал, — на автомате ответил тот, подсовывая датапады Канцлеру.
— Да? — усмехнулся тот. — Ты так не выглядишь.
— Работа, господин. Много дел одновременно.
— Что ж, сейчас нам предстоит справиться с еще одним, — улыбнулся Канцлер и вытащил тот самый датапад с Дагобой.
Спустя какое-то время в кабинет вошли джедаи. Они выглядели ровно настолько уставшими, насколько ожидал от них Шив. Дела на фронте шли неважно, постоянные терки с мандалорцами, сотни и тысячи смертей, пусть и не всегда разумных, но живых существ сильно сказывались на их состоянии. А также на Силе. Ежедневное давление от принятия решений, которые не могут быть правильными и бессмысленность, которую видели даже они.
Отчаянье в их глазах было усладой для души Шива.
Но, естественно, доводить их до полного уничтожения было еще рано. Для начала следовало отыграть карту с мандалорцами.
Со времен Галидраана еще Плэгас думал над тем, как окончательно разобраться с этой напастью. К сожалению, Дуку оказался не к месту умнее, чем от него ожидалось, и весь план пошел сарлаку в пасть. Но сейчас, благодаря стараниям его почившего ученика, тонкий лед дружбы между мандалорцами и джедаями уже треснул. Война, постоянные споры о командовании и приказах уничтожали равновесие в и без того неустойчивых отношениях. А что будет, когда Манд’алор узнает, что на самом деле именно джедаи совершили покушение на его малюток. И что покушение на самом деле удалось.
И как бы глупо это ни звучало для стороннего человека, логика бессильна против ярости. Как только Джанго Фетт увидит доказательства, ни один джедай не избежит ярости его народа. А с теми, кто выберется из этого противостояния, справится его маленькая армия.
— Вы же сказали, у вас нет свободных рыцарей, — густой недовольством голос выдернул Шива из его мыслей.
— Их и нет, — развел руками магистр Пло Кун.
— Тогда кто взял и удерживает Дагобу? — на голостоле высветилось заросшее лицо все в болотной грязи.
— Должно быть, то кочевой мастер, — подал голос Йода.
— Кочевой мастер? — переспросил Канцлер.
— Те из рыцарей, что покинули орден и ушли на Внешнее кольцо следуя за зовом Силы. — Пояснила магистр Шаак Ти. — Официально они не являются представителями ордена, однако обучены и в большинстве имеют характерные одежды.
— Каким образом он добрался до командования без нашего ведома? — удивился Канцлер.
— Забвение — корабль без генерала. Там нет никого, старше клона-коммандера. Так что, как только джедай продемонстрировал должный уровень осведомленности… — Пло Кун развел руками, заканчивая мысль.
— Разве это не вопиющая брешь в системе? — ужаснулся Канцлер.
— Полагаю, с этим следует обращаться к каминоанцам, как к изготовителям продукта, — ответил Пло Кун.
— Я отправлю запрос на Камино, — кивнула Шаак Ти.
— А как быть с этим безымянным генералом? — настаивал Канцлер. — Никто из вас не узнает его?
Джедаи переглянулись, обратились к Йоде. Тот нахмурился и вдруг просветлел, выдав:
— Антиллес это.
— Джон? — удивилась Шаак Ти. — Разве он не умер на Орд-Мантелл несколько лет назад?
— Знала бы ты, сколько раз я это слышал, — усмехнулся Пло Кун.
— Вы можете с ним связаться? Как-то включить его в общую цепь командования?
— Не проблема это, — кивнул Йода. — Переживаний ваших не стоит. Как прежде Забвение использовать будем мы. Планы не меняем, нет.
— Вы уверены, что он будет следовать приказам? — все не унимался Канцлер.
— Забвение будет, — ответил ему Пло Кун.
Обновлено: 13.02.2026