Оба паука-танка, казалось, заметили меня, как только их увидел я, и их пулеметы мгновенно начали вращаться. Я даже не потрудился ухватиться за лестницу, которая, как я надеялся, находилась у края отверстия. Просто нырнул в темный провал, надеясь, что не врежусь в женщину на пути вниз.
Пули вылетели из стволов дронов, как рой злых пчел, и крышка люка захлопнулась за мной от силы их удара. Я протянул левую руку и ухватился за перекладину лестницы, но тут у меня перехватило дыхание, когда мой дробовик зацепился за перекладину выше. Ремень затянулся на моем горле, и мое зрение начало белеть.
- Отпусти, засра... - начал я говорить, дергая ремень дробовика. Оружие легко высвободилось, но оказалось, что лестница состояла в основном из ржавчины, и мое резкое движение стало последней силой природы, добившей ее. Она оторвалась от стены, и мой желудок сжался, когда я рухнул вниз.
Я издал рык, падая в темноту. Мои глаза еще не полностью адаптировались к отсутствию света внизу, но я видел, что бледная женщина падает подо мной. Однако она не кричала, и мне чуть не стало смешно от иронии, что мы оба умрем при падении после того, как столько раз избежали смерти за последние несколько минут.
Вдруг я оказался в реке воды.
Канализационной воды.
Она хлынула мне на голову, и я боролся с рвотными позывами, напоминая себе не вдыхать сточные воды. Я вынырнул на поверхность и был подхвачен течением отвратительной реки. Бледная женщина боролась с течением рядом со мной, и я протянул левую руку, чтобы схватить ее. В первый раз промахнулся, затем во второй, но в третий раз мне удалось поймать ее, и я притянул ее к себе.
Но мы свалились со скользкого водопада, и я потерял хватку.
Я снова выплыл на поверхность сточных вод, пытаясь не блевать, и принялся искать женщину. Она барахталась в воде ниже меня по течению, и я заработал мощными ногами, чтобы догнать ее. Мое зрение теперь адаптировалось к темноте, и я видел, что ее красные глаза выглядели немного испуганными. Я снова притянул ее к себе и нащупал лестницу в стороне.
Спустя несколько напряженных секунд мне удалось вытащить нас обоих из грязи на дорожку метров на два выше канализационного потока. Я глотнул воздух, когда мы оказались в безопасности, почувствовал, как мои внутренности скручиваются, и не смог удержать содержимое желудка. Меня рвало в поток воды, пока не остались лишь сухие позывы. Рвота заняла у меня добрые полминуты, и ближе к концу я почувствовал, как руки женщины мягко похлопывают меня по плечам. Это должно было быть успокаивающим жестом, и я кивнул ей, закончив блевать.
- Спасибо, - сказал я, но женщина не кивнула и не улыбнулась.
«Они продолжат поиски. Мы должны продолжать наш побег.»
- Куда? У тебя есть друзья, которые могут нам помочь? У меня на этой планете их нет. Я даже не знаю, где мы находимся.
«Мы на Трапписте-1e. В конечном счете, нам понадобятся средства, чтобы добыть корабль. Нам нужны деньги и место для отдыха. Давай пройдем по канализации еще немного, а затем выйдем на поверхность. Как долго ты можешь сохранять свою форму?»
- Самый долгий срок, что я выдерживал, - полчаса. Я становлюсь злым, и мой голод подавляет меня. Я начинаю терять себя. Другие сходили с ума, когда ученые держали их в этом состоянии слишком долго. - Я закрыл глаза и попытался отогнать воспоминания. Сколько времени прошло с тех пор, как ошейник заставил меня измениться? Пятнадцать минут? Двадцать? На шлеме были часы, по которым я отслеживал время, так что я чувствовал себя немного голым без него. Тем не менее, я пока не чувствовал сильной ярости. Не ощущал, будто гнев начинает жевать края моего разума. Наверное, я продержусь еще четверть часа.
«Не хотелось бы, чтобы ты сошел с ума. Давай найдем немного денег и место для отдыха. Как я говорила ранее, скорость имеет большое значение. Чем быстрее мы сможем уйти от них, тем труднее им будет следовать за нами.»
- Верно. Пошли. Ты собираешься рассказать мне, кто они, и почему держали тебя в заключении? - спросил я ее, идя вперед.
Женщина последовала за мной, но не ответила, и я решил не спрашивать снова, пока мы не окажемся в безопасности.
Нам потребовался час, чтобы выбраться из вонючей канализации. Мы оказались в трущобах города и крались по улицам, заполненным наркоманами, бандами и бедняками, еще четверть часа, прежде чем нашли мотель. У нас все еще не было денег на номер, но мне удалось найти пластиковый брезент, чтобы прикрыть голову и плечи.
Я никогда не сохранял свою полутигриную форму настолько долго, и чувствовал, как голод разъедает мой желудок, как болезнь. Дикий голод заставлял мою ярость спиралить до легкого безумия, и я не мог сдержать рыка каждый раз, когда вдыхал вонь канализации, покрывавшую нас. Кошачья часть моей души хотела привести себя в порядок, но у нас не было времени на такие занятия, и это тоже злило меня.
Мотель, который мы нашли, назывался «Way Place», но обе буквы «а» не отбрасывали своего неонового свечения в ночное небо. Так что это выглядело просто как «Wy Plce» с какими-то китайскими иероглифами внизу.
К стене мотеля прислонилась группа из четырех женщин, и их наряды убедили меня, что они проститутки. Как по сигналу, к ним подъехал мужчина на новеньком круизерском мотоцикле, назвал четверых «суками» и затем поманил их всех следовать за ним в переулок рядом со зданием. Они, казалось, знали этого мужчину, и мои животные чувства ощутили их ужас через улицу. Должно быть, он был их сутенером.
«Он сгодится.»
- Подтверждаю, - прорычал я и приготовил свой дробовик.
«Никакого оружия. Перережь ему глотку. Он чист.»
- Что ты имеешь в виду под «чистым»? - спросил я, но странная женщина не ответила. Ее белый лабораторный халат теперь был темно-желтого цвета, как моча, и пахла она так же плохо, как и я. Я не смог найти для нее никакой обуви, и ее грязные босые ноги выглядели неуместно на отражающей неон поверхности тротуара, где мы прятались.
«Он мне нужен.»
- Эээ. Неважно, - я почувствовал, как ревность выводит мою ярость из-под контроля, и поборол идею ударить женщину. Я только что спас ей жизнь, несколько раз, но теперь ей нужен другой мужчина? К черту ее.
Я сделал глубокий вдох и заставил себя расслабиться. Я был слишком зол. Черт возьми. Она хотела, чтобы я убил мужчину своим ножом. Мне не нужно было ревновать. Почему я вообще так себя чувствовал? Да, она была красивой, даже когда явно была истощена, но не то чтобы спасение ее жизни означало, что я владею ею. Успокойся, Адам. Это говорит твой зверь. Ярость пытается взять над тобой контроль.
Мне нужно было снова превратиться в человека.
Женский крик вывел меня из медитации, и я посмотрел по обе стороны улицы, прежде чем рвануть через нее.
- Мне нужны мои деньги! Каждую! Гребаную! Ночь! Сучка! - Мужчина бил одну из четырех женщин, а трое других умоляли его на языке, который я не узнавал. Я не знал, как выглядит валюта на этой планете, но мужчина сжимал пачку красной бумаги в руке, которой не избивал женщину. Трое других проституток протягивали ему смятые листки, чтобы остановить его от избиения их подруги.
- Прекрати, - прорычал я, замедляя бег входя в переулок.
- Что ты за? - Он выглядел так, будто был азиатского происхождения, но его кожа была темнее, чем у женщин. Он оттолкнул от себя проститутку, которую избивал, посмотрел на длинноствольное оружие, висящее у меня на плечах, и полез в свою кожаную куртку.
Обновлено: 22.01.2026