Прошло десять лет.
Мильные просторы зеленых рисовых полей тихо колыхались на ветру, стрекот насекомых то нарастал, то стихал, а по небольшой речушке лениво текла вода.
По обоим берегам свисали ивы, качалась свежая трава, а в реке резвились утята — то расплескивая крылья, то выхватывая из воды рыбку, креветку или улитку.
На лугу у реки паслось пятеро–шестеро коров, изредка протяжно мычавших.
Немного поодаль, под большим деревом, семеро–восьмеро десятилетних детей пасли этих коров, а заодно играли в карты и разные игры, веселясь от души.
Однако, как бы они ни шалили, громко кричать не смели. Время от времени они бросали взгляды — уважительные и почтительные — на девочку, лежавшую неподалёку на стоге сена. Девочка, сложив руки под голову и держа во рту стебелек травы с собачьим хвостиком, отдыхала с закрытыми глазами.
Кожа у неё была белая, а в облике чувствовалось что-то особенное, явно не крестьянское.
— Почему Цзиньли никогда не играет с нами? — прошептал один из детей. — Если бы она присоединилась, играть было бы ещё веселее.
— Потому что Цзиньли всегда говорит, что Гоудан слишком тупой. Она не любит играть с глупыми!
Гоудан тут же вскинулся:
— Сам ты тупой, не лучше меня!
Остальные дети тяжело вздохнули, точно взрослые:
— Да уж, все мы глупы. А Цзиньли слишком умна. Столько дел в деревне взрослые решить не могут, а стоит ей вмешаться — всё налаживается!
— Вот поэтому родители говорят, что Цзиньли — наша Счастливая Звезда, сокровище деревни Сяо. Мы должны заботиться о ней, и тогда деревня будет жить всё лучше и лучше!
— Да-да, и мои родители так же сказали!
…
Сама же маленькая сокровищница деревни, Сяо Цзиньли, лежа на стоге сена, слушала звонкие голоса детей, и уголки её губ непроизвольно подрагивали.
Эти дети… и правда милые.
— Цзиньли, Цзиньли!
Вдруг издалека донёсся взволнованный мужской голос.
Появился молодой человек лет двадцати. Среднего роста, смуглый, в простой рубахе и шортах, он выглядел крайне встревоженным.
Один из мальчишек тут же показал в сторону стога:
— Брат Циншань, Цзиньли там, отдыхает.
— Брат Циншань, опять что-то случилось, что без Цзиньли не обойтись?
— Да, брат Циншань, что же вы, взрослые, сами не справитесь?
Но тот, кого звали братом Циншанем, не стал обращать внимания на ребячьи слова. Он быстро подбежал к стогу, где отдыхала Сяо Цзиньли, остановился, упёр руки в колени и, тяжело дыша, выдавил:
— Ма… маленькая Цзиньли… случилось… большое дело!
В этот момент девочка открыла глаза.
Какие это были глаза?
В них будто таился целый океан, сиявший звёздами!
Взглядом окинув всех вокруг, Сяо Цзиньли поднялась со стога, хлопнула ладонями по платью, стряхивая травинки, и спросила с лёгкой детской ноткой в голосе:
— Говори, что опять произошло?
Дети под деревом тоже подбежали и наперебой стали допытываться:
— Брат Циншань, что за большое событие такое, что без Цзиньли не справиться?
В их понимании, если в деревне возникала неразрешимая беда, тогда и только тогда звали Цзиньли.
Казалось, в деревне Сяо никто не видел ничего странного в том, что десятилетний ребёнок разбирался в делах взрослых.
— Брат Циншань, это очень серьёзно?
— Гоудан, ну ведь ясно же! Если бы дело было пустяковым, разве стали бы звать Цзиньли? Взрослые сами справились бы!
— Вот именно, только то, что взрослым не по силам, доверяют Цзиньли.
Сяо Циншань: «…»
(Дети, неужели обязательно говорить так прямо?)
Он вытер пот со лба, отдышка понемногу прошла.
— Сестру Чуньхуа, дочь дяди Дафу, которую недавно выдали замуж, — сказал он, нахмурившись, — мужнина семья только что привезла обратно. Она вся в крови.
Сяо Цзиньли слегка нахмурилась:
— Привезли обратно? Её что, избили?
Сяо Циншань кивнул:
— Да. Всё очень плохо. Муж Чуньхуа, Лю Дацян, ударил её так, что она потеряла ребёнка. Вместо того чтобы отвезти её в больницу, они притащили её назад, заявив, что Чуньхуа воровка и носит под сердцем чужого бастарда. И мало того, они требуют вернуть свадебный выкуп.
При этих словах лицо Сяо Циншаня перекосилось от злости:
— Не может быть, чтобы сестра Чуньхуа изменила.
Понимая всю тяжесть услышанного, Сяо Цзиньли серьёзно спросила:
— Её отвезли в больницу?
— Нет. Семья Лю не даёт. Говорят, пока не вернём выкуп, в больницу её не пустят, — угрюмо пояснил Циншань. — Они привели с собой толпу, и сейчас мой отец с другими мужчинами спорят с ними. А сестре Чуньхуа всё хуже.
— Вы вызвали полицию? — лицо Сяо Цзиньли потемнело. — Это вопрос жизни и смерти. Если они мешают спасать, надо сразу звать полицию. Если сестра Чуньхуа выживет — хорошо, если же случится беда, пусть семья Лю ответит по всей строгости!
Сяо Циншань вздрогнул от холодного блеска в её глазах, но быстро ответил:
— Уже вызвали. Но, похоже, семья Лю не боится.
— Пошли!
Медлить было нельзя: если Чуньхуа умрёт от потери крови — это станет величайшей несправедливостью.
Идя вместе с Сяо Циншанем, Цзиньли выслушивала подробности.
Дети, поняв, что в деревне происходит нечто серьёзное, отпустили коров пастись и разбрелись по домам.
Впрочем, с ними был Король Коров, так что те никуда не денутся и к ночи сами вернутся во двор.
Сяо Цзиньли быстро добралась до дома Сяо Юйфу.
Возле ворот уже толпилось множество людей.
Издали слышались громкие крики и перебранка.
— Сяо Юйфу, говорю тебе, твоя дочь изменщица. Мы её поймали с поличным! — орал лысый Лю, отец Дацяна. — Твою дочь я возвращаю тебе, а свадебный выкуп в девяносто восемь тысяч возвращай обратно!
— Лысый Лю, не клевещи! Моя дочь Чуньхуа честная и порядочная девушка. Она бы никогда так не поступила! — твёрдо стоял за дочерью Сяо Юйфу.
— Ещё отпираться будешь? Сегодня наши и ваши односельчане сами видели, как она валялась с Лаizi! — злостно выкрикнул Лысый Лю. — Мой сын Дацян с тех пор, как женился, носил её на руках, как сокровище. А она, имея такого мужа, потянулась к чужим мужикам! Хм! Семья Лю не станет терпеть такую непотребную женщину!
В этот момент кто-то в толпе закричал:
— Цзиньли пришла! Скорее пропустите её!
Обновлено: 21.01.2026