— Спасибо всем за усердную работу.
Хосино Ай слегка поклонилась окружающим ее сотрудникам. Взрослый макияж и яркая, уверенная улыбка дополняли ее изящные манеры. Все было безупречно.
Индустрия развлечений, будучи микрокосмом общества, построенного на связях, преуспела в поверхностной любезности. Персонал ответил ей тепло и вежливо.
— Ты все увереннее и увереннее держишься.
Кабуто Кацуя, ждавший неподалеку, затушил в пепельнице наполовину выкуренную сигарету.
Эта фотосессия для модного журнала была еще одной работой, которую он устроил для Хосино Ай. По сравнению с той нескладной и неуместной девчонкой, что три года назад только приехала в Токио, было очевидно: время оставило на ней свой след.
Однако, заметив обеспокоенное выражение на лице Хосино Ай, Кабуто Кацуя покачал головой и спросил:
— Все еще думаешь о других участницах B-Komachi?
Затем сам же ответил на свой вопрос:
— Не стоит.
— Если бы не выступления в связке с тобой, то, учитывая их талант, они, вероятно, до сих пор были бы подпольными идолами.
За последние два года идол-группа B-Komachi наконец-то добилась некоторого прогресса и вышла за рамки андеграундной сцены. Они даже выступили с концертом в Будокане и начали получать приглашения на телепередачи и другую работу.
Впрочем, одна из четырех первоначальных участниц ушла, хотя Итиго Про быстро добавили новую, сохранив состав из пяти человек.
Центром группы по-прежнему непоколебимо оставалась Хосино Ай.
— Хм… но в последнее время атмосфера в команде не очень хорошая.
— Какое взрослое наблюдение. А я-то думал, ты, как лидер, не обращаешь внимания на подобные вещи.
Кабуто Кацуя усмехнулся и достал из кармана телефон.
— Кстати, насчет мест, которые ты просила меня найти. Я составил список всех, что отвечают твоим критериям, и отправил тебе.
Говоря это, он растерянно покачал головой:
— Но, честно говоря, требования у тебя довольно странные.
— Спасибо, господин Кабуто. Вы и вправду знаток Токио.
Хосино Ай улыбнулась и, не скупясь на похвалу, открыла телефон, чтобы принять отправленный им файл.
— Пустяки.
Кабуто Кацуя махнул рукой и, не поднимая глаз, взглянул на заметку в телефоне:
— В следующем месяце у меня есть свободное место для гостьи в одном варьете. Интересует?
— Хм… хотя работа, которую вы для меня находите, прекрасна, на следующий месяц у меня уже есть планы.
Хосино Ай, слегка озадаченная, склонила голову набок:
— Вы забыли? На следующей неделе Театр LALALAI возобновляет показ «Запретная игра юности».
— Ах, точно. Видимо, я в последнее время слишком устаю. Память уже не та.
Кабуто Кацуя потер виски и пожаловался:
— Если бы не тот инцидент, эту пьесу не отложили бы до сих пор.
— В конце концов, один из погибших был официальным участником Театра LALALAI. Киндаити-сан тогда был настолько подавлен, что уже подготовленные прослушивания пришлось приостановить.
Хосино Ай беспомощно пожала плечами:
— Позже, хоть ситуация и разрешилась, Рё по разным причинам покинул труппу. Его график из года в год был плотным, а Киндаити-сан не хотел ставить новую пьесу без него, так что все и затянулось до сего дня.
Тут Хосино Ай сделала паузу и лениво потянулась:
— Но теперь в расписании Рё появилось окно.
Увидев, как при упоминании одного имени на лице девушки появилась бессознательная улыбка, Кабуто Кацуя поддразнил ее:
— Так адреса, о которых ты меня просила, — это чтобы заранее спланировать свидание?
— Какое… какое еще свидание? Рё же просто ребенок. Не знаю, о чем вы, взрослые, целыми днями думаете.
Словно испуганный кролик, Хосино Ай быстро замахала руками и замотала головой, все отрицая.
— Он ребенок сейчас, но это не значит, что он всегда будет ребенком.
Кабуто Кацуя, вечный подстрекатель, ухмыльнулся:
— В некотором смысле, мне кажется, ты больше похожа на ребенка, чем Рё.
— Тц…
Хосино Ай не ответила, отвернувшись, словно больше не желая с ним разговаривать. Надув губы, она набрала номер Китагавы Рё.
После выхода в эфир нового эпизода «Первого поручения» Китагава Руби погрузилась в океан онлайн-комментариев.
Каждый раз, видя реплики вроде «такая милашка», «очаровашка» или «так круто ходить за покупками в одиночку», она притворялась случайным пользователем и соглашалась, даже ставя лайки.
Хотя ей изредка попадались и недружелюбные комментарии, Руби научилась отмахиваться от них с улыбкой. С тех пор как она стала жить с Китагавой Рё, ее характер сильно смягчился — возможно, под влиянием его спокойствия, а может, потому что ее жизненные цели изменились.
Вместо того чтобы тратить время на споры в интернете, она предпочитала проводить его, ласкаясь к брату. Теперь, когда она немного повзрослела, это было уже не так просто, как раньше, когда она могла целыми днями висеть на Китагаве Рё, словно коала.
А ведь ей скоро идти в детский сад.
Трехлетняя Руби вздохнула, ощущая тяжесть жизненных испытаний.
В этот момент на журнальном столике в гостиной зазвонил телефон.
Китагава Рё, готовивший на кухне, крикнул издалека:
— Руби? Можешь посмотреть, кто звонит?
Руби спрыгнула с дивана и неуклюже схватила телефон обеими руками. Взглянув на определитель номера, она подбежала к кухонной двери:
— Это тетя Хосино.
— Тетя Хосино? Если Ай услышит, как ты ее так называешь, она точно расстроится. Почему бы просто не звать ее сестренкой Ай?
Выключив плиту и выйдя в фартуке, Китагава Рё беспомощно покачал головой, забирая телефон у Руби.
— Но она же на двенадцать лет старше меня. Разве это не тетя?
Руби склонила голову набок с самым невинным видом.
— Ну, а я на восемь лет старше тебя.
— Но ты мой брат. Это другое.
Телефон все еще звонил, так что у Китагавы Рё не было времени спорить дальше, и он ответил на вызов.
— Привет, Ай? Закончила с работой?
Китагава Рё знал о делах, которые Кабуто Кацуя устраивал для Хосино Ай, поэтому был в курсе ее графика.
— Да, я как раз закончила съемку, вот и подумала позвать тебя на ужин. Раз в следующем месяце возобновляют показ «Опасной игры юности», можем заодно и об этом поговорить.
Из трубки донесся знакомый голос Хосино Ай. В отличие от их первой встречи три года назад, он утратил детскую резкость и стал чище и приятнее.
— Но я уже приготовил ужин дома.
Китагава Рё взглянул на почти готовые блюда на кухне и честно ответил.
— Идеально! Руби ведь дома, да?
— Я переживала, что Руби может проголодаться, но раз ты уже приготовил, то никаких проблем.
Он даже услышал тихий хлопок и легко мог представить, как Хосино Ай на том конце провода всплеснула руками.
Однако стоявшая рядом Руби широко распахнула глаза, словно не совсем улавливая логику.
— Руби уже три года, и я как раз посмотрела последний выпуск «Первого поручения». Если она может ходить за покупками одна, то поесть в одиночестве ей будет еще проще, верно?
Хосино Ай говорила с искренним недоумением, но тут же оживилась:
— Господин Кабуто посоветовал новое кафе-мороженое, которое только что открылось. Отзывы отличные, и у них огромный выбор. Можно даже самому себе сделать.
— Если бы Руби не была слишком маленькой для такой холодной еды, мы могли бы пойти все вместе.
Руби слушала, делая вид, что воспринимает все всерьез.
С тех пор как два года назад она впервые попала в дом Китагавы, Руби остро ощущала одну истину.
Китагава Рё взглянул на сестру, чувствуя, что если он действительно оставит ее одну дома, она расплачется меньше чем через десять секунд.
— Как насчет компромисса?
— Почему бы нам не привезти мороженое домой?
— Наконец-то — свобода мороженого!
Хосино Ай бесцеремонно развалилась на диване, наблюдая, как Китагава Рё рассовывает по холодильнику принесенные ею разнообразные упаковки. Она зачерпнула ложечкой из той, что стояла перед ней, и счастливо отправила в рот.
— Давно не виделись, Руби?
— Ты так выросла.
С набитым ртом Хосино Ай поприветствовала Руби, которая смотрела телевизор неподалеку.
— Добро пожаловать в наш с братом дом, сестренка Ай.
Руби поздоровалась с ней с невинной улыбкой, в которой, однако, проскальзывала нотка остроты.
В лицо она бы, конечно, не назвала Хосино Ай «тетей».
— М-м… просто считай меня своей сестрой, Руби.
Хосино Ай присела на корточки, чтобы погладить Руби по голове, и проследила за ее взглядом, устремленным на экран.
— Руби смотрит шоу-прослушивание для идолов. Тоже хочешь стать идолом?
— Не «хочу». Руби станет идолом.
Поправила ее Руби.
Она подперла подбородок рукой, наблюдая за энергичными девушками на экране, которые демонстрировали свои таланты под светом софитов.
Руби все еще помнила обещание, которое они дали друг другу в больнице.
Как только она поправится и будет здорова, она войдет в индустрию развлечений — неважно, актрисой или идолом. А Китагава Рё будет поддерживать только ее, так же как она поддерживала его.
«Это взаимная поддержка».
Она до сих пор отчетливо помнила эти слова.
— Я, между прочим, действующий, суперпопулярный идол. Если есть вопросы, не стесняйся, спрашивай.
Хосино Ай показала знак мира и гордо вскинула подбородок.
— Действующий, суперпопулярный идол, который зарабатывает сто пятьдесят тысяч иен в месяц и только что радовался обретению свободы мороженого?
Китагава Рё, закончив раскладывать мороженое, вошел в гостиную с ложкой во рту и безжалостно развенчал ее хвастовство.
Руби добавила со стороны:
— Ежемесячный заработок сестренки Ай, похоже, меньше, чем налоги, которые братик платит каждый месяц.
Сраженная суровой реальностью, Хосино Ай замолчала. Китагава Рё протянул ей мороженое Häagen-Dazs:
— Держи, суперпопулярный идол. Начнем с малого.
— Может, с обретения свободы Häagen-Dazs?
— …Не думаю, что это считается малой целью.
Хосино Ай подняла мороженое, глядя на маленькую коробочку стоимостью почти десять тысяч иен.
— Если я когда-нибудь обрету свободу Häagen-Dazs, я, наверное, буду есть его лишь изредка. Если есть слишком много, оно может и разонравиться.
— Кроме того, я люблю в мороженом просто сладость и холод. Это может дать любой бренд.
Хосино Ай прижала палец к губам и задумчиво произнесла:
— Если подумать, возможно, я люблю Häagen-Dazs потому, что в детстве мне редко доводилось есть обычное мороженое. Поэтому самое дорогое казалось в тысячи раз лучше, чем фруктовый лед, который я ела от случая к случаю.
Она зачерпнула большую ложку мороженого.
— Это называется компенсаторной тратой из мести.
— Если это помогает тебе почувствовать себя лучше, то это хороший способ снять стресс. Только не ешь столько, чтобы живот разболелся.
Китагава Рё с обеспокоенным видом кивнул.
Он взглянул на дату в телефоне и нахмурился:
— У тебя скоро месячные, да? Тебе стоит следить за питанием. Может, поменьше мороженого.
— Еще несколько дней. Мой цикл всегда был довольно регулярным.
Хосино Ай пренебрежительно махнула рукой.
— Только не звони мне снова посреди ночи от боли.
Китагава Рё вздохнул.
— Кстати, разве госпожа Сайто или другие участницы B-Komachi не были бы лучшим выбором, чем я?
— Но я установила твой номер в качестве экстренного контакта.
Хосино Ай гордо вскинула свой телефон.
— Смени обратно на 110 и 120…
Руби в этот момент почувствовала себя чужой. Неужели правила мира изменились, пока она перерождалась? С каких это пор разнополые друзья могут так непринужденно обсуждать подобные вещи?
— Кстати говоря, Руби такая умная и милая. Ты никогда не думал о том, чтобы позволить ей дебютировать как ребенку-звезде?
Ни с того ни с сего Хосино Ай задала этот вопрос.
— Я уважаю желания Руби.
Китагава Рё покачал головой, затем повернулся к сестре и мягко спросил:
— Что ты думаешь, Руби?
— Я хочу однажды выступить на одной сцене с братом.
Руби сжала свои маленькие кулачки, озвучивая то же желание, что и в прошлой жизни.
— Ого, впечатляет.
Хосино Ай восторженно зааплодировала.
Китагава Рё улыбнулся:
— Это может занять некоторое время.
— Хм… но я…
Руби уже собиралась продолжить.
— Ладно, перейдем к главному!
Хосино Ай бросила пустую упаковку от мороженого в мусорное ведро и достала из сумки сценарий «Опасной игры юности».
— Я давно не выходила на одну сцену с Рё. Немного нервничаю, но очень жду этого. Хочу показать ему, насколько я выросла.
Ее уверенный тон совсем не звучал нервно — скорее, она казалась взволнованной.
Руби склонила голову набок, серьезно размышляя, не назвать ли Хосино Ай «тетей» прямо в лицо.
Обновлено: 22.01.2026